Az első dokumentált bizonyíték a marketing szándékos alkalmazására egy társadalmi kérdés megoldására egy 1963-as reproduktív egészségügyi programból származik, amelyet K. T. Chandy vezetett az indiai Kalkuttában található Indian Institute of Managementben. Chandy és munkatársai országos családtervezési programot javasoltak, majd hajtottak végre, amelynek keretében kiváló minőségű, állami márkájú óvszereket osztottak és árultak az egész országban alacsony áron. A program magában foglalt egy integrált fogyasztói marketingkampányt, amelyet aktív eladáshelyi promócióval folytattak. A kiskereskedőket kiképezték a termék agresszív értékesítésére, és egy új szervezetet hoztak létre a program végrehajtására. A fejlődő országokban a társadalmi marketing alkalmazása kiterjedt a HIV megelőzésre, a gyermekkori hasmenés megfékezésére (az orális rehidratációs terápiák alkalmazásával), a malária elleni védekezésre és kezelésre, a pontszerű vízkezelésre, a helyszíni higiéniai módszerekre és az alapvető egészségügyi szolgáltatások nyújtására.
Az egészségfejlesztési kampányok az 1980-as években kezdték alkalmazni a társadalmi marketinget a gyakorlatban. Az Egyesült Államokban a National High Blood Pressure Education Program és a Rhode Island-i Pawtucketben és a Stanford Egyetemen végzett közösségi szívbetegség-megelőzési tanulmányok bizonyították a megközelítés hatékonyságát a lakossági kockázati tényezők viselkedésének megváltoztatására. Ausztráliában is figyelemre méltó korai fejlemények történtek. Ezek közé tartozott a Victoria Rákellenes Tanács által kidolgozott “Quit” (1988) dohányzásellenes kampány és a “SunSmart” (1988), a bőrrák elleni kampány, amelynek szlogenje “Slip! Slop! Slap!”
Az 1980-as évek óta a terület világszerte gyorsan bővült, és kiterjedt az aktív életközösségekre, a katasztrófákra való felkészültségre és reagálásra, az ökoszisztémák és fajok megőrzésére, a környezetvédelmi kérdésekre, az önkéntes vagy bennszülött munkaerők fejlesztésére, a pénzügyi műveltségre, az antibiotikum-rezisztencia globális veszélyeire, a kormányzati korrupcióra, az egészségügyi ellátás minőségének javítása, a sérülések megelőzése, a földtulajdonosok oktatása, a tengervédelem és az óceánok fenntarthatósága, a betegközpontú egészségügyi ellátás, az egészségügyi egyenlőtlenségek csökkentése, a fenntartható fogyasztás, a közlekedési kereslet kezelése, a vízkezelési és higiéniai rendszerek és a fiatalok szerencsejáték-problémái, egyéb társadalmi igények mellett (lásd).
Tágabb értelemben 2007-re az Egyesült Királyság kormánya bejelentette az első olyan társadalmi marketingstratégia kidolgozását, amely az egészségügy minden területére kiterjed. 2010-ben az Egyesült Államok nemzeti egészségügyi célkitűzései között szerepelt, hogy növeljék azon állami egészségügyi hivatalok számát, amelyek arról számoltak be, hogy az egészségfejlesztési és betegségmegelőzési programokban társadalmi marketinget alkalmaznak, valamint növeljék azon közegészségügyi iskolák számát, amelyek tanfolyamokat és munkaerő-fejlesztési tevékenységeket kínálnak a társadalmi marketing területén.
Két másik közegészségügyi alkalmazás a CDC CDCynergy képzési és szoftveralkalmazása, valamint a SMART (Social Marketing and Assessment Response Tool) az Egyesült Államokban.
A szociális marketing elmélete és gyakorlata több országban, így az Egyesült Államokban, Kanadában, Ausztráliában, Új-Zélandon és az Egyesült Királyságban is fejlődött, és az utóbbi országban több kulcsfontosságú kormányzati szakpolitikai dokumentum is stratégiai szociális marketing megközelítést fogadott el. Az olyan kiadványok, mint a 2004-es “Choosing Health”, a 2006-os “It’s our health!” és a 2006-os “Health Challenge England” a társadalmi marketing stratégiai és operatív felhasználásának megvalósítása felé tett lépéseket jelentik. Indiában az AIDS-ellenőrzési programok nagyrészt társadalmi marketinget alkalmaznak, és a szociális munkások nagyrészt ezért dolgoznak. A szociális munkások többsége szakmailag képzett erre a feladatra.
A társadalmi marketing egy változata a fenntarthatóbb viselkedés elősegítésének szisztematikus módjaként jelent meg. A Doug McKenzie-Mohr kanadai környezetpszichológus által közösségi alapú szociális marketingnek (CBSM) nevezett CBSM a közösségek viselkedésének megváltoztatására törekszik, hogy csökkentse a környezetre gyakorolt hatásukat. Felismerve, hogy a puszta tájékoztatás általában nem elegendő a viselkedés megváltoztatásához, a CBSM a szociálpszichológia eszközeit és eredményeit használja fel a viselkedés megváltoztatásának észlelt akadályainak feltárására és ezen akadályok leküzdésének módjaira. A CBSM által használt eszközök és technikák közé tartoznak a fókuszcsoportok és felmérések (az akadályok feltárására), valamint a kötelezettségvállalások, ösztönzők, társadalmi normák, társadalmi diffúzió, visszajelzések és ösztönzők (a viselkedés megváltoztatására). A CBSM eszközeit számos területen alkalmazták a fenntartható viselkedés elősegítésére, beleértve az energiatakarékosságot, a környezetvédelmi szabályozást, az újrahasznosítást és a szemét eltakarítását
Az utóbbi években megjelent a stratégiai társadalmi marketing fogalma, amely felismeri, hogy a társadalmi változás egyéni, közösségi, társadalmi-kulturális, politikai és környezeti szintű cselekvést igényel, és hogy a társadalmi marketing befolyásolni tudja és kell a politikát, a stratégiát és a működési taktikákat a pro-szociális eredmények elérése érdekében.
Más társadalmi marketing irányulhat olyan termékekre, amelyeket – legalábbis a támogatók szerint – társadalmilag elfogadhatatlannak tartanak. Az egyik legjelentősebb ilyen szervezet a People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), amely évek óta társadalmi marketing kampányokat folytat a természetes szőrme termékek használata ellen. A kampányok hatékonysága vitatott.
Nem minden társadalmi marketingkampány mindenhol hatékony. Például az olyan dohányzásellenes kampányok, mint a Dohányzásmentes Világnap, bár Észak-Amerikában és Európa egyes részein (a kormányzati dohányellenőrzésekkel együtt) sikeresek voltak a dohánytermékek iránti kereslet visszaszorításában, a világ más részein, például Kínában, Indiában és Oroszországban kevésbé voltak hatékonyak. (Lásd még: A dohányfogyasztás elterjedtsége)
Forráskeresés: “Social marketing” – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (September 2020) (Learn how and when to remove this template message)
Social marketing uses the benefits of doing social good to secure and maintain customer engagement. A társadalmi marketingben tehát az a megkülönböztető jegy, hogy “elsősorban a társadalmi jóra összpontosít, és nem másodlagos eredmény. Nem minden közszféra és nonprofit marketing társadalmi marketing.
A közszféra szervei a szokásos marketingmegközelítéseket használhatják a vonatkozó szolgáltatásaik és szervezeti céljaik jobb népszerűsítésére. Ez nagyon fontos lehet, de nem tévesztendő össze a társadalmi marketinggel, ahol a hangsúly a társadalmi jó szempontjából releváns témákkal (pl. egészség, fenntarthatóság, újrahasznosítás stb.) kapcsolatos konkrét viselkedési célok elérésére helyeződik a konkrét célközönséggel. Például egy 3 hónapos marketingkampány, amelynek célja, hogy az embereket a H1N1 elleni védőoltás beadására ösztönözze, inkább taktikai jellegű, és nem tekinthető társadalmi marketingnek. Egy olyan kampány, amely elősegíti és emlékezteti az embereket arra, hogy rendszeresen járjanak szűrővizsgálatokra és minden oltásra, amikor az elvileg szükséges, hosszú távú viselkedésváltozást ösztönöz, amely a társadalom javát szolgálja. Ez tehát társadalmi marketingnek tekinthető.
A társadalmi marketing összetéveszthető a kereskedelmi marketinggel. Egy kereskedelmi marketinges csak arra törekedhet, hogy a vevőt egy termék megvásárlására befolyásolja. A társadalmi marketingeseknek nehezebb céljai vannak. Potenciálisan nehéz és hosszú távú viselkedésváltozást akarnak elérni a célcsoportokban, ami lehet, hogy termékvásárlással jár, de az is lehet, hogy nem. Például a cigarettázás visszaszorítása vagy az óvszerhasználat ösztönzése olyan nehéz kihívásokat kell leküzdeni, amelyek túlmutatnak a vásárlási döntéseken.
A társadalmi marketinget néha úgy tekintik, mint ami a nonprofit szervezetek, az egészségügyi szolgáltató csoportok, a kormányhivatalok ügyfélkörére korlátozódik. A társadalmi változás előidézésének célja azonban nem korlátozódik a szervezeteknek erre a szűk körére. Ügyfelek lehetnek például a vállalatok is. A PR- vagy társadalmi felelősségvállalási részlegek olyan társadalmi ügyekért szállhatnak síkra, mint például a művészetek finanszírozása, ami társadalmi marketinggel járna.
A társadalmi marketinget nem szabad összekeverni a társadalmi marketing koncepcióval, amely a fenntartható marketing előfutára volt a társadalmi felelősségvállalás kérdéseinek a kereskedelmi marketingstratégiákba való integrálásában. Ezzel szemben a társadalmi marketing a kereskedelmi marketing elméleteket, eszközöket és technikákat alkalmazza a társadalmi kérdésekre.
A társadalmi marketing “ügyfélközpontú” megközelítést alkalmaz, és a kereskedelmi marketingesek által használt fogalmakat és eszközöket használja olyan társadalmi célok elérésére, mint a dohányzásellenes kampányok vagy a nem kormányzati szervezetek számára történő adománygyűjtés.
A társadalmi marketingeseknek a változásokhoz való folyamatos alkalmazkodással és azok ösztönzésével kell versenyelőnyt teremteniük. Az éghajlatváltozásra való tekintettel a piaci változásokhoz való alkalmazkodás valószínűleg sikeresebb lesz, ha a cselekvéseket a piaci viselkedést alakító erők ismerete és a fenntartható versenyelőnyök kialakítását lehetővé tevő meglátások vezérlik.