Ókori ókor
Szíria kb. i. e. 10 000 óta a neolitikus kultúra egyik központja volt (az úgynevezett Pre-Pottery Neolithic A), ahol a világon először jelent meg a földművelés és a szarvasmarha-tenyésztés. Az ezt követő neolitikumot (PPNB) a Mureybet-kultúra téglalap alakú házai képviselik. A fazekasság előtti neolitikum idején az emberek kőből, gipszből és égetett mészből (Vaisselle blanche) készült edényeket használtak. Az Anatóliából származó obszidiánszerszámok leletei a korai kereskedelmi kapcsolatok bizonyítékai. Hamoukar és Emar városai fontos szerepet játszottak a késő neolitikum és a bronzkor során. A régészek kimutatták, hogy a szíriai civilizáció az egyik legősibb volt a Földön, talán csak Mezopotámia civilizációja előzte meg.
A legkorábbi feljegyzett őslakos civilizáció a régióban az Eblai Királyság volt a mai Idlib közelében, Észak-Szíriában. Úgy tűnik, hogy Eblát i. e. 3500 körül alapították, és fokozatosan építette ki vagyonát a mezopotámiai Sumer, Asszíria és Akkád államaival, valamint az északnyugaton, Kis-Ázsiában élő hurri és hattita népekkel folytatott kereskedelem révén. Az ásatások során talált fáraóktól származó ajándékok megerősítik Ebla és Egyiptom kapcsolatát.
A legkorábbi írásos szövegek egyike Szíriából egy kereskedelmi megállapodás az eblai Ibrium vizír és egy kétértelmű Abarsal nevű királyság között i. e. 2300 körül. A tudósok úgy vélik, hogy az eblai nyelv az akkád után a legrégebbi ismert írott sémi nyelvek közé tartozik. Az eblai nyelv legújabb osztályozásai azt mutatták, hogy ez egy keleti szemita nyelv volt, amely szoros rokonságban állt az akkád nyelvvel.
Ebla a Marival folytatott hosszú háború miatt meggyengült, és egész Szíria a mezopotámiai akkád birodalom része lett, miután Akkádi Sargon és unokája, Naram-Sin hódításai véget vetettek az eblai uralomnak Szíria felett a Kr. e. 23. század első felében.
A Kr. e. 21. századra a hurriták Szíria északkeleti részeit népesítették be, míg a régió többi részét az amoriták uralták. Szíriát asszír-babiloni szomszédaik az Amurru (amoriták) földjének nevezték. Az amoriták északnyugat-sémi nyelve a legkorábban igazolt kánaáni nyelvek közül. Ebben az időszakban a mari újra felemelkedett, és újból virágzásnak indult, amíg a babiloni Hammurabi meg nem hódította. Ugarit szintén ebben az időszakban, i. e. 1800 körül keletkezett, a mai Latakia közelében. Az ugarit egy sémi nyelv volt, amely laza rokonságban állt a kánaáni nyelvekkel, és kifejlesztette az ugarit ábécét, amelyet a világ legkorábbi ismert ábécéjének tartanak. Az ugarit királyság az i. e. 12. században, a késő bronzkori összeomlásként ismert késő bronzkorban, amikor is hasonló királyságok és államok ugyanilyen pusztulást szenvedtek el a tengeri népek kezétől, egészen a fosztogató indoeurópai tengeri népek általi pusztulásáig fennmaradt.
Yamhad (a mai Aleppó) két évszázadon át uralta Észak-Szíriát, bár Kelet-Szíriát a Kr. e. 19. és 18. században elfoglalta az I. Shamshi-Adad amoriták dinasztiája által uralt Régi Asszír Birodalom, valamint az amoriták által alapított Babiloni Birodalom. A mari táblák szerint Jamhad volt a leghatalmasabb állam a Közel-Keleten, és több vazallusa volt, mint a babiloni Hammurabinak. Jamhád a hatalmát Alalakh, Katna, a hurri államok és az Eufrátesz völgye fölött egészen a babiloni határig érvényesítette. Jamhád hadserege egészen az Elám (a mai Irán) határán fekvő Dērig vonult. Yamhadot Eblával együtt a kis-ázsiai indoeurópai hettiták hódították meg és pusztították el i. e. 1600 körül.
Ez időtől kezdve Szíria különböző idegen birodalmak csataterévé vált, ezek voltak a Hettita Birodalom, a Mitanni Birodalom, az Egyiptomi Birodalom, a Középasszír Birodalom és kisebb mértékben Babilónia. Az egyiptomiak kezdetben a déli területek nagy részét, míg a hettiták és a mitanniak az északi területek nagy részét foglalták el. Asszíria azonban végül felülkerekedett, elpusztította a Mitanni Birodalmat, és hatalmas területeket csatolt magához, amelyeket korábban a hettiták és Babilon birtokoltak.
A Kr. e. 14. század körül különböző szemita népek jelentek meg a területen, például a félig nomád szútaiak, akik sikertelen konfliktusba kerültek a keletre fekvő Babilóniával, és a nyugati szemita nyelvű arámiak, akik maguk alá gyűrték a korábbi amoritákat. Őket is leigázták Asszíria és a hettiták évszázadokon át. Az egyiptomiak harcoltak a hettitákkal a Nyugat-Szíria feletti uralomért; a harcok Kr. e. 1274-ben a kádesi csatában érték el tetőpontjukat. A nyugati rész a hettita birodalom része maradt annak i. e. 1200 körüli pusztulásáig, míg Kelet-Szíria nagyrészt a Középasszír Birodalom része lett, amely I. Tiglath-Pilézer uralkodása alatt, i. e. 1114-1076 között a nyugati rész nagy részét is annektálta.
A hettiták pusztulásával és Asszíria hanyatlásával a Kr. e. 11. század végén az arámi törzsek kerültek a belső területek nagy része fölé, és olyan államokat alapítottak, mint Bit Bahiani, Aram-Damaszkusz, Hamát, Aram-Rehob, Aram-Naharaim és Luhuti. Ettől kezdve a régió Aramea vagy Aram néven vált ismertté. A sémi arámiak és az indoeurópai hettiták maradványai között szintézis is létrejött, számos szír-hettita állam alapításával, amelyek központja Aram észak-középső részén (Szíria) és Kis-Ázsia dél-középső részén (a mai Törökország) volt, köztük Palisztin, Karchemisz és Szam’al.
A föníciaiak néven ismert kánaáni csoport a Kr. e. 13. századtól kezdve uralta Szíria (valamint Libanon és Észak-Palesztina) partjait, és olyan városállamokat alapított, mint Amrit, Simyra, Arwad, Paltos, Ramitha és Shuksi. E tengerparti területekről végül az egész Földközi-tenger térségére kiterjesztették befolyásukat, többek között gyarmatokat alapítottak Máltán, Szicíliában, az Ibériai-félszigeten (a mai Spanyolország és Portugália), valamint Észak-Afrika partjainál, és ami a legfontosabb, a Kr. e. 9. században megalapították Karthágó (a mai Tunéziában) jelentős városállamát, amely sokkal később egy jelentős birodalom központjává vált, amely a Római Birodalommal vetekedett.
Szíria és a Közel-Kelet nyugati fele ezután a hatalmas újasszír birodalom (i. e. 911 – i. e. 605) kezére került. Az asszírok birodalmuk lingua francájaként a birodalmi arámi nyelvet vezették be. Ez a nyelv a Kr. u. 7-8. századi arab iszlám hódításig domináns maradt Szíriában és az egész Közel-Keleten, és a kereszténység elterjedésének eszközévé vált. Az asszírok szíriai és libanoni gyarmataikat Eber-Nari-nak nevezték el. Az asszír uralom azután ért véget, hogy az asszírok brutális belső polgárháborúk sorozatában jelentősen meggyengültek, majd a médek, babilóniaiak, káldeusok, perzsák, szkíták és kimmerek támadásai következtek. Asszíria bukása idején a szkíták feldúlták és kifosztották Szíria nagy részét. Az asszír hadsereg utolsó állása az észak-szíriai Karkemisznél volt i. e. 605-ben.
Az Asszír Birodalmat az újbabiloni birodalom követte (i. e. 605 – i. e. 539). Ebben az időszakban Szíria csatatérré vált Babilónia és egy másik egykori asszír gyarmat, Egyiptom között. A babilóniaiak, asszír rokonaikhoz hasonlóan, győzedelmeskedtek Egyiptom felett.
Klasszikus ókor
A Nagy Kürosz által alapított Akhaimenida Birodalom i. e. 539-ben Babilóniával együtt Szíriát is birodalmához csatolta. A perzsák megtartották a birodalmi arámi nyelvet, mint az Achaemenida Birodalom egyik diplomáciai nyelvét (Kr. e. 539 – Kr. e. 330), valamint az új arámi/szíriai szatrapia asszír nevét, az Eber-Narit.
Szíriát a görög Makedón Birodalom hódította meg, amelyet Nagy Sándor irányított i. e. 330 körül, és ennek következtében a görög Szeleukida Birodalom (i. e. 323 – i. e. 64) Kóel-Szíria tartománya lett, a szeleukida királyok “Szíria királyának” nevezték magukat, és Antiochia városa 240-től kezdve a főváros volt.
A görögök voltak tehát azok, akik a “Szíria” nevet bevezették a régióba. Az eredetileg az észak-mezopotámiai “Asszíria” indoeurópai elferdítése, a görögök ezt a kifejezést nemcsak magára Asszíria, hanem a tőle nyugatra fekvő, évszázadokon át asszír uralom alatt álló területek megnevezésére is használták. Így a görög-római világban mind a szíriai arámiakat, mind a keletre fekvő Mezopotámia (a mai Irak) asszírjait “szíriaiaknak” vagy “szíriaiaknak” nevezték, annak ellenére, hogy ezek különálló népek voltak, és ez a keveredés a modern világban is fennmaradt. Végül a Szeleukida Szíria déli részeit a Hellenisztikus Birodalom lassú felbomlásakor a júdeai hasmoneusok foglalták el.
Szíria i. e. 83-tól rövid időre örmény ellenőrzés alá került Nagy Tigranész örmény király hódításaival, akit a szíriai nép a Szeleukidák és a rómaiak megmentőjeként üdvözölt. Nagy Pompeius, a Római Birodalom hadvezére azonban Szíriába lovagolt, elfoglalta fővárosát, Antiókhiát, és Kr. e. 64-ben római provinciává tette Szíriát, ezzel véget vetett a régió feletti örmény ellenőrzésnek, amely két évtizedig tartott. Szíria a római uralom alatt virágzott, mivel stratégiai szempontból a selyemúton feküdt, ami hatalmas gazdagsághoz és jelentőséghez juttatta, így a rivális rómaiak és perzsák csataterévé vált.
Palmüra, egy gazdag és olykor hatalmas arámi nyelvű őslakos királyság keletkezett Észak-Szíriában a 2. században; a palmüraiak olyan kereskedelmi hálózatot hoztak létre, amely a várost a Római Birodalom egyik leggazdagabbjává tette. Végül a Kr. u. 3. század végén Odaenathus palmyrai király legyőzte I. Shapur perzsa császárt, és a teljes római Keletet uralta, míg utóda és özvegye, Zenobia megalapította a Palmürai Birodalmat, amely rövid időre meghódította Egyiptomot, Szíriát, Palesztinát, Kis-Ázsia, Júda és Libanon nagy részét, mielőtt végül Kr. u. 273-ban római ellenőrzés alá került.
Az észak-mezopotámiai asszíriai Adiabene királyság Kr. u. 10 és Kr. u. 117 között Északkelet-Szíria területeit ellenőrizte, mielőtt Róma meghódította volna.
Az arámi nyelvet egészen az ókori Britanniában található Hadrians Wallig megtalálták, az Arbeia erőd helyén egy palmyrai emigráns által írt feliratot.
A Római Birodalom kettészakadásával Szíria ellenőrzése végül a rómaiaktól a bizánciakhoz került.
A bizánci birodalom fénykorában Szíria nagyrészt arámi nyelvű lakosságát valószínűleg csak a 19. században haladta meg ismét. A Kr. u. 7. századi arab iszlám hódítás előtt a lakosság nagy része arámi volt, de Szíriában görög és római uralkodó osztályok is éltek, északkeleten még mindig asszírok laktak, a partok mentén föníciaiak, a nagyobb városokban pedig zsidó és örmény közösségek is éltek, a dél-szíriai sivatagokban pedig nabateusok és az iszlám előtti arabok, például a lakhmidok és ghaszanidák éltek. A szíriai kereszténység a fő vallássá vált, bár mások még mindig a judaizmust, a mitraizmust, a manicheizmust, a görög-római vallást, a kánaáni vallást és a mezopotámiai vallást követték. Szíria nagyszámú és virágzó lakossága Szíriát a római és bizánci provinciák egyik legfontosabbjává tette, különösen a Kr. u. 2. és 3. században.
A szíriaiak jelentős hatalommal rendelkeztek a Severus-dinasztia alatt. A család matriarchája és Septimius Severus császár feleségeként Róma császárnéja a szíriai Julia Domna volt, aki Emesa (a mai Homs) városából származott, és akinek családja örökös jogokkal rendelkezett El-Gabal isten papságához. Nagy unokaöccsei, akik szintén szíriai arabok voltak, szintén római császárok lettek, az első Elagabalus, a második pedig unokatestvére, Alexander Severus. Egy másik római császár, aki szíriai volt, az arab Fülöp (Marcus Julius Philippus), aki a római Arábiában született. Ő 244-től 249-ig volt császár, és rövid ideig uralkodott a harmadik század válsága idején. Uralkodása alatt szülővárosára, Philippopolisra (a mai Shahba) összpontosított, és számos építési projektet indított a város fejlesztése érdekében, amelyek többségét halála után leállították.
Szíria jelentős a kereszténység történetében; a tarsusi Saulus, ismertebb nevén Pál apostol, a damaszkuszi úton tért meg, és a keresztény egyház jelentős alakjává vált az ókori Szíriában található Antiochiában, ahonnan számos missziós útjára indult. (ApCsel 9:1-43)
Középkor
Muhammad első érintkezése a szíriai emberekkel és törzsekkel a Dumatul Dzsandal 626. júliusi inváziója során történt, ahol utasította követőit, hogy szállják meg Dumát, mert Mohamed olyan értesüléseket kapott, hogy néhány ottani törzs országúti rablásba keveredett, és magának Medinának a megtámadására készül.
William Montgomery Watt azt állítja, hogy ez volt a legjelentősebb hadjárat, amelyet Mohamed annak idején elrendelt, annak ellenére, hogy az elsődleges forrásokban kevés figyelmet kapott. Dumat Al-Dzsandál 800 kilométerre volt Medinától, és Watt szerint Mohamedet nem fenyegette közvetlen veszély, azon kívül, hogy megszakadhatott a Szíriába irányuló összeköttetése és a Medinába irányuló ellátása. Watt szerint “csábító azt feltételezni, hogy Mohamed már előre látott valamit abból a terjeszkedésből, amely a halála után következett be”, és hogy csapatainak gyors menetelése “lenyűgözhette mindazokat, akik hallottak róla”.
William Muir is úgy véli, hogy az expedíció fontos volt, mivel Mohamed 1000 emberrel követve elérte Szíria határait, ahol távoli törzsek most már megismerték a nevét, miközben Mohamed politikai látókörét is kiterjesztették.
Kr. u. 640-re Szíriát meghódította a Khalid ibn al-Walid vezette arab raszidun sereg. A 7. század közepén a birodalom akkori uralkodói, az Omajjád dinasztia Damaszkuszba tette a birodalom fővárosát. Az ország hatalma a későbbi Omajjád uralom alatt hanyatlott; ez főként a totalitarizmus, a korrupció és az ebből fakadó forradalmak miatt következett be. Az Omajjád-dinasztiát aztán 750-ben megdöntötte az Abbászida-dinasztia, amely a birodalom fővárosát Bagdadba tette át.
Az arab nyelv – amelyet az Omajjádok uralma alatt tettek hivatalossá – vált az uralkodó nyelvvé, felváltva a bizánci görög és arámi nyelvet. 887-ben az egyiptomi székhelyű Tulunidák annektálták Szíriát az Abbászidáktól, majd később az egyiptomi székhelyű Ikhsidák, még később pedig a Sayf al-Dawla által alapított, Aleppóból származó Hamdanidák váltották fel őket.
A keresztes hadjáratok idején, Kr. u. 1098 és 1189 között Szíria egyes részeit francia, angol, olasz és német főurak tartották birtokukban, és együttesen keresztes államokként ismerték őket, amelyek közül az elsődleges szíriai állam az Antiochiai Hercegség volt. A tengerparti hegyvidéki régiót részben a nizari izmaeliták, az úgynevezett asszaszinok is elfoglalták, akik időnként összecsapásokat és fegyverszüneteket kötöttek a keresztes államokkal. A történelem későbbi szakaszában, amikor “a nizarik újbóli frank ellenségeskedéssel szembesültek, időben segítséget kaptak az Ajjubidáktól.”
A szeldzsuk uralom egy évszázada után Szíriát nagyrészt a kurd felszabadító Szalah ad-Din, az egyiptomi Ajjubida-dinasztia alapítója hódította meg (1175-1185). Aleppó 1260 januárjában, Damaszkusz pedig márciusban esett el Hulegu mongoljai elől, de aztán Hulegu kénytelen volt megszakítani a támadást, hogy visszatérjen Kínába egy örökösödési vita miatt.
Pár hónappal később a mamlúk Egyiptomból érkezett sereggel érkeztek, és a galileai Ain Jalut-i csatában legyőzték a mongolokat. A mamlúk vezetője, Baibars Damaszkuszt tette tartományi fővárossá. Amikor meghalt, a hatalmat Qalawun vette át. Közben egy Sunqur al-Ashqar nevű emír megpróbálta magát Damaszkusz uralkodójának kikiáltani, de 1280. június 21-én Qalawun legyőzte, és Észak-Szíriába menekült. Al-Ashqar, aki mongol nőt vett feleségül, a mongoloktól kért segítséget. Az Ilkhanátus mongoljai 1280 októberében elfoglalták Aleppót, de Qalawun rábeszélte Al-Ashqart, hogy csatlakozzon hozzá, és 1281. október 29-én harcoltak a mongolok ellen a második homszi csatában, amelyet a mamlúk nyertek meg.
1400-ban a muszlim török-mongol hódító, Tamurlane betört Szíriába, ahol kifosztotta Aleppót, majd a mamlúk sereg legyőzése után elfoglalta Damaszkuszt. A város lakóit lemészárolták, kivéve a kézműveseket, akiket Szamarkandba deportáltak. Tamurlane az arámi és az asszír keresztény lakosság ellen is külön mészárlásokat hajtott végre, jelentősen csökkentve számukat. A 15. század végére az Európából a Távol-Keletre vezető tengeri útvonal felfedezése véget vetett a Szírián átvezető szárazföldi kereskedelmi útvonal szükségességének.
Oszmán Szíria
1516-ban az Oszmán Birodalom megszállta az egyiptomi mamlúk szultánságot, meghódította Szíriát, és beolvasztotta birodalmába. Az oszmán rendszer nem volt terhes a szíriaiak számára, mert a törökök tiszteletben tartották az arab nyelvet, mint a Korán nyelvét, és elfogadták a hit védelmezőinek köpenyét. Damaszkuszt Mekka fő kikötőjévé tették, és mint ilyen, szent jelleget kapott a muszlimok számára, mert a hajdzs, a mekkai zarándoklat során átutazó számtalan zarándok jótékony hatása miatt.
Az oszmán közigazgatás olyan rendszert követett, amely békés egymás mellett éléshez vezetett. Minden etnikai-vallási kisebbség – arab síita muszlim, arab szunnita muszlim, arámi-szír ortodox, görög ortodox, maronita keresztények, asszír keresztények, örmények, kurdok és zsidók – egy-egy malasztot alkotott. Az egyes közösségek vallási vezetői kezelték az összes személyiségi jogot, és bizonyos polgári funkciókat is betöltöttek. 1831-ben az egyiptomi Ibrahim pasa megtagadta hűségét a birodalomhoz, és lerohanta az oszmán Szíriát, elfoglalta Damaszkuszt. Az uradalom feletti rövid távú uralma megpróbálta megváltoztatni a régió demográfiai és társadalmi szerkezetét: egyiptomi falusiak ezreit telepítette be a dél-szíriai síkságok benépesítésére, Jaffát újjáépítette és veterán egyiptomi katonákkal telepítette le azzal a céllal, hogy regionális fővárossá tegye, valamint leverte a paraszt- és drúzlázadásokat és deportálta a nem lojális törzstagokat. 1840-re azonban vissza kellett adnia a területet az oszmánoknak.
1864-től az oszmán Szírián a Tanzimat reformjait alkalmazták, Aleppó, Zor, Bejrút és Damaszkusz vilajet tartományokat (vilajetek) faragva ki; létrehozták a Libanon-hegyi Mutasarrifátust is, és nem sokkal később a jeruzsálemi Mutasarrifátus is külön státuszt kapott.
Az első világháború idején az Oszmán Birodalom Németország és az Osztrák-Magyar Monarchia oldalán lépett be a konfliktusba. Végül vereséget szenvedett és elvesztette az egész Közel-Kelet feletti ellenőrzést a Brit Birodalom és a Francia Birodalom javára. A konfliktus során az oszmánok és szövetségeseik népirtást hajtottak végre az őshonos keresztény népek ellen az örmény népirtás és az asszír népirtás formájában, amelyek közül az oszmán Szíriában található Deir ez-Zor volt e halálmenetek végállomása. Az első világháború közepén két szövetséges diplomata (a francia François Georges-Picot és a brit Mark Sykes) az 1916-os Sykes-Picot-megállapodásban titokban megállapodott az Oszmán Birodalom háború utáni, megfelelő befolyási övezetekre való felosztásáról. A két területet kezdetben egy határ választotta el egymástól, amely majdnem egyenes vonalban húzódott Jordániától Iránig. Azonban az olaj felfedezése Moszul térségében, közvetlenül a háború vége előtt, 1918-ban újabb tárgyalásokhoz vezetett Franciaországgal arról, hogy ezt a területet átengedjék a brit befolyási övezetnek, amely később Irak lett. A köztes Zor tartomány sorsa tisztázatlan maradt; arab nacionalisták általi megszállása azt eredményezte, hogy Szíriához csatolták. Ezt a határt nemzetközileg elismerték, amikor Szíria 1920-ban a Népszövetség mandátumává vált, és a mai napig nem változott.
Francia mandátum
1920-ban a Hásemita családból származó I. Faisal alatt létrejött egy rövid életű független Szíriai Királyság. Szíria feletti uralma azonban mindössze néhány hónap után, a majszaluni csatát követően véget ért. A francia csapatok még abban az évben megszállták Szíriát, miután a San Remó-i konferencia javasolta, hogy a Népszövetség francia mandátum alá helyezze Szíriát. Gouraud tábornoknak titkára, de Caix szerint két lehetősége volt: “Vagy felépít egy nem létező szíriai nemzetet… a még mindig megosztó szakadékok elsimításával”, vagy “ápolni és fenntartani mindazokat a jelenségeket, amelyek megkövetelik a mi döntőbíráskodásunkat, amelyeket ezek a megosztottságok adnak”. De Caix hozzátette: “Azt kell mondanom, hogy csak a második lehetőség érdekel engem”. Gouraud ezt tette.
1925-ben Szultán al-Atrash szultán felkelést vezetett, amely a Drúz-hegységben tört ki, és egész Szíriára és Libanon egyes részeire kiterjedt. Al-Atrash több csatát is megnyert a franciák ellen, nevezetesen az 1925. július 21-i al-Kafr-i csatát, az 1925. augusztus 2-3-i al-Mazraa-i csatát, valamint a salkhadi, al-Musayfirah-i és suwaydai csatákat. Franciaország több ezer katonát küldött Marokkóból és Szenegálból, aminek köszönhetően a franciák számos várost visszaszereztek, bár az ellenállás 1927 tavaszáig tartott. A franciák halálra ítélték al-Atrash szultánt, aki azonban a lázadókkal együtt Transzjordániába menekült, és végül kegyelmet kapott. A szíriai-francia szerződés aláírása után 1937-ben visszatért Szíriába.
Szíria és Franciaország 1936 szeptemberében függetlenségi szerződést kötött, és Hashim al-Atassi volt az első elnök, akit a modern szíriai köztársaság első inkarnációja alatt választottak meg. A szerződés azonban soha nem lépett hatályba, mert a francia törvényhozás nem volt hajlandó ratifikálni azt. Franciaország 1940-es bukásával a második világháború idején Szíria a Vichy Franciaország ellenőrzése alá került, amíg a britek és a szabad franciák el nem foglalták az országot a szíriai-libanoni hadjárat során 1941 júliusában. A szíriai nacionalisták és a britek folyamatos nyomása arra kényszerítette a franciákat, hogy 1946 áprilisában evakuálják csapataikat, így az ország a mandátum alatt megalakult köztársasági kormány kezében maradt.
Független Szíriai Köztársaság
A függetlenségtől az 1960-as évek végéig zavargások uralták a szíriai politikát. 1948 májusában a szíriai erők más arab államokkal együtt megszállták Palesztinát, és azonnal megtámadták a zsidó településeket. Elnökük, Shukri al-Quwwatli utasította a fronton lévő csapatait, hogy “pusztítsák el a cionistákat”. Az invázió célja Izrael állam létrehozásának megakadályozása volt. Az ebben a háborúban elszenvedett vereség volt az egyik kiváltó oka az 1949 márciusában Husni al-Za’im ezredes által végrehajtott szíriai államcsínynek, amelyet a második világháború kezdete óta az első katonai megdöntésként jellemeztek az arab világban. Ezt hamarosan egy másik hatalomátvétel követte, Sami al-Hinnawi ezredes által, akit maga is gyorsan leváltott Adib Shishakli ezredes, még ugyanabban az évben.
Shishakli végül teljesen eltörölte a többpártrendszert, de magát egy 1954-es puccsal megbuktatták, és visszaállították a parlamentáris rendszert. Ekkorra azonban a hatalom egyre inkább a katonai és biztonsági intézményrendszerben összpontosult. A parlamenti intézmények gyengesége és a gazdaság rossz irányítása zavargásokhoz, valamint a nasserizmus és más ideológiák befolyásához vezetett. Termékeny talaj nyílt a különböző arab nacionalista, szír nacionalista és szocialista mozgalmak számára, amelyek a társadalom elégedetlen elemeit képviselték. Ide tartoztak a vallási kisebbségek is, akik radikális reformokat követeltek.
1956 novemberében, a szuezi válság közvetlen következményeként Szíria paktumot kötött a Szovjetunióval. Ez katonai felszerelésért cserébe megvetette a lábát a kommunista befolyásnak a kormányon belül. Törökország ekkor kezdett aggódni a szíriai haditechnika megerősödése miatt, mivel elképzelhetőnek tűnt, hogy Szíria megpróbálja visszafoglalni İskenderunt. Csak az ENSZ-ben folytatott heves viták csökkentették a háború veszélyét.
1958. február 1-jén Shukri al-Quwatli szíriai elnök és Nasszer egyiptomi elnök bejelentette Egyiptom és Szíria egyesülését, létrehozva az Egyesült Arab Köztársaságot, és minden szíriai politikai párt, valamint a benne lévő kommunisták beszüntették nyílt tevékenységüket. Eközben a szíriai ba’athista tisztek egy csoportja a párt rossz helyzete és az unió egyre törékenyebbé válása miatt aggódva úgy döntött, hogy titkos Katonai Bizottságot hoz létre; ennek kezdeti tagjai Muhammad Umran alezredes, Szalah Dzsadíd őrnagy és Hafez al-Aszad százados voltak. Szíria 1961. szeptember 28-án, egy puccsot követően kivált az Egyiptommal kötött unióból.
Ba’athista Szíria
Az 1961-es puccsot követő instabilitás az 1963. március 8-i ba’athista puccsban csúcsosodott ki. A hatalomátvételt a Michel Aflaq és Szalah al-Din al-Bitar vezette Arab Szocialista Ba’ath Párt tagjai tervelték ki. Az új szíriai kabinetet Ba’ath-tagok uralták.
1966. február 23-án a Katonai Bizottság párton belüli bukást hajtott végre, bebörtönözte Amin Hafiz elnököt, és március 1-jén regionalista, polgári Ba’ath-kormányt jelölt ki. Bár hivatalosan Nureddin al-Atassi lett az államfő, Szalah Dzsadíd volt Szíria tényleges uralkodója 1966-tól 1970 novemberéig, amikor Háfez al-Aszad, aki akkoriban védelmi miniszter volt, leváltotta. A puccs az eredeti pánarab Ba’ath Párton belüli szakadáshoz vezetett: egy iraki vezetésű ba’ath mozgalom (1968-tól 2003-ig uralta Irakot) és egy szíriai vezetésű ba’ath mozgalom jött létre.
1967 első felében Szíria és Izrael között halk hadiállapot állt fenn. A demilitarizált övezetben lévő izraeli földek izraeli művelése miatti konfliktus április 7-én háború előtti légi összecsapásokhoz vezetett Izrael és Szíria között. Amikor Egyiptom és Izrael között kitört a hatnapos háború, Szíria is csatlakozott a háborúhoz, és megtámadta Izraelt is. A háború utolsó napjaiban Izrael Szíria felé fordította figyelmét, és kevesebb mint 48 óra alatt elfoglalta a Golán-fennsíkok kétharmadát. A vereség szakadást okozott Jadid és Aszad között a következő lépésekről.
A pártapparátust irányító Jadid és a hadsereget irányító Aszad között nézeteltérés alakult ki. A Jordániával folytatott “Fekete szeptemberi” ellenségeskedések során a PLO megsegítésére küldött szíriai erők 1970-es visszavonulása ezt a nézeteltérést tükrözte. A hatalmi harc az 1970. novemberi szíriai korrekciós forradalomban csúcsosodott ki, egy vértelen katonai bukásban, amely Hafez al-Aszadot állította a kormány erős emberének.
1973. október 6-án Szíria és Egyiptom kezdeményezte a Jom Kipur-i háborút Izrael ellen. Az Izraeli Védelmi Erők visszafordították a kezdeti szíriai győzelmeket, és egyre mélyebbre nyomultak szíriai területre.
Az 1970-es évek végén a Muszlim Testvériség iszlamista felkelése a kormány ellen irányult. Az iszlamisták civileket és szolgálaton kívüli katonai személyzetet támadtak, ami arra késztette a biztonsági erőket, hogy megtorló csapásokban civileket is megöljenek. A felkelés az 1982-es hama-i mészárlásban érte el tetőpontját, amikor mintegy 10 000-40 000 embert öltek meg a szíriai hadsereg reguláris csapatai.
A többi arab államhoz és a nyugati világhoz fűződő kapcsolatokban bekövetkezett jelentős változást jelentő Szíria részt vett az USA vezette, Szaddám Huszein elleni Öbölháborúban. Szíria részt vett az 1991-es többoldalú madridi konferencián, és az 1990-es években tárgyalásokat folytatott Izraellel. Ezek a tárgyalások kudarcba fulladtak, és Háfez al-Aszad elnök és Bill Clinton akkori elnök 2000. márciusi genfi találkozója óta nem került sor további közvetlen szíriai-izraeli tárgyalásokra.
(A részletesebb, interaktív térképért lásd Template:Szíriai polgárháború részletes térképe.)
Hafez al-Aszad 2000. június 10-én halt meg. Fiát, Bassár al-Aszadot elnökké választották egy olyan választáson, amelyen ellenjelölt nélkül indult. Az ő megválasztásával született meg a damaszkuszi tavasz és a reformok reménye, de 2001 őszére a hatóságok elfojtották a mozgalmat, és néhány vezető értelmiségit bebörtönöztek. Ehelyett a reformok néhány piaci reformra korlátozódtak.
2003. október 5-én Izrael bombázott egy Damaszkusz melletti telephelyet, azt állítva, hogy az Iszlám Dzsihád tagjainak terrorista kiképző létesítménye. 2004 márciusában szíriai kurdok és arabok összecsaptak az északkeleti al-Kamishli városában. Qamishli és Hasakeh városokban zavargások jelei mutatkoztak. 2005-ben Szíria megszüntette katonai jelenlétét Libanonban. 2007. szeptember 6-án külföldi, feltételezhetően izraeli vadászgépek állítólag Orchard hadműveletet hajtottak végre egy feltételezett, észak-koreai technikusok által épülő atomreaktor ellen.
Szíriai polgárháború
A jelenleg is zajló szíriai polgárháborút az arab tavaszi forradalmak inspirálták. 2011-ben békés tüntetések láncolataként kezdődött, amelyet a szíriai hadsereg állítólagos leverése követett. 2011 júliusában a hadsereg disszidensek bejelentették a Szabad Szíriai Hadsereg megalakulását, és megkezdték a harcoló egységek megalakítását. Az ellenzéket a szunnita muszlimok uralják, míg a kormány vezető személyiségei általában az alavitákhoz kötődnek. A háborúban lázadó csoportok (IS és al-Nuszra) és különböző külföldi országok is részt vesznek, ami miatt azt állítják, hogy Szíriában proxy-háború folyik.
A különböző források, köztük az ENSZ szerint 2013 júniusáig akár 100 000 embert is megöltek, köztük 11 000 gyermeket. Az erőszak elől 4,9 millió szíriai menekült menekült a szomszédos országokba, Jordániába, Irakba, Libanonba és Törökországba. Becslések szerint 450 000 szíriai keresztény menekült el otthonából. Az ENSZ becslései szerint 2017 októberéig 400 000 ember halt meg a háborúban.
Jelentős gazdasági válság, 2020
Június 10-én tüntetők százai tértek vissza Sweida utcáira a negyedik egymást követő napon, az ország gazdaságának összeomlása ellen tüntetve, mivel a szíriai font az elmúlt héten 3000-re zuhant a dollárhoz képest.
Június 11-én Bashar al-Assad elnök a romló gazdasági körülmények miatti kormányellenes tüntetések közepette menesztette Imad Khamis miniszterelnököt. A szíriai valuta újabb mélypontjai és a szankciók drámai növekedése miatt úgy tűnt, hogy újabb aggodalmak merültek fel az Aszad-kormány fennmaradásával kapcsolatban.
Az elemzők megjegyezték, hogy a jelenlegi libanoni bankválság megoldása kulcsfontosságú lehet a szíriai stabilitás helyreállításához.
Egyes elemzők kezdtek aggályokat megfogalmazni azzal kapcsolatban, hogy Aszad a hatalom elvesztésének küszöbén állhat; de a rezsim esetleges összeomlása a körülmények romlását okozhatja, mivel a politikai vagy gazdasági feltételek javulása helyett tömeges káosz lehet az eredmény. Oroszország tovább növelte befolyását és katonai szerepét Szíria azon területein, ahol a fő katonai konfliktus zajlott.
Az elemzők megjegyezték, hogy az amerikai Caesar-törvény szerinti új súlyos szankciók közelgő bevezetése tönkreteheti a szíriai gazdaságot, tönkreteheti a fellendülés minden esélyét, lerombolhatja a regionális stabilitást, és nem tesz mást, mint destabilizálja az egész régiót.
Az első új szankciók június 17-én léptek hatályba. Augusztusban további szankciókat fognak bevezetni, három különböző csoportban. Egyre több jelentés szól arról, hogy egyre nehezebb élelmiszert találni, az ország gazdasága komoly nyomás alatt van, és a szankciók miatt az egész rendszer összeomolhat.