Houghton Library, Harvard University
Sand your quotation leads and questions to “You Can Quote Them,” Yale Alumni Magazine, PO Box 1905, New Haven, CT 06509-1905, or [email protected]. Teljes kép megtekintése
Az afroamerikai etnonimát legtöbben az 1980-as években ismertük meg, amikor Jesse Jackson a fekete helyett alternatívaként népszerűsíteni kezdte. (Az etnoním az a név, amellyel egy etnikai vagy faji csoportot neveznek.) De a kifejezés ennél sokkal régebbi: nemrég találtam egy példát, amely az amerikai köztársaság legkorábbi napjaira nyúlik vissza.
Az Oxford English Dictionary egészen 1835-ig vezette vissza az “afroamerikai” szó dokumentált előfordulásait. (A rokon “afroamerikai” kifejezés, amely rövid ideig népszerű volt az 1960-as években, 1831-es idézettel szerepel az OED-ben). Tavaly áprilisban azonban rutinszerűen rákerestem a kifejezésre az America’s Historical Newspapersben, a Readex cég nagyon hatékony adatbázisában a korai amerikai újságokról, és meglepődtem, amikor egy 1782-ben Philadelphiában megjelent prédikációhoz jutottam. A prédikáció, amelynek egyetlen ismert fennmaradt példánya a Harvard Houghton Könyvtárában található, a következő címet viselte: “A Sermon on the Capture of Lord Cornwallis”. A röpirat címlapján a “By an African American” felirat szerepel.
A prédikáció kevés támpontot ad a prédikátor kilétéről, de arra a következtetésre jutottam, hogy valaki olyan írta, aki fekete volt, némi kötődése volt Dél-Karolinához, és saját bevallása szerint nem rendelkezett “a liberális oktatás előnyeivel”. Ezen túlmenően fogalmam sem volt a hátteréről vagy arról, hogy milyen ember volt.
Ezért szakértői tanácsot kértem. Richard Newman, az afroamerikai történelem tudósa, aki jelenleg a Philadelphiai Könyvtári Társaság igazgatója, azt mondja, nem biztos benne, hogy a szerző színesbőrű volt, a mellékcím ellenére sem. “A pamflet hangvétele és stílusa eltér az akkori fekete írás néhány kulcsfontosságú szempontjától” – mondja Newman. “Míg sok afroamerikai a Kivonulás történetét hangsúlyozta – amely kiemelte a bibliai próféciát, miszerint a megbánást nem tanúsító urakat az igazságos Isten megbünteti -, addig ez a röpirat Sámuel történetére összpontosít. Ennek az ószövetségi történetnek a témája minden bizonnyal visszhangra talált volna mind a rabszolgák, mind a szabad feketék körében: A hatalmasok elesnek. Mindazonáltal az ezt követő bibliai exegézis inkább az Úrba vetett hit megtartására összpontosít, mintsem a rabszolgatartók lesújtására.”
A másik oldalon Edward Rugemer, a Yale afroamerikai tanulmányok és történelem docense úgy véli, hogy az író fekete volt, és jelentőséget tulajdonít annak, hogy a pamfletet Philadelphiában adták ki. “A forradalommal, amikor a Felső-Dél rabszolgatartóinak jelentős része elkezdte manumitálni rabszolgáit, a Virginiából, Marylandből és Delaware-ből származó felszabadult embereket vonzotta Philadelphia” – mondja Rugemer.
A prédikációban a szerző “saját bőrszínemhez szól, ti, akik testvéreim vagytok, rokonaim a test szerint; ti Afrika leszármazottai”. Rugemer megjegyzi, hogy “azok közül a feketék közül, akik aktívan részt vettek a háborúban, többen szolgáltak a brit hadseregben, mint a hazafias erőkben”. A szerző költői kérdést intéz a fekete torykhoz: “Nem csalódtatok? Azt arattátok, amiért megdolgoztatok?”
“Az volt a benyomásom, hogy ennek a fekete lojalista csoportnak a nagy része a britekkel együtt távozott” – mondja Rugemer. “Ez a prédikáció azt sugallja, hogy valójában sokan maradtak, és az író amellett érvel, hogy lépjenek tovább, és fogadják el az amerikai kísérletet.”
Ezzel kapcsolatban Newman egyetért. “Ha egy afroamerikai írta – mondja -, akkor a röpiratnak valóban stratégiai célja lehetett a feketék integrálása az új társadalmi és politikai rendbe. Ez a felfogás jól illeszkedik a szerző melléknevéhez: “egy afroamerikai”. Az a gondolat, hogy a feketék az amerikai társadalom részévé válhatnak, az 1760-as évekre már a levegőben volt.”