Lucas Gebhart
Sports Editor
Azt hívják “The Inferno”
Egy szemet gyönyörködtető, élénkvörös pálya a washingtoni Cheney külvárosában, koromfekete végzónákkal, fehér feliratokkal és a középpályán elterülő fekete-fehér sassal.
Ez a pálya 1967 óta ad otthont az Eastern Washington futballjának, de csak a 2010-es év óta, amikor a korábbi NFL offensive lineman és Eastern Washington öregdiák, Michael Roos 500 000 dolláros adományával új gyepszőnyeget telepítettek, kibővítették a sajtópáholyt és luxuslakosztályokkal bővítették.
A pályát az ő tiszteletére nevezték át Roos Fieldre, és a “The Inferno” becenevet kapta.”
Az élénk és intenzív színek ellenére néhány játékos és edző szerint a The Infernón játszani nem más, mint bármely más pályán az egyetemi futballban.
“Először furcsa, mert egy piros pályán vagy” – mondta Mario Jenkins, az ISU linebackere. “Utána már nem igazán nézel lefelé.”
Az Eastern Washington eredetileg 1967-ben épült és Woodward Fieldnek nevezték el, és egy NAIA-program volt.
Az Eagles lassan végigjárta az NCAA divízióit, elnyerte a Division II státuszt, mielőtt 1987-ben bekerült a Big Sky és a Division I-AA – ma FCS-ként ismert – divízióba.
Mióta 2010-ben pirosra cserélték a pályát, az Eagles 41-7-es hazai mérleggel rendelkezik, és az első szezonban az újonnan berendezett gyepen megnyerték a nemzeti bajnokságot.
“Nagyon meleg van” – mondta Jenkins. “Csak jobban vonzza a napot.”
A szombati volt Jenkins második útja a “Pokolba”, az első, 2014-es útja 1:35-kor kezdődött, 70 fokos hőmérséklet mellett.”
A 2016-os út, 3:30-kor kezdődött, felhős égbolt és 56 fokos hőmérséklet mellett.
“Már játszottam rajta korábban is, és nem volt nagy dolog” – mondta Jenkins. “Nagyon meleg van, de most hideg lesz odafent.”
A szélső elkapó Hagen Graves játszott már a Boise State kék és az Eastern Washington piros mezén is, és azt mondja, hogy a pálya színe nem számít.
“Nem sokban különbözik” – mondta Graves. “Boise környékén nőttem fel, így a Boise State pályáján játszani nem volt túl nagy különbség.”
A Boise State gyepszőnyege 1986-ból származik, és a New York Times idén megjelent cikke szerint a főiskoláknak mostantól a BSU jóváhagyását kell kérniük, mielőtt a zöldön kívül bármilyen más színűre változtatják a pályájukat.
Eastern Washington piros pályája, Central Michigan szürke pályája és Central Arkansas lila-szürke csíkos pályája nagykorúvá vált, mivel ezeket még azelőtt telepítették, hogy a BSU az Egyesült Államok Szabadalmi Hivatalán keresztül tudta volna tolni a védjegyet.
Azóta a Coastal Carolina engedélyt kapott arra, hogy teal színű futballpályát telepítsen. De az ISU számára szombaton nem a pálya színe volt a középpontban.
Ehelyett megpróbálta lelassítani a konferencia statisztikailag legjobb elkapóját, Cooper Kuppot, aki szombaton megdöntötte az FCS történetének legtöbb elkapott labdájának rekordját.
“Azt hiszem, át kell neveznünk a konferenciát Cooper Kupp konferenciának” – mondta Mike Kramer vezetőedző az EWU sztárelkapójával kapcsolatban a szerdai konferenciahívásban. “Az utolsó nagyszerű alapszakasz-meccsének tiszteletére három dolgot szeretnénk neki ajándékozni. Egy hintaszéket, mert már idős ember, egy utazótáskát, mert, húzzon el a fenébe, és a konferencia minden iskolájának a kulcsait, mert milyen nagyszerű karrierje volt.”
Kupp 7 passzt szerzett 70 yardért, amivel FCS-rekordot állított fel.
“Nem hiszem, hogy máshol máshogy játszana” – tette hozzá Graves.