By John Pickrell
Comets and Asteroids – Learn more about the threat to human civilisation in our special report.
1. Halley-üstökös
2. Shoemaker Levy-9
3. Hyakutake
4. Hale Bopp
5. Hale Bopp
. Borrelly üstökös
6. Encke üstökös
7. Tempel-Tuttel
8. Vad 2 üstökös
9. Üstökös
9. Tempel 1 üstökös
10. Csurjumov-Geraszimenko
—
1. Halley-üstökös
A Halley-üstökös a leghíresebb üstökös. Edmund Halley brit csillagász volt az első, aki felismerte, hogy az üstökösök periodikusak, miután 1682-ben megfigyelte és összevetette két korábbi üstökös megjelenésének feljegyzéseivel. Helyesen megjósolta, hogy 1757-ben visszatér. Az üstököst az 1066-os bayeux-i faliszőnyeg is ábrázolja.
A 8 km (5 mérföld) széles és 16 km (10 mérföld) hosszú Halley-üstökös 75-76 évente kerüli meg a Napot egy hosszúkás pályán. Legutóbb 1986 februárjában haladt el a Föld közelében.
Vissza a tetejére
—
2. Shoemaker Levy-9
Comet Shoemaker Levy-9 azzal tűnt ki, hogy 1992-ben a Jupiter gravitációjának nyomása alatt 21 darabra tört, majd 1994-ben egymás után csapódott az óriásbolygóba. A látványos műsort a Földön, a Föld körüli pályán és a Galileo űrszonda fedélzetén lévő távcsövek figyelték.
Az egyik – mintegy 3 km átmérőjű – szilánk becsapódása állítólag 6 millió megatonna TNT-nek megfelelő robbanást és tűzgömböt eredményezett. A füstfelhő 22 000 km (13 700 mérföld) magasságig ért a felhők teteje felett.
Vissza a tetejére
—
3. Hyakutake
Egy jeges-kék folt halvány gázcsóvával az elmúlt 20 év leglátványosabb üstökösbemutatóját produkálta, amikor a Hyakutake üstökös 1996 márciusában mindössze 15 millió km-re (9,3 millió mérföldre) haladt el a Földtől. Az üstökös 9000 éve nem járt ilyen közel a Naphoz. Az üstökös értetlenül hagyta a csillagászokat, mivel az előrejelzettnél 100-szor intenzívebb röntgensugárzást produkált.
Az Ulysses űrszonda 1996 májusában akaratlanul áthaladt a Hyakutake csóváján, és kimutatta, hogy az legalább 570 millió km (350 millió mérföld) hosszú – kétszer olyan hosszú, mint bármely más ismert üstökösé.
Vissza a tetejére
—
4. Hale Bopp
A Hale Bopp kométa 1997 januárjában 4000 év óta a legközelebb került a Földhöz. A kozmikus vándort utoljára a bronzkorban, i. e. 2000-ben látták a Föld közelében. A Hale Bopp sokkal nagyobb és látványosabb, mint a Halley-üstökös. Magja akár 40 km (24 mérföld) átmérőjű is lehet, és a Földről szabad szemmel is megfigyelhető. A Hale-Bopp olyan fényes, hogy már 1995-ben látható volt a Földről, amikor még a Jupiter pályáján kívül volt.
A Hale-Bopp érkezése bizarr és tragikus emberi eseményhez vezetett – az amerikai San Diegóban található Heaven’s Gate szekta 39 tagja öngyilkossággal jelezte érkezését.
Vissza a tetejére
—
5. Borrelly üstökös
A Halley-üstökös után a Borrelly üstökös volt csak a második, amelyet űrhajó közelről megpillantott. A NASA Deep Space 1 űrszondája 2001-ben tett látogatást, és részletes bepillantást engedett a kutatóknak az üstökös koromfekete magjába. A felvételekből kiderült, hogy a sziklás mag egy óriási, 8 kilométer hosszú tekebábu alakú, és az egész üstökös furcsán ferde.
A Halley-üstökössel ellentétben, amely a Naprendszer külső peremén lévő Oort-felhőben keletkezett, a Borrelly a feltételezések szerint a Neptunuszon túli jeges kőzetfelhőben, a Kuiper-övben keletkezett.
Vissza a tetejére
—
6. Encke-üstökös
A második periodikus üstökös, amelyet Johann Franz Encke német csillagász fedezett fel 1819-ben. Az üstökös egyben az évente októberben és novemberben jelentkező Taurid meteorraj szülői égitestje. Viszonylag régi üstökös, amely ma már kevés gázt bocsát ki.
A NASA CONTOUR üstökösvadász űrszondájának 2003 novemberében kellett volna találkoznia az Enckével, értékes betekintést nyújtva a Naprendszer kialakulásába. A &dollár;159 milliós űreszköz azonban feltehetően kettétört, miután hajtóművei 2002 augusztusában beindultak, hogy kilökjék az űreszközt a Föld körüli pályáról.
Vissza a tetejére
—
7. Tempel-Tuttel
A Tuttle-templom az évente jelentkező Leonidák meteorraj előidézője. Minden novemberben hullócsillagok ezrei suhannak át az éjszakai égbolton, ahogy a Föld áthalad az üstökös által véletlenszerűen ledobott porszemcséken és kőzetmeteoroidákon.
2002-ben nagyon fényes meteorzáporokat láttak, amikor a Föld áthaladt az 1767-ben és 1866-ban hagyott törmeléknyomokon. A csillagászok azonban azt jósolják, hogy ezek lehettek az utolsó nagyobb Leonidák viharok akár 30 évig. Ennek oka, hogy az üstökös a Naprendszeren keresztül vezető útja során egyenetlenül olvad és ontja magából az anyagot, és egy ideig talán nem haladunk át újabb sűrű törmelékfelhőn.
Vissza a tetejére
—
8. Wild 2 üstökös
A Wild 2 üstököst 2004 januárjában a NASA Stardust nevű űrszondája kereste fel. Az űrszonda 236 kilométerre (147 mérföldre) repült a magtól, és az eddigi legjobb képek közül néhányat készített.
Egyúttal összegyűjtötte az első olyan mintát is, amelyet valaha egy üstökös nyomában lévő porszemcsékből vettek. A Stardust 2006 januárjában tért vissza a Földre értékes rakományával. Ez betekintést nyújt abba, hogy milyen körülmények között alakult ki a Vad 2 – és a Naprendszer – 4,5 milliárd évvel ezelőtt a Kuiper-övben.
A Wild 2 átmérője nagyjából 5 km, és tele van mélyedésekkel, kráterekkel és sziklákkal. Ezeket a felszín alól felrobbanó gázsugarak alakíthatták ki.
Vissza a tetejére
—
9. Tempel 1 üstökös
2005. július 4-én a NASA Deep Impact űrszondája egy mosógép méretű impaktorral lőtt a Tempel 1 üstökös pályájára. Az impaktor 37 000 km/h (23 000 mph) sebességgel csapódott a felszínbe, hatalmas porfelhőt hozva létre, és egy futballstadion méretű krátert robbantva ki.
A NASA célja az volt, hogy lyukat üssön a Tempel 1 kéregébe, hogy részleteket tárjon fel az üstökösök belsejéről. Ez azonban lehet, hogy lehetetlen, mivel a porfelhő nagyobb volt a vártnál, és a NASA nem tudja korrigálni az űrszonda által készített homályos képeket.
A Tempel 1 6 km méretű, és másodpercenként 10 km-es sebességgel száguld. Pályáját a Jupiter gravitációja változtatta meg 1867-es felfedezése óta, és most 5-6 évente kerüli meg a Napot.
Vissza a tetejére
—
10. Csurjumov-Geraszimenko
Az Európai Űrügynökség 2004-ben indított Rosetta űrszondája a tervek szerint 2014-ben ér földet a 67P/Csurjumov-Geraszimenko – vagy Csurj – üstökösön. Az üstökös átmérője körülbelül öt kilométer lehet, és jelenleg körülbelül 6,6 évente kering a Nap körül. Korábban sokkal nagyobb volt a pályája, de a Jupiter gravitációjával való kölcsönhatás miatt 1840 óta sokkal kisebb pályára került.
A Chury körüli pályán töltött néhány hónap után a Rosetta egy Philae nevű kis kocka alakú leszállóegységet bocsát ki az üstökös jeges magjára. Az orbiter ezután közel két évig kering majd a Chury körül, miközben az üstökös visszaindul a Nap felé. A Rosetta tanulmányozni fogja az üstökös összetételét, hogy segítsen jobban megérteni Naprendszerünk kialakulását.
Vissza a tetejére