Shaquille O’Neal színészkedik, rappel, kosárlabdát elemez a TNT-n, tucatnyi cégbe fektet be, és még a Sacramento Kingsben is van részleges részesedése. Mindezek tetejébe azonban Shaq egy életre szóló tanuló. Sok NBA-rajongó talán nem is tudja, hogy O’Neal büszke doktori cím birtokosa, és az oktatás iránti elkötelezettsége ragaszkodik hozzá.
Shaquille O’Neal egyetemre jár
Shaq kezdetben azt az utat követte, amit oly sokan mások, amikor a Louisiana State Universityre járt. Bár nagyra értékelte a tanulmányait, tudta, hogy az NBA draft konszenzusos első számú választottjaként jövedelmező NBA-karrier elé néz. O’Neal 1989-ben kezdte az LSU-n, és elmondása szerint tudta, hogy mindenképpen be akarja fejezni a diplomáját.
Három évvel később az NBA-be távozott, és tanulmányi céljait félretette. Az NBA szupersztár státusza ellenére is meg akarta szerezni a diplomáját, és a szüleit használta motivációként. “Megígértem a szüleimnek, hogy megcsinálom, megígértem magamnak, hogy megcsinálom” – mondta O’Neal a diploma megszerzéséről. “Nyolc évig tartott, hat vagy hét év kellett volna. Volt néhány más kötelezettségem.”
A nyolc év várakozás 2000-ben ért véget, amikor O’Neal híresen kihagyta a Vancouver Grizzlies elleni meccset, hogy részt vehessen az LSU főiskolai diplomaosztóján. “Itt van, majdnem 30 éves, és most végez a főiskolán” – mondta Phil Jackson az ABC News szerint. “Kitartott mellette. Sok sikert kívánunk neki az érettségihez, ez egy csodálatos dolog.”
Nem minden játékosnak kell befejeznie a tanulmányait. LeBron James még főiskolára sem járt. O’Neal viszont akarta a diplomáját, és nem akart megállni a bachelorral.
“Dr. Shaq” lett
Öt évvel a diploma megszerzése után és a Lakersszel való viharos befejezése után O’Neal újabb diplomát kapott. A University of Phoenix online lehetőségeinek köszönhetően mesterdiplomát szerzett üzleti területen. Shaq üzleti adminisztrációból szerzett diplomát, ami senkit sem döbbenthet meg, aki követte a karrierjét.
Míg számos nagy név kap tiszteletbeli diplomát különböző iskoláktól, O’Neal ugyanúgy szerezte meg a sajátját, mint bármelyik másik végzős diák. Amit tanult, azt a pályán kívül is alkalmazta a szakmájában, de nem állt meg itt.
A Barry Egyetem 2012-es konvoja alkalmával a résztvevők egy különösen nagy diplomást láttak maguk között. Az NBA-ből nemrég visszavonult O’Neal befejezte tanulmányi célját, és 1100 másik hallgatóval együtt üzleti tudományokból doktorált. O’Neal ezzel a doktori címmel rendelkező profi sportolók exkluzív klubjába került. Technikailag nem doktorált, de megkapta az Ed.D.-t (Doctor of Education).
O’Neal továbbadja
Az oktatás iránti szeretete azonban nem áll meg itt. O’Neal most már főiskolás korú gyerekek apja, és a tanulás iránti szeretetét szeretné átadni a család következő generációjának is. Hivatkozva arra a munkára, amit a Miami Heat tulajdonosától, Micky Arisontól látott a fiának, O’Neal azt szeretné, ha a gyerekei megtanulnák a kemény munka és az oktatás értékét.
O’Neal kijelentette, hogy szeretné, ha a gyerekei legalább két diplomát szereznének, mielőtt az ő pénzéből merítenének. Így ők is hasonlóan fektethetik be a pénzügyeiket, mint ő, miközben értékes életre szóló leckéket tanulnak.
A pályán kívül O’Neal körülbelül annyi sikert ért el, mint a pályán. Egy olyan világban, ahol a sportolók gyakran elvesznek a játékukon kívül, O’Neal megmutatta, hogy még a legnagyobb szupersztárok számára is van út a szaktudásuk bővítéséhez.