Fotó: U.S: Ryan Dam a Missouri nagy vízesésének helyén, NPS
Amikor sokan a Missouri folyó nagy vízesésére gondolnak, egyetlen nagy vízesést képzelnek el. A montanaiak azonban büszkén magyarázzák, hogy a nagy folyónak öt külön vízesése van, amelyek körülbelül 10 mérföld hosszan húzódnak, és összesen 612 láb magasra csökkentik a vízszintet.
Folyásirányban felfelé haladva (keletről nyugatra haladva) ezek a következők:
– A William Clark által elnevezett Nagy-vízesés, amelyet Nagy-vízesésnek is neveznek. Ma az 1915-ben épült Ryan-gát helyén áll.
– Crooked Falls-t Lewis és Clark is elnevezte naplóbejegyzéseiben. Ezek a vízesések az egyetlenek, amelyek természetes állapotukban, gát nélkül maradtak meg.
– A Rainbow Falls-t Clark eredetileg “Beautiful Cascade”-nek nevezte el, de 1872-ben a Great Northern Railway egyik mérnöke átnevezte. A Rainbow-gátat 1910-ben építették fölé.
– A Colter-vízesést John Colter, az expedíció egyik tagjának tiszteletére nevezték el. Sajnos a Rainbow-gát által létrehozott víztározó elárasztotta a Colter-vízesést.
– A Black Eagle Falls-t eredetileg “Upper Pitch”-nek nevezte el Clark, de átnevezték a fekete sasról, amely a vízesés közepén lévő szigeten egy nagy gyapotfában épített fészket. Ma a Fekete Sas gát szabályozza a víz áramlását, amelyet 1890-ben építettek. A gát a vízesés mintegy 50%-át elárasztotta.
A környéken két további gát található: az 1958-ban épült Cochran-gát és az 1930-ban elkészült Morony-gát.