Stephen Jay Gould, (szül. 1941. szeptember 10., New York, New York, USA – meghalt 2002. május 20., New York) amerikai paleontológus, evolúcióbiológus, tudományos író.
Gould 1963-ban végzett az Antioch College-ban, majd 1967-ben a Columbia Egyetemen paleontológiából doktorált. 1967-ben csatlakozott a Harvard Egyetem tanszékéhez, ahol 1973-ban lett rendes professzor. Gould saját szakmai kutatásainak középpontjában a nyugat-indiai szárazföldi csigák evolúciója és fajfejlődése állt. Niles Eldredge-dzsel együtt 1972-ben kidolgozta a pontozott egyensúly elméletét, a darwini elmélet felülvizsgálatát, amely szerint az új fajok evolúciós változások révén történő létrejötte nem lassú, állandó ütemben, évmilliókon keresztül történik, hanem gyors, akár több ezer éves időszakokban, amelyeket aztán hosszú, stabil időszakok követnek, amelyek során az organizmusok kevés további változáson mennek keresztül. Gould elméletét sokan ellenezték, köztük Edward O. Wilson amerikai biológus, aki úgy vélte, hogy az evolúció alapvetően progresszív, az egyszerűtől az összetett felé és a rosszabbul alkalmazkodóktól a jobbak felé vezet.
Gould azzal is érvelt, hogy a populációgenetika hasznos – sőt, minden szempontból fontos – a viszonylag kis léptékű vagy rövid távú evolúciós változások megértéséhez, de képtelen betekintést nyújtani a nagy léptékű vagy hosszú távú változásokba, mint például a kambriumi robbanás. A paleontológiához kell fordulni, hogy megmagyarázzuk ezeket a változásokat, amelyekhez akár földönkívüli erők (pl. üstökösök) által előidézett kihalások vagy újfajta, csak az egyedi szervezetnél magasabb szinteken működő szelekció is társulhat. Akárcsak Gould evolúciós változásokról szóló elméletét, későbbi munkáinak nagy részét is kritika érte más tudósok részéről.
A technikai kutatásai mellett Gould íróként, polemizálóként és az evolúciós elmélet népszerűsítőjeként is széles körben ismertté vált. Ontogeny and Phylogeny (1977), The Mismeasure of Man (1981), Time’s Arrow, Time’s Cycle (1987) és Wonderful Life (1989) című könyveiben nyomon követte az evolúcióbiológia, az intelligenciatesztek, a geológia és a paleontológia történetének különböző vitáinak menetét és jelentőségét. 1974-től Gould rendszeresen írt esszéket a Natural History című folyóirathoz, és ezeket több kötetben gyűjtötték össze, köztük az Ever Since Darwin (1977), a The Panda’s Thumb (1980) és a Hen’s Teeth and Horse’s Toes (1983) című kötetekben. A Rocks of Ages: Science and Religion in the Fullness of Life (1999) című könyvében Gould, aki akkoriban az American Association for the Advancement of Science elnöke volt, elutasította azon személyek munkáját, akik megpróbálták integrálni a tudományt és a vallást. Gould szerint a tudomány és a vallás soha nem állt háborúban, de külön kell maradniuk. Gould tudományos írásait kecses irodalmi stílus jellemzi, és az a képesség, hogy az összetett fogalmakat abszolút világosan kezelje.