A pszichoanalitikus elmélet középpontjában az emberi elme megértése áll. Sigmund Freud elméletének az 1900-as évek elején történt bevezetése óta, és a pszichoanalitikus elmélet tanulmányozásának számos fejlődése ellenére Freud alapgondolatai továbbra is erősen meghatározzák az emberi elme elméletével kapcsolatos nézetek alakítását.
Freud elméletének középpontjában a pszichopatológiák állnak, amelyek egy alanyon belül mentális betegséget eredményeznek. Freud abból indul ki, hogy az emberi elmén belül a tudatosság vagy tudatosság három szintje található. Ezeknek a pszichopatológiáknak a bevezetése az, ami hatással van az emberekre, ezért többre van szükség, mint egyszerűen csak beszélni róluk. E mélyen gyökerező pszichopatológiák hatékony kezelése a pszichoanalízis.”
Az alábbi ábrán Freud e három szint felosztása és az egyes szintek becsült használata látható. Ezek a tudatos, a tudatalatti és a tudattalan. Együttműködve hozzák létre a valóságunkat.
Noha Freud pszichoanalitikus elméletének elfogadása az idők során hullámzott és hullámzott, kevés szakember javasolná annak elvetését. Olyan modell vagy fogalom rejlik benne, amely kiállta az idők sok próbáját.
Etimológia
Az elme jelentésének eredete hosszú és gazdag történelmet kínál. Sok más szóval és kifejezéssel ellentétben nincs egyértelmű evolúció megadva a használatára. Jelentése inkább a használatának kontextusától függött, mintsem egyetlen jelentéstől.
Ha egy filozófus beszél róla, az elme jelentheti az ember személyiségét, identitását és emlékeit. A vallásosok számára az elme a szellemnek, Isten tudatának ad otthont, vagy a tudósok számára az elme az ötletek és gondolatok generátora. Az elme sokféle címkét hordoz magában. Az elmére való utalások kezdetben valóban metaforikusak voltak.
Csak a 14. és 15. században alakult ki fokozatosan az elme általánosítása, amely magában foglalja az összes mentális képességet, a gondolkodást, az akaratot, az érzést és az emlékezetet.
A 19. század végén és a 20. század elején a pszichológia mint elismert tudomány előtérbe került. Nem kis részben Freud és mások munkásságának köszönhetően megszilárdult az emberi elme, annak a viselkedéstudományokban betöltött szerepe és az elme/test kérdésének népszerű középpontba állítása. Napjainkban az elme fogalmát és funkcióit szinte mindig tudományos szempontból tárgyalják.