Az ijedtségtől (vagy sokktól, bánattól, stressztől) kifehéredő haj jelensége az irodalomban, a költészetben és még egy maroknyi orvosi folyóiratban is fennmaradt.
De vajon igaz-e az a híresztelés, hogy valóban meg tudjuk ijeszteni a hajunkat?
Igen és nem, mondja bőrgyógyász dr. David Orentreich, a New York-i Orentreich Medical Group társigazgatója és a Mount Sinai School of Medicine bőrgyógyászati tanszékének klinikai adjunktusa.
“Irodalmi vagy költői szinten vonzó, hogy valakinek olyan súlyos vagy ijesztő élményei lehetnek, hogy egyik napról a másikra öregszik” – mondja. “De nem veszíthetjük el a hajunk pigmentjét. Amint elhagyja a fejbőrödet, már nem élő; halott.”
De Orentreich szerint, bár a félelem nem okozhatja, hogy a hajad hirtelen kifehéredjen, van egy olyan orvosi állapot, ami miatt az emberek azt hihetik, hogy igen.
New Line Cinema
A Heather Langenkamp által alakított Nancy Thompson haja hirtelen elkezd fehérré válni, miután Freddie Kruger álmában kínozza őt az 1984-es Rémálom az Elm utcában című filmben.”
Az alopecia areata egy autoimmun betegség, amely megtámadja a szőrtüszőket, és a pigmentált haj, például a fekete, barna, vörös vagy szőke haj kihullását okozza, és a szürke és fehér, nem pigmentált hajszálakat hagyja hátra. (Végül a legtöbb ember teljesen elveszíti az összes haját.)
“Ha valakinek sós-borsos haja van – az ősz és a fekete keveréke -, és alopecia areata alakul ki nála, a sötét hajszálak gyorsan kihullhatnak” – mondja. “Így úgy tűnik, mintha egyik napról a másikra megőszültek volna.”
A stressz, mint kiderült, egyes autoimmun betegségek kiváltó oka lehet.
“Elképzelhető, hogy egy alopecia areatára hajlamos személy olyan stresszes élményen megy keresztül, amitől a betegség fellángol, és az első dolog, ami történik, hogy kihullik a sötét haja” – mondja. “És ez gyorsan megtörténhet – napok vagy hetek alatt -, és csak az ősz haj marad meg.”
Bár az autoimmun betegségek mindig is léteztek, Orentreich szerint csak az utóbbi években értették meg az orvosok a hatásukat.
“Ezek a jelenségek előfordulnak, de teljesen rejtélyesek voltak” – mondja. “Senki sem sejtette, hogy az immunrendszer hajhullást okozhat. Csak kezdetleges megértés volt – ha volt egyáltalán megértés – az immunrendszerről.”
A félelem, a sokk vagy a gyász viszont olyasmi volt, amit az emberek fel tudtak fogni az agyukkal, ami valószínűleg megmagyarázza, hogy az érzelmek miért játszanak nagy szerepet a legtöbb történetben, amikor a haj egyik napról a másikra kifehéredik.
A Journal of the Royal Society of Medicine folyóiratban 2008-ban megjelent tanulmány szerint az első dokumentált eset, amikor a haj hirtelen kifehéredett, a Talmudban volt, Kr. u. 83-ban. Az áldozat egy 17 éves fiú volt, akit a fő izraeli talmudi akadémia vezetőjévé neveztek ki. Hirtelen fehér haja állítólag “a fáradságos tanulás következménye volt.”
A későbbiekben a jelenséget Marie Antoinette-nek tulajdonították, akinek vörösesbarna fürtjei állítólag kísértetiesen fehérré váltak azelőtt, hogy a guillotine-ra vetette volna a fejét, valamint az indiai Sah Dzsahánnak, miután kedvenc felesége meghalt (később a Tádzs Mahalt építtette a tiszteletére). Állítólag még Annie Oakley mesterlövész is áldozatul esett 41 évesen, miután szörnyű vonatbalesetet szenvedett (egy másik történet szerint fehér haját a túl forró fürdő okozta).
A 80-as évekbeli “Rémálom az Elm utcában” című horrorfilm-franchise-ban a hősnő haja sokkszerűen kifehéredik, miután álmában terrorizálják.
Egy medvetámadás, meggondolatlan fogadás, hajótörés, házasságtörés és egy szerettünk halála – vagy súlyos sérülése – következtében hirtelen kifehéredésről is beszámoltak. A British Medical Journal 1902-es száma még egy 22 éves nő esetét is leírta, aki szemtanúja volt egy nő torkának elvágásának, és másnap reggel arra kelt fel, hogy a fél szeméremszőrzete kifehéredett.
Orentreich szerint azonban még a fehér szeméremszőrzetet is meg lehet magyarázni az autoimmun betegséggel.
“Amikor ez megtámadja a hajat, néha a haj pigment nélkül is tovább nő” – mondja.”
Az Alopecia areata azonban nem biztos, hogy az egyetlen magyarázat erre a szőrtelenítő állapotra. A jelenségre vonatkozó történelmi utalásokat tanulmányozó kutatók szerint a hajszín “hirtelen” megváltozása a hajfesték egyszerű kimosódására is visszavezethető.
“Ha ma festeti a haját, majd abbahagyja a festést, akkor több hét vagy hónap kell ahhoz, hogy az őszülés kinőjön” – mondja Orentreich. “De évekkel ezelőtt a festékek nem voltak tartósak. Valami ilyesmi lehetett.”