Mióta az eszemet tudom, pontosan tudtam, hogy mi akarok lenni a munkám. Dolgoztam az általános iskolai újságomnál (felkiáltás a The Bobcat Chat-nek), aztán a gimnáziumi újságomnál, majd a főiskolai újságnál. Az első autómon a sajtószabadságot támogató lökhárítómatrica volt, és a legértékesebb karácsonyi ajándékom gyerekkoromban egy térdig érő, barnásbarna trencsekk volt, ami hasonlított ahhoz, amit a külföldi tudósítókon láttam a tévében. (Nem számít, hogy a nyugat-texasi sivatagban nőttem fel, ahol a trencsekk volt a legpraktikátlanabb ruhadarab, amit az ember birtokolhatott.)
A szüleim, akik akkoriban politikai konzervatívok voltak, és 10 éves koromban végignézték Richard Nixon lemondását, így igazolták az érdeklődésemet a barátaik előtt: “Ő a mi fiunk, Kyle. Újságíró akar lenni. (De ő nem olyan, mint a többi újságíró odakint.”
ICYMI: Mit tanultam 18 hónap alatt Jared Kushner első szerkesztőjeként a Trump családról és a sajtóról
Valójában pontosan olyan akartam lenni, mint a többi újságíró odakint, és egész hátralévő munkáséletemet azzal töltöttem, hogy ez így legyen, olyan karriert befutva, amely a helyi újságoktól az országos napilapokon át a fényes magazinokig és most az ön által olvasott kiadvány szerkesztőségéig vezetett. (Közben, a kilencvenes években külföldi tudósítóként dolgoztam Londonban, ahol a trencskókabátos álmaim valóra váltak.)
Ma sokat gondolok a 10 éves gyerekre, vagy a középiskolai újságszerkesztőre, vagy a főiskolát végzettekre, akik a dolgozó újságírásba keresik az utat. Vagy egyre inkább a veterán szerkesztőre, aki fél szemmel az elbocsátások következő körére figyel. Hogyan találhatják meg a módját annak, hogy azt csinálják, amit mindig is csinálni akartak? Létezik egyáltalán még karrierút az újságírásban? Egyáltalán, ki engedheti meg magának, hogy riporter legyen?
Dolgozó újságírónak lenni természetesen munka. Valaki fizet azért, hogy írjunk, beszéljünk vagy szerkesszük mások szavait. De ez egyben, amióta ezt csinálom, identitás is. És ez az identitástudat az, amit próbára tesz és feszít – és időnként megerősít – a pillanat, amelyben élünk.
Kezdjük először a rossz hírekkel, amelyeket már tudnak: Az újságírói munkahelyek helyzete borzalmas. 2005 óta több mint 50 százalékkal csökkent az újságírók foglalkoztatottsága az országban. És bár a legnagyobb csapást a nyomtatott sajtó munkahelyei szenvedték el, a foglalkoztatási kép a rádióban, a televízióban és újabban a digitális médiában is elsötétült. A hírcégek továbbra is leépítik a legidősebb (és legjobban fizetett) embereiket, és az alacsonyabb szintű munkaerő-felvételek még brutálisabbá tették az újonnan érkezők számára eddig is szűkös piacot. Ha mégis sikerül állást találni? A fizetés siralmas, a kezdő riporteri mediánbér 34 150 dolláron stagnál.
Mindez arra késztet bennünket, hogy megkérdezzük: Ki az, aki épeszű, aki egyáltalán ebben a szakmában akar elhelyezkedni? Lényegében erre a kérdésre keressük a választ a CJR jelen számában.
A dolgozó újságírónak lenni természetesen munka. Valaki fizet nekünk azért, hogy írjunk, beszéljünk vagy szerkesszük mások szavait. De ez egyben – amióta ezt csinálom – identitás is, ugyanolyan része annak, aki vagyok, mint apának, férjnek vagy New York-i lakosnak lenni. (Bocsánat, gyerekek.) És ez az identitástudat az, amit próbára tesz és feszít – és időnként megerősít – a pillanat, amelyben élünk.
Nem lehet manapság újságírónak lenni anélkül, hogy ne éreznénk, hogy a munkánknak extra súlya van. Amikor az elnök ellenségnek és hazugnak nevez minket, és támogatói szerte az országban és a világon visszhangozzák a beszédtémáit, nehéz szabadulni attól az érzéstől, hogy a munkánk új kockázati elemmel jár. Még ha csak a középiskolai futballeredményekről vagy a helyi könyvtár nyitvatartási idejéről tudósítunk is, az, amit csinálunk, újból az ellenzékiség, sőt talán még a transzgresszió árnyalatát is hordozza. Hogy is lehetne másképp, amikor a szakmánk tényét egyesek a tisztességtelenség és a hűtlenség jeleként állítják be?
Mint sok más újságíró, akit ismerek, engem is vonz a munkánk kívülállósága, ezért ebben a pillanatban minden eddiginél nagyobb hangsúlyt fektettem újságírói identitásomba. És ezt az identitást magabiztosan tudom viselni, mert csodálatos munkát és tudósításokat látok magam körül, nagy és kicsi piacokon, fiatal és idős újságírók által. Az előfizetők, tudósok és még a hírességek is erőt adnak nekem, akik ezt a pillanatot egy sokkal nagyobb (és nyilvánvalóan nagyon is szükséges) beszélgetés elindítójának tekintik a szabad és élénk sajtó demokráciában betöltött kritikus szerepéről, még akkor is, ha történetesen nem értünk egyet azzal, amit publikálnak. Tekintve, hogy milyen kevés amerikait érdekel egy adott napon a sajtószabadság fenyegetése ebben az országban, az első módosítás sokkal törékenyebb dolog, mint azt korábban bármelyikünk is gondolta volna.
ICYMI: “Ez a mélyülő megosztottság nem elkerülhetetlen”: Az újságszerkesztőségek sikertelen sokszínűségi erőfeszítései
Az újságírás történetét tanulmányozók számára a The Front Page-től a Daily Bugle-ig ismerős a lehangoló újságírói álláskép. Amerikában évtizedeken át a riporterek munkásosztálybeli bajkeverők voltak, olyan emberek, akik besétáltak egy szobába (vagy gyakrabban egy bárba), és a hely összes többi lakóját nyögésre késztették.
Az 1980-as évek végétől kezdve az újságírás professzionalizálódott. A riporterek könyvszerződéseket kötöttek. Megjelentek a tévében. A fizetésük megemelkedett. A kívülállóság érzése elhalványult. Valójában sokan közülük leginkább a bennfentességre vágytak.
Hamarosan az újságírás menő lett. És azok az emberek, akik korábbi életükben talán ügyvédek, bankárok vagy orvosok voltak, akik karriert akartak csinálni egy kis csillogással, ehelyett újságírók lettek. A régi identitástudat, a küldetés és a céltudatosság eltűnt. A dilettánsok elvegyültek az igaz hívők között.
Most bezárult a kör. A riporterek szörnyű fizetése, az álláshiány, sőt egyes körökben még a társadalmi megbélyegzés is odáig átszűrte a szakmát, hogy a legtöbb újságíró, akivel találkozom – és különösen a pályára igyekvő fiatalok – azért vannak itt, mert kétségbeesetten itt akarnak lenni, és nem tudják elképzelni magukat máshol. Pontosan ott vannak, ahol én voltam négy évtizeddel ezelőtt.
Hogyan juttatjuk el őket innen oda, az elvi álmoktól a fizetett állásig?
Amint arról ebben a számban beszámolunk, az újságírói álláspiac helyzetével sok minden baj van. Még mindig a fehér, kiváltságos, magasan képzett embereknek kedvez, éppen akkor, amikor az ország változó demográfiai összetételére való tekintettel befogadóbbá kellene válnia. Osztályalapú, azonos társadalmi rétegek tagjai népesítik be, miközben nyitottabbnak kellene lennie a különböző gazdasági hátterű emberek felé. Elutasítja az életkort és a tapasztalatot, amikor a mentorálás és az életvezetési készségek kulcsfontosságúak. (És e számunk íróira bízom, hogy megvitassák az újságíró-képzés előnyeit és hátrányait, amely – világnézettől függően – vagy alattomos, vagy nélkülözhetetlen, de kétségtelenül rendkívül drága.)
A mostani felvételi döntéseink fogják alakítani a következő újságírást.
Elolvashat arról, hogy a termelékenységre való törekvés hogyan bővítette jelentősen az újságírók készségeinek körét, de ez a munkánk minőségének lehetséges ára, és arról, hogy a mai újságírói munka pénzügyi követelményei gyakran arra kényszerítik az embereket, hogy másod- vagy harmadállást vállaljanak, hogy támogassák a szeretett munkájukat. Mikor válik a szenvedélyed a saját büntetéseddé?
És mégis, az emberek továbbra is özönlenek a szakmába, sokan visszatérnek az újságíráshoz más pályáról, mert hisznek abban, amit csinálunk. A digitális eszközök új újságíró vállalkozókat szülnek, az adatvizualizáció, a mesterséges intelligencia és a podcasting területén bevezetett innovációk pedig a történetmesélés új, gazdag formáit hozzák létre, és végre összhangba hozzák az új riporterek ambícióit a történeteik elmeséléséhez szükséges eszközökkel.
A munkaerőpiac kihívásai és az általuk mindannyiunk számára felvetett kérdések nem a baseballban rejlenek, hanem az újságírás lényegét érintik, és annak kell lennie. Nem szabad ezeket az akadályokat peremproblémaként kezelnünk, amelyeket ki kell bogoznunk, miközben megpróbáljuk fenntartani a villanyt és a nyomdagépeket. A kevesebb üres álláshely miatt minden egyes felvétel sokkal fontosabbá válik, mind a hivatásunkat legjobban szolgáló munkaerő megteremtése, mind pedig az elbocsátott munkavállalókkal járó veszteségek felismerése szempontjából. A mostani munkaerő-felvételi döntéseink fogják alakítani a következő újságírást: Arra összpontosítunk-e, hogy minél több meglévő álláshelyet töltsünk be, vagy inkább újragondoljuk a szerkesztőségeket és a bennük lévő területeket? Folytassuk-e az apró, friss híreket, vagy inkább irányítsuk erőforrásainkat az ambiciózusabb elszámoltathatósági tudósításokra? A súlyos költségvetési megszorítások idején megengedhetjük-e magunknak, hogy továbbra is pénzt ölünk a puha rovatokba és a sok esetben árucikké vált szolgáltató újságírásba?
Szakmánk szakmai életének egy olyan pillanatában vagyunk, amelyet nem engedhetünk meg magunknak, hogy elpazaroljunk. Lelkes, elkötelezett, energikus kollégák vesznek körül bennünket, akiknek többsége olyan elhivatottságot hall, amelyet korábban vagy elhallgattak, vagy elhallgattattak. Ez most hangosan cseng, a szerkesztőségekben szerte a világon.
Méltányos munka, ha lehet kapni
Az újságkiadásban a foglalkoztatottság az elmúlt években meredeken zuhant – 2005 óta a riporteri és tudósítói állások csaknem fele megszűnt. Azok számára, akik megmaradtak, az anyagi helyzet nem éppen rózsás: az alábbiakban a nagyobb nagyvárosi területekből vett minta a medián fizetések széles skáláját mutatja.
