Sír, a legszigorúbb értelemben a halottak otthona vagy háza; a kifejezést lazán alkalmazzák mindenféle sírra, síremlékre és emlékműre. Sok primitív kultúrában a halottakat saját házukban temették el, és a sírforma talán ebből a gyakorlatból fejlődött ki, mint az ősi háztípusok tartós anyagokban való reprodukciója. Így az őskori sírboltok általában egy kerek kunyhó köré épültek, amelyben a holttestet, valamint a következő életben használatos szerszámokat és egyéb személyes tárgyakat helyezték el. A korai civilizációk fejlettebb technológiájával megjelentek a tégla- és kősírok, amelyek gyakran nagy méretűek voltak, de még mindig megőrizték a primitív házformákat. Ezek néha kupolás, néha téglalap alakúak voltak, attól függően, hogy a sírok építésének kezdetekor melyik forma volt általános háztartási használatban. Mivel az ilyen sírokat házaknak tekintették, gyakran bőségesen ellátták őket ruhákkal, használati tárgyakkal és bútorokkal, így az őket építő kultúrákra vonatkozó ismeretek fontos forrásai.
© paul prescott/.com
A nagyon korai időkben a királyi halottakat nyilvánvalóan nemcsak mindenféle szükséges tárgyakkal látták el, hanem tényleges szolgákkal is, akiket a temetéskor megöltek, hogy tovább szolgálhassák urukat. Tipikus példája ennek az Ur-i Shub-Ad királynő sírja (Mezopotámia kora dinasztikus kora, i. e. 2900-2334 körül), amelyben több mint 60 szolga holtteste volt. Egyre gyakoribbá vált azonban, hogy az embereket szobrokkal vagy festett képekkel helyettesítették. Ez volt a gyakorlat a legtöbb egyiptomi sírban; és az ilyen festett képekből és szobrocskákból, különösen az Ó- és Középbirodalom sírjaiban, élénk képet kaphatunk az egyiptomi életről.
Számos kultúrában és civilizációban a sírt felváltották a halottak emlékművei vagy emlékművei, vagy azokkal együtt léteztek; néha, mint az ókori Görögországban, a testeket elégették, és a hamvakat temetkezési urnákba helyezték. A középkori keresztény gondolkodásban a sírt a mennyei otthon földi előképének és szimbólumának tekintették. Ez az elképzelés megjelent a római katakombákban, amelyek falait a paradicsomban feltámadottak jeleneteivel díszítették. Néha maga a templomépület is sírboltként funkcionált (pl. az isztambuli Hagia Sophia volt Jusztiniánusz sírja). A középkor folyamán gyakori volt, hogy a holttesteket templomokban, kolostorokban és kápolnákban temették el, az elhunytakat faragott vagy festett táblákon vagy életnagyságú gizantok (fekvő, általában háton fekvő szoborfigurák) formájában helyezték el felettük. Az elhunytakat nem holttestként, hanem a mennyben élő lelkekként ábrázolták, akiknek kezét hódolatra szorították össze, és akik mellett üdvösségük szimbólumai voltak. A 15. században vált általános keresztény gyakorlattá, hogy az ilyen alakokat halottként ábrázolják (általában biersztyűn). Ez a 16. században a síremlékek helyett a síremlékek felállításának görög gyakorlatának általános újjáéledését vetítette előre. A reneszánsz óta nyugaton a síremlék mint otthon eszméje kihalt, kivéve a modern temetőkben néha a sírok fölé emelt vagy sírboltként szolgáló mauzóleumok halvány reminiszcenciáját. Lásd még sírhalom; dolmen; dombormű; gisant; szarkofág.