Szukkot befejezéseként következik a két ünnep, Shemini Atzeret és Szimchát Tóra. Izraelben és a liberális zsidók körében ezeket egy ünneppé egyesítik a Szukkot befejezését követő napon. Az Izraelen kívüli hagyományosabb zsidók körében ezeket egymástól elkülönítve, két egymást követő napon tartják. A Shemini Atzeret jelentése “A gyülekezés nyolcadik napja”, míg a Simchat Tóra jelentése “Örvendezés a Tórában.”
Shemini Atzeret/Simchat Tóra Története
Shemini Atzeretről említést tesz a Biblia, de pontos funkciója nem világos. A Második Templom idején úgy tűnik, hogy a Templomban lévő oltár rituális megtisztításának szentelt nap volt. A Templom Kr. u. 70-ben történt lerombolásával a napnak ez a funkciója elavulttá vált. Bár ez a nap jelzi az esős évszak kezdetét Izraelben, és ezért magában foglalja az év első esőért szóló imáját, az egyértelmű meghatározás hiánya adhatta az indíttatást, hogy a Szimchát Tórával együtt ünnepeljék, amely az egyik Tóra-olvasási ciklus lezárásának és egy másik éves ciklus kezdetének ünnepe. Ez utóbbi ünnep valószínűleg a középkorban keletkezett.
Shemini Atzeret/Simchat Tóra otthon
Sok más ünneptől eltérően a Shemini Atzeret és a Simchat Tóra megtartása a zsinagógában és a közösségben összpontosul. Shemini Atzeret napján néhányan még mindig a szukkában (a szukkot ünnepéhez kapcsolódó hagyományos kunyhóban) étkeznek, de a szukkotival ellentétben ehhez a tevékenységhez nem kapcsolódnak áldások.
Shemini Atzeret/Simchat Tóra a közösségben
Shemini Atzeret napján kezdődően és Peszáchig (Pészah) tartóan az Amida ima második áldásába egy rövid esőért szóló imát illesztenek be. Hagyományosan a Yizkor, vagyis a megemlékezés is része az e napi liturgiának. A Szimchát Tórát a Tórával való örömteli tánc jellemzi. A zsinagógában a Mózes második könyvének utolsó részét olvassák fel, amelyet a Teremtés könyvének kezdete követ. Ily módon a Tóraolvasások éves ciklusa töretlenül folytatódik.