Nem egészen dinoszaurusz, de talán eljátszhatja azt a tévében.
Fogadjon e-maileket a NOVA közelgő műsorairól és a kapcsolódó tartalmakról, valamint az aktuális eseményekről szóló kiemelt tudósításokról a tudomány szemszögéből.
A Yale és a Harvard tudósai által vezetett kutatócsoport egy csirkeembrióban lévő fehérjék aktivitását úgy módosította, hogy egy hüllőszerű arccal rendelkező csirkét hozzon létre. Ahogy a dinoszauruszok lassan átváltoztak madárszerű leszármazottaikká, az ormányuk fokozatosan csőrré alakult át. Ezeknek az ormányoknak a visszahozása része annak a kísérletnek, hogy visszafejtsük a dinoszauruszokat, amelyekből a madarak 150 millió évvel ezelőtt fejlődtek ki.
Első lépésük az volt, hogy megállapítsák, miért néz ki másképp a madarak arca, mint a hüllőké. A kutatócsoport észrevette, hogy az arcfejlődésben szerepet játszó két fehérjét előállító sejtek más mintázatot mutatnak a fejlődő madaraknál, mint a fejlődő hüllőknél. Hogy kiderítsék, hogy ezek a fehérjék fontosak-e a csőr kialakulásában, egy apró gyöngyöt fehérje gátlókkal töltöttek fel, és beültették a fejlődő csirkeembrió arcába.
Ewen Callaway, aki a Nature számára tudósít, leírja, mit láttak:
A kutatók valójában nem keltették ki a tojásokat, mondja Bhullar, mert ezt a lépést nem írták bele a jóváhagyott kutatási protokolljukba. Ehelyett különbségeket észleltek a kikelésre kész csibék arcán, amelyek finoman másképp néztek ki, mint a fehérjéik gátlása nélküli csibék. A módosított csibéknek még mindig volt egy bőrlebeny a leendő csőrük felett, így a különbség nem nyilvánvaló, mondja Bhullar. “Külsőleg ránézve ezekre az állatokra, még mindig azt gondolnánk, hogy ez egy csőr. De ha látnád a csontvázat, akkor nagyon összezavarodnál” – mondja. “Nem mondanám, hogy madaraknak adtunk ormányt.”
Egyes embriókban a premaxillák részben összeolvadtak, míg másokban a két csont különálló és sokkal rövidebb volt; néhány megváltozott embrió nem sokban különbözött a normál csirkékétől. A kutatócsoport komputertomográfiás szkennerrel digitális modelleket készített a koponyájukról, és azt találták, hogy ezek némelyike jobban hasonlít a korai madarak, például az Archaeopteryx és a dinoszauruszok, például a Velociraptor csontjaira, mint a változatlan csirkékéra.
Ezt a kutatást kedden tette közzé online az Evolution című folyóirat, és a kutatásért felelős tudósok nem szeretik a dínócsirke becenevet. “A célunk itt az volt, hogy megértsük egy fontos evolúciós átmenet molekuláris alapjait, nem pedig az, hogy egyszerűen csak a kedvéért létrehozzunk egy ‘dínócsirkét'” – mondja Bhart-Anjan S. Bhullar a sajtóközleményben. Bhullar a Yale adjunktusa, aki a tanulmányt vezette.
Eredményeik vegyes kritikát kaptak a tudományos közösségtől, írja Carl Zimmer a New York Times számára. Egyesek aggodalmukat fejezték ki, hogy a fehérje gátlók túlságosan tompa eszköznek bizonyultak ahhoz, hogy sokat megtudjunk e fehérjék tényleges hatásairól – mások szerint az eredmények ígéretesek voltak. Akárhogy is van, ez is hozzátartozik ahhoz a növekvő tudományos mozgalomhoz, amely gyógyszerészeti és genetikai eszközökkel próbálja megérteni a rég kihalt, vagy még meg sem született élőlényeket.