Az autista gyermekek testvérei, akárcsak az érintettek, egy új elemzés szerint1 az átlagosnál férfiasabb arcvonásokkal rendelkeznek. Az elemzés az olyan vonásokat, mint a széles homlok és a hosszú orr, férfiasnak minősítette.
A testvérek eredményei ugyanannak a kutatócsoportnak egy 2017-es tanulmányát követik, amely megállapította, hogy az autista gyermekek nemtől függetlenül fiúsabb arccal rendelkeznek, mint a kontrollcsoport tagjai2.
Az autista gyermekek családtagjairól már régóta ismert, hogy néha az állapot enyhe viselkedési és kognitív vonásaival rendelkeznek – ez a jelenség a “széles autizmus fenotípus” néven ismert. Az új munka az első, amely arra utal, hogy az állapot bizonyos fizikai jegyeit is mutathatják.
“Az agy és az arc egy időben és szoros koordinációban fejlődik” – mondja Andrew Whitehouse, a vizsgálat vezetője, az ausztráliai Perthben működő Telethon Kids Institute autizmus-kutató professzora. “Bármilyen biológiai tényező, amely hatással lehet az agy fejlődésére, hatással lehet az arc szerkezetére is.”
Az eredmények illeszkednek az autizmus “extrém férfi agy” elméletéhez, amely szerint az autizmus vonásai a sztereotipikusan férfi vonások eltúlzása, például a dolgok szisztematikus, nem pedig empatikus szemléletére való hajlam. Az elmélet szerint ezek a “férfi” vonások az anyaméhben a tesztoszteron fokozott expozíciójával járnak együtt.
Whitehouse és munkatársai 2015-ben arról számoltak be, hogy a tipikus emberek fiús arca a születéskor az anyaméhben megemelkedett tesztoszteronszinttel jár együtt3. Az új munka azt sugallja, hogy ugyanez igaz lehet az autistákra és testvéreikre is.
Az eredmények tükrözhetik a tesztoszteron-expozíciót – vagy tükrözhetik az autizmust és az arcszerkezetet egyaránt befolyásoló örökletes genetikai tényezőket, mondja Simon Baron-Cohen, az Egyesült Királyságbeli Cambridge-i Egyetem Autizmus Kutatóközpontjának igazgatója, aki nem vett részt a vizsgálatban. “Ezt fontos lenne tovább vizsgálni” – mondja.
Fiús kinézet:
Whitehouse és munkatársai 40 olyan lány és 40 fiú arcáról készítettek 3D-s képeket, akiknek a családjában nem fordult elő autizmus, mindannyian 2 és 12 év közöttiek voltak.
Egy számítógépes szoftver segítségével 13 koordinátát helyeztek el az arcokon. (Ugyanezeket a pontokat használták az arcok férfiasságának mérésére a 2017-es tanulmányban). Ezután megmérték e koordináták 11 párja közötti távolságot.
A tanulmány szerint egy algoritmus, amely e mérések alapján a gyermek arcának férfiassága alapján megjósolja a gyermek nemét, 95-96 százalékos pontossággal osztályozta a gyermekeket.
A kutatók ezután ezt az algoritmust használták arra, hogy kiszámítsák az arc férfiassági pontszámát 30 olyan 2-12 éves fiú és 25 lány esetében, akiknek autista testvére van. Ez a pontszám összehasonlítja az egyes gyermekek arcméreteit az adott nemre vonatkozó átlaggal, amelyet 69 olyan 69 fiúból és 60 lányból álló új csoportból számítottak ki, akiknek a családjában nem fordult elő a betegség.
Az autista gyermekek testvéreinek az arca férfiasabb, mint a fiúk átlaga, állapították meg a kutatók. Ugyanez igaz a testvérekre is. Az eredmények január 16-án jelentek meg a Translational Psychiatry című szaklapban.
A nővérek arca nem olyan férfias, mint a 2017-es munkában szereplő autista lányoké, míg a testvéreké nem különbözik jelentősen az autista fiúktól. Ez arra utal, hogy az autista gyerekek testvérei jobban mutatják ezt a maszkulinizációs hatást, mint a testvérek, mondja Whitehouse.
Még mindig nem világos, hogy a testvéreknél megfigyelt maszkulinitás összefüggésben van-e a széles autizmus fenotípusával, mondja Tayo Obafemi-Ajayi, a Springfield-i Missouri Állami Egyetem villamosmérnöki tanszékének adjunktusa, aki nem vett részt a munkában. “Hasznos lett volna, ha az autizmus más ismert és megállapított vonásaira vonatkozó adatokat is bevontak volna, amelyeket mérni lehetett volna” – mondja.”
Whitehouse azt mondja, hogy csapata elemzi az autista gyerekek szüleinek arcának férfiasságát, hogy jobban megértse, hogy a vonás örökölhető-e, vagy a gyerekek méhen belüli tesztoszteron-expozícióját tükrözi. Emellett mérik az 1 éves gyermekek arcmorfológiáját is, hogy meghatározzák, milyen korán válik nyilvánvalóvá az arc férfiassága.