Szent Jánost, Zebedeus fiát és Nagy Szent Jakab testvérét Urunk nyilvános működésének első évében hívta el apostolnak. Ő lett a “szeretett tanítvány” és az egyetlen a tizenkettő közül, aki nem hagyta el a Megváltót szenvedésének órájában. Hűségesen állt a keresztnél, amikor Krisztus őt tette meg Édesanyja őrzőjévé.
Későbbi élete főként Jeruzsálemben és Efézusban telt. Számos gyülekezetet alapított Kis-Ázsiában, és számos fontos művet írt, köztük a negyedik evangéliumot, három levelet, és a Jelenések könyvét is neki tulajdonítják. Rómába hurcolták, és a hagyomány szerint Dometianus császár parancsára forró olajjal teli üstbe dobták, de sértetlenül jött ki, és egy évre Pathmos szigetére száműzték. Rendkívül magas kort élt meg, túlélte valamennyi apostoltársát, és Efezusban halt meg a 100. év körül.
Szent Jánost a szeretet apostolának nevezik, ezt az erényt isteni mesterétől tanulta, és szavával és példájával folyamatosan hirdette. A “szeretett tanítvány” Efezusban halt meg, ahol a sírja fölé impozáns templomot emeltek. Ezt később mohamedán mecsetté alakították át.