Megszakítjuk “Secretariat ősei” sorozatunkat, hogy egy pillanatra megemlékezzünk a Meadow istálló látnok alapítójáról, Christopher T. Chenery-ről. Ő 40 évvel ezelőtt, 1973. január 3-án, 86 éves korában halt meg. Az ember, aki a virginiai Caroline megyében “egy tenyészkancákra épített birodalmat” hozott létre, nem érte meg, hogy lova 1973. június 9-én megnyerje a lóversenyzés legnagyobb díját, a Hármas Koronát. És most, amikor Secretariat történelmi győzelmének 40. évfordulójára készülünk, helyénvalónak tűnik, hogy tisztelegjünk az ember előtt, aki mindezt elindította.
Chris Chenery már gyermekkorától kezdve szenvedélyesen rajongott a lovakért. Talán 1888-ban kezdődött, amikor édesapja, Jimmy Chenery kisgyermekként felemelte őt egy lóra The Meadow-ban, a család ősi otthonában, amely unokatestvérük, Mary Ann Morris tulajdonában volt. Chris sok boldog nyarat töltött ott, a mezőkön és a bokros folyópartokon lovagolva a kölcsönkapott lovon.
Később hét mérföldet gyalogolt az ashlandi házától, hogy az unokatestvére, Bernard Doswell tulajdonában lévő telivéreket edzze Bullfield farmján, amely egykor legendás versenyistálló volt. A fiatal Chris ott szívta magába a Bullfield dicsőséges napjainak történetét, és megcsodálta a New Yorktól New Orleansig terjedő pályákon nyert csillogó trófeákat. Ez beindította a képzeletét, és valószínűleg megalapozta azt, ami később következett.
A lóőrült fiúból kiváló lovas lett, aki az I. világháború alatt az amerikai hadseregnek tanított lovasíjászatot. A szerény gyökerekből felemelkedve önjelölt milliomos lett a közműiparban. Végre elérte családja anyagi biztonságát, így tovább hódolhatott a lovak iránti szenvedélyének. Robusztus és életerős, pólózott, rókavadászatot űzött, és még saját lovasklubot is alapított Boulder Brook néven a New York állambeli Westchesterben.
De Chenery többre vágyott. 1936-ban olyan döntést hozott, amely örökre megváltoztatta az életét, a családja életét és a lóversenysportot. A nagy gazdasági világválság közepén visszament Virginiába, és visszavásárolta a The Meadow-t, amelyet 1912-ben eladott a család. A saját sorsának alakításához szokott emberként Chenery elhatározta, hogy helyreállítja és átalakítja a leromlott állapotú ingatlant, és egy első osztályú telivér lófarmot és versenyistállót varázsol belőle.
Mihelyt újjáépítette a farmot, hozzálátott az alapítványi állomány felépítéséhez. A “kancaszeméről” ismert Chenery jól nevelt, de megfizethető árú tenyészkancákat vásárolt. Közülük többen, mint például Hildene, Iberia, Imperatrice és lánya, Somethingroyal, a 20. század legbefolyásosabb tenyészkancái közé kerültek.
1950-re Chris Chenery és az ő újonnan indult Meadow Stable nevű istállója az év lovát, Hill Prince-t állította ki. Hill Prince abban az évben megnyerte a Preakness-t és számos más nevezetes versenyt, de második lett a Kentucky Derbyben. A férfi számára, aki úgy tűnt, hogy minden törekvése aranyérmes, Chenery számára a Kentucky Derby arany trófeájának megnyerése volt a legnehezebben elérhető cél.
Két további Derby-kedvencet küldött a pályára: First Landing 1959-ben és Sir Gaylord 1962-ben. First Landing a harmadik helyen végzett, Sir Gaylord pedig a verseny előtt összeomlott. Cicada, a csikók versenyének, a Kentucky Oaksnak a favoritja 1962-ben, Sir Gaylord sérülése után indulhatott volna a Derbyben. Chenery azonban megtartotta őt az Oaksban, amelyet fölényesen megnyert.
Chris Chenery álma, hogy Kentucky Derby-győztest tenyésszen, végül csak 1972-ben vált valóra. Riva Ridge, First Landingtől, megbosszulta apja vereségét, és hazahozta a rózsát a Meadow Stable számára. Chenery azonban ekkor már nem a megszokott páholyában ült a Churchill Downsban. Némán és mozdulatlanul feküdt egy New Rochelle-i kórházi ágyhoz kötve, a Parkinson-kór és az akkoriban érelmeszesedésnek nevezett érelmeszesedés miatt, mint egy óriási faanyagot. Amikor az ápoló rámutatott a lányára, Pennyre a győztes körben Rivával, egy könnycsepp gördült végig az elszáradt arcán.
Penny vette át a Meadow istálló vezetését, amikor az apja megbetegedett az 1960-as évek végén. Családja tiltakozása ellenére megfogadta, hogy továbbra is versenyeztetni fogja a lovakat, és életben tartja apja álmát. “Legalább ő tudta” – mondta Riva Derby-győzelméről.
Természetesen a következő évben, 1973-ban Secretariat, aki a Meadow-ban született és nevelkedett, olyan magasságokba repítette Chenery álmát, amilyeneket senki sem képzelt. Secretariat, az első Triple Crown győztes 1948 óta, megdöntötte a Derby, a Preakness és a Belmont pályarekordját, az egyetlen bajnokként, akinek ez valaha sikerült. Riva Ridge-dzsel együtt 1972-ben és 1973-ban hat egymást követő Triple Crown versenyből ötöt megnyert, ami egyetlen más istállónak sem sikerült.
A Chris Chenery által a Meadow Stable számára létrehozott vérvonalak 43 tétgyőztest hoztak létre. A legkiemelkedőbbek:
Hill Prince: 1949 Champion kétéves csikó; 1950 Preakness győztes; 1950 Champion hároméves csikó; 1950 Az év lova; 1951 Champion handicap kanca; beválasztották a Racing Hall of Fame-be
First Landing: 1958 Champion two-year-old colt
Cicada: 1961 Champion kétéves kanca; 1962 Champion hároméves kanca; 1963 Champion handicap kanca; beválasztották a Racing Hall of Fame-be (emellett kilenc éven át a legtöbb pénzt nyert kanca volt)
Riva Ridge: 1971 Champion kétéves csikó; 1972 Derby és Belmont győztese; 1973 Champion handicap kanca; beválasztották a Racing Hall of Fame-be
Secretariat: 1972 Champion two-year-old colt; 1972 Horse of the Year; 1973 Triple Crown győztese; 1973 Champion three-year-old colt; 1973 Champion turf male; 1973 Horse of the Year; beválasztották a Racing Hall of Fame-be
Mellett a nagyszerű kancákat, Hildene-t, Hill Prince anyját; Iberia-t, Riva Ridge anyját; és Somethingroyal-t, Sir Gaylord és Secretariat anyját, az év tenyészkancáinak választották. Sir Gaylord, a Derby előtti sérülése után, legjobb fia, Sir Ivor révén nemzetközi jelentőségű ménesként tűnt ki.
Ma Chris Chenery öröksége tovább él. A 21. században a lóversenyzés legfényesebb csillagai közül sokan visszavezethetik vérvonalukat Secretariatre, aki nagyszerű tenyészkanca-tenyésztővé vált. Lányai, mint például Weekend Surprise, Terlingua és Secrettame olyan kiváló méneket hoztak létre, mint A.P. Indy, Storm Cat és Gone West. Ezeknek a méneknek az utódai – gondoljunk például Smarty Jonesra, Bernardinire, a néhai Pulpitra és fiára, Tapitra – tovább jeleskedtek a sportban.
És így ünnepeljük Chris Chenery-t, a “virginiai úriembert”, ahogy a sportújságírók nevezték, akinek álma amerikai legendává vált!
MEGJEGYZÉS: Keressék hamarosan megjelenő írásunkat Penny Chenery-ről, aki ebben a hónapban ünnepli 91. születésnapját, és több mint 40 éve tartja életben édesapja és Secretariat örökségét.
írta Leeanne Ladin
a “Secretariat’s Meadow – A föld, a család, a legenda” és a “Riva Ridge – Penny első bajnoka”
című könyvünkben “Secretariat’s Meadow,” című könyvünkben Chris Chenery unokája, Kate Chenery Tweedy elmeséli, hogyan emelte nagyapját hajtó ambíciója a szerény kezdetekből a vállalati Amerika magaslataira és a telivérversenyzés csúcsára. A könyv megrendelhető a www.secretariatsmeadow.com
címen.