August Wilson amerikai drámaíró alig tizenöt év alatt a modern színház egyik legfontosabb hangjává vált. Az irodalmi és színházi kritikusok elismerését nyerte el darabjaival, amelyek a huszadik század afroamerikai tapasztalatait ábrázolják, évtizedről évtizedre.
A Frederick August Kittel 1945-ben született fehér német-amerikai apa és afroamerikai anya gyermekeként, de Wilson az 1970-es évek elején felvette anyja nevét. Pittsburgh etnikailag sokszínű Hill kerületében nőtt fel, ahol a városi afroamerikai élet hangjai, látványai és küzdelmei vették körül, amelyek később alkotói tevékenységét táplálták. Wilson azonban csak a harmincas évei elején, a minnesotai St. Paulba költözve kezdett teljesen kibontakozni a kultúra iránt, amelyben felnőtt. Ebből a távolságból értékelte annak a helynek a gazdag kultúráját és nyelvét, ahol ifjúkorát töltötte.
“A Hill Districtben körülvett ez a sok töltött, költői nyelvezet, amely annyira az élet szerves része volt, hogy nem is figyeltem rá. De amikor St. Paulba költöztem, és hirtelen eltávolodtam ettől a környezettől és ettől a nyelvtől, akkor kezdtem először hallani és felismerni az értékét” – mondja.”
Eredetileg költő és novellaíró volt, de Wilson csak 1968-ban szerzett először színházi tapasztalatot, amikor egy barátjával megalapította a Black Horizons Theatre Company-t Pittsburghben. Ott Wilson megtanult színdarabokat rendezni, de még mindig nem gondolt arra, hogy színdarabokat írjon. Csak 1977-ben alakította át néhány versét színdarabbá. A Black Bart and the Sacred Hills című előadás sikeres volt, de Wilson ezt a darabot nem sorolja a drámaírói karrierjéhez. Ehelyett azt mondja, a karrierje 1979-ben kezdődött a Jitney-n végzett munkájával.
“Azelőtt nem tudtam párbeszédet írni, mert nem értékeltem és nem tiszteltem azt, ahogy a feketék beszéltek. Úgy gondoltam, hogy ahhoz, hogy ebből művészetet lehessen csinálni, meg kell változtatni. A Jitney-vel úgy döntöttem, hogy hagyom őket úgy beszélni, ahogy beszélnek, és ez volt a kezdet.”
A Jitney óta Wilson évente vagy kétévente előáll egy-egy díjnyertes darabbal. 1982-ben Ma Rainey’s Black Bottom című darabját elfogadta a Connecticut állambeli Waterfordban megrendezett Eugene O’Neill Theatre Center országos drámaírói konferenciája egy műhelyprodukcióra, 1984-ben pedig a darabot a Connecticut állambeli New Havenben a Yale Repertory Theatre mutatta be.
1983-ban Wilson megírta a Fences című darabot, amelyet 1987-ben mutattak be a Broadwayn, majd elnyerte a Pulitzer-díjat, a Tony-díjat és az év legjobb darabjának járó New York-i Drama Critics’ Circle-díjat.
Amikor már három darabot írt, amelyek mindegyike a huszadik század különböző évtizedeiben játszódott, Wilson azt a feladatot tűzte ki maga elé, hogy további hét darabot írjon, egyet-egyet a század hátralévő évtizedeiben, amelyek mindegyike az akkori afroamerikai tapasztalatokat világítja meg.
Még az 1980-as évek vége előtt Wilson további négy darabja nyert New York Drama Critics’ Circle díjat, és ezek közül az egyik darab – a Zongoralecke – elnyerte Wilson második Pulitzer-díját. Az 1990-es években további két darab nyerte el a Circle díját. A Two Trains Running (Két vonat fut) című darabot az 1991-92-es év legjobb amerikai darabjaként, a Seven Guitars (Hét gitár) című darabot pedig az 1995-96-os év legjobb új darabjaként ismerték el. August Wilson viharral vette be a színházi világot.
E kreatív erőfeszítések mellett Wilson igyekezett erősíteni és népszerűsíteni az afroamerikai színházat. Miután 1997 januárjában New Yorkban Robert Brustein kritikussal/producerrel nyilvános vitát folytatott a fajról, a kultúráról és a színházról, Wilson 1998-ban konferenciát hívott össze az afroamerikai színházról a Dartmouthban. E találkozó eredményeként született meg az African Grove Institute of Arts, amely az afroamerikai színház otthona, és amelynek igazgatótanácsának August Wilson az elnöke.
A mai napig Wilson nyolc darabot írt abból a darabból, amelyet tíz darabos sorozatában szerepeltetni fog. A nyolcadik, a King Hedley II. bemutatója a tervek szerint december 15-én lesz Wilson szülővárosában, Pittsburghben. A bemutatóval avatják fel az újonnan épült Pittsburgh Public Theatre-t.
A ciklus utolsó két darabja – amelyek a század első és utolsó évtizedét fogják felölelni – még hátravan. Wilson elmondása szerint e darabok megírásának folyamata egyetlen, az alkotói mélységeiből felszínre törő párbeszédsorral kezdődik majd. Fokozatosan a karakterek kezdik majd felfedni magukat, és Wilson megismeri őket és a történetet, amit el akarnak mesélni.”
Marlis C. McCollum
Marlis C. McCollum