Kínától Brazíliáig élénk vízenergia megagátak építési boomja zajlik. Az, hogy az új gátak haszna felülmúlja-e a költségeket, a viták ellenére még mindig nem tisztázott. Ezt a kérdést a “külső szemlélettel” vagy “referenciaosztály-előrejelzéssel” vizsgáljuk a pszichológiában a bizonytalanság alatti döntéshozatalra vonatkozó szakirodalom alapján. Megdöbbentő bizonyítékot találunk arra, hogy a költségvetések szisztematikusan a nagy vízenergia-gátak tényleges költségei alá vannak torzítva – az inflációt, a jelentős adósságszolgálatot, a környezeti és társadalmi költségeket nem számítva. A legnagyobb és legmegbízhatóbb referenciaadatokat és a nagy gátakra először alkalmazott többszintű statisztikai technikákat felhasználva sikerült takarékos modelleket illesztenünk a költség- és ütemterv-túllépések előrejelzésére. A külső szemlélet azt sugallja, hogy a legtöbb országban a nagy vízenergia-gátak abszolút értékben túl költségesek lesznek, és túl sokáig tart megépíteni őket ahhoz, hogy pozitív kockázattal korrigált megtérülést biztosítsanak, hacsak az ebben a dokumentumban vázolt megfelelő kockázatkezelési intézkedések nem lesznek megfizethetőek. A politikai döntéshozóknak, különösen a fejlődő országokban, azt tanácsoljuk, hogy az energetikai megaprojektekkel szemben az agilis, rövidebb idő alatt megépíthető energiaalternatívákat részesítsék előnyben.