Sárkánymesék:

Egy nő nemrég a saját modernkori tündérmeséjének hősnőjévé vált, miután megharapta egy sárkány, és életben maradt, hogy elmesélje a történetet.

A nebraskai Omahában élő állatkerti gondozót a hírek szerint egy fiatal komodói sárkány harapta meg a kezén, miközben a ketrecében gondozta a lényt. Bár a nő azonnali orvosi ellátásban részesült, és várhatóan teljesen felépül, az állatkerti gondozó története érdekes kérdéseket vetett fel a világ legnagyobb élő gyíkfajával kapcsolatban.

Íme három, sárkányok által inspirált kérdés, amelyekre olyan szakértők válaszoltak, akik tanulmányozták, gondozták és idomították ezeket a hihetetlen teremtményeket.

Veszélyesek-e a fogságban tartott komodói sárkányok az emberre?

A rövid válasz erre a kérdésre igen és nem Kenneth Morgan, az arizonai Phoenix állatkert hüllőkért felelős vezetője szerint, aki több mint 20 éve dolgozik fogságban tartott komodói sárkányokkal. Mindegyik hatalmas gyíknak megvan a maga temperamentuma, mondta Morgan a Live Science-nek. Más szóval az állatkertekben látható komodói sárkányok némelyike agresszívebb (és ezért veszélyesebb) lehet, mint mások. Azonban a komodói sárkányok előszeretettel harapdálják az embereket, és ez inkább a korukkal függhet össze, mint a természetükkel.

“Amikor ezek az állatok még fiatalok, naivak a tekintetben, hogy megtanulják, mi a táplálék és mi nem” – mondta Morgan, megjegyezve, hogy a fiatal komodói sárkányok aktívabb gyűjtögetők, mint felnőtt társaik. Más szóval, nagyobb valószínűséggel harapnak meg dolgokat, hogy lássák, meg tudják-e enni őket.

Úgy tűnik, hogy a fiatal sárkány, amely a héten megharapta az állatkerti gondozót Omahában, valószínűleg összetévesztette a nőt a harapnivalóval, mondta Bryan Fry, az ausztráliai Queenslandi Egyetem biológiaprofesszora. Az eset egyszerűen “téves azonosítás” volt, mondta Fry a Live Science-nek.

A komodói sárkányok azonban erős ragadozók, amelyek képesek nagy zsákmányt, például szarvasokat és vaddisznókat elejteni. És bár az indonéziai Kis-Szunda-szigetek vadon élő komodói ritkán támadnak emberre, mégis előfordult már, hogy megtámadták. Ezt minden állatkerti gondozó, aki ezekkel az állatokkal foglalkozik, szem előtt tartja. Ez is olyasmi, amit minden állatkert másképp kezel, mondta Morgan, hozzátéve, hogy egyes állatkertek megengedik a gondozóknak, hogy belépjenek a komodói sárkányok ketrecébe, míg mások nem.

A komodói sárkányok mérgezőek?

Igen, a komodói sárkányok mérgezőek, mondta Fry. Évtizedekig azt hitték a tudósok, hogy ezek az állatok baktériumokra támaszkodnak a zsákmány elejtéséhez. Az elmélet szerint a komodói sárkány megharapja a zsákmányát, és a nyálából halálos baktériumszálakat juttat az áldozat sebébe. Ezután a sárkány megvárja, hogy az állat legyengüljön a fertőzéstől (ami napokig is eltarthat), mielőtt a gyilkolásra vetné magát.

De 2009-ben Fry és kollégái felfedezték, hogy a komodói sárkányoknak valójában méregmirigyük van a fogaik között. A méreg, nem pedig a baktériumok segítenek ezeknek az állatoknak abban, hogy a szarvasoktól a vízibivalyokig mindent elpusztítsanak, jegyezte meg Fry.

“A méreg szerepe az, hogy eltúlozza a vérveszteséget és a harapás által okozott sokkoló mechanikai sérülést” – mondta Fry. A komodóknak nagy, fogazott fogaik vannak (mint a cápáknak), amelyekkel megragadják a zsákmányt és feltépik a húsát – tette hozzá.

A méreg, amelyet ezek a lények minden mély harapáskor befecskendeznek a zsákmányukba, olyan toxinokat tartalmaz, amelyek véralvadásgátlást (a vérzés megállításának képtelenségét) és hipotenziót (alacsony vérnyomást) eredményeznek – mondta Fry. Ez magyarázatot adhat arra, hogy az omahai állatkerti gondozóról szóló híradások miért említették, hogy sürgősségi orvosi ellátásra volt szüksége egy olyan seb miatt, amely nem állította el a vérzést.

A baktériumok azonban szerepet játszanak abban, hogy a vadon élő komodók segítik a nagy zsákmányállatok, például a vízibivalyok elejtését, amelyek nem őshonosak a sárkányok elterjedési területén, és sokkal nagyobbak, mint más betelepített fajok, amelyeket a sárkányok zsákmányként befogadtak (például szarvasok és sertések). Amikor egy vagy több komodó egy vízibivalyra vadászik, mérgezett harapásaik nem elegendőek ahhoz, hogy a nagytestű állatot perceken belül megöljék – mondta Fry. Általában az történik, hogy a bivaly az állóvízben keres menedéket, amely történetesen nagy mennyiségű ürüléket és ezáltal nagy mennyiségű baktériumot tartalmaz.

“A mély sebek az ürülékkel teli vízben tökéletes forgatókönyv a baktériumok, különösen a csúnya anaerob típusok virágzásához” – mondta Fry. “Így a komodói szájakból vett mintavétel, amely állítólag patogén baktériumokat mutatott ki nekik, elmulasztotta a vízibivalyok bármilyen fertőzésének valódi forrását megmintázni: az ürülékkel teli itatót, amelyből a sárkányok nemrég ittak.”

Ezek csak nagy, buta gyíkok?

Nem, a komodói sárkányok nem csak nagyra nőtt, apró agyú hüllők Morgan szerint, aki összesen 10 felnőtt komodóval dolgozott együtt. Azt mondta, hogy ezek az állatok valójában nagyon intelligensek.

Morgan szerint a komodók jól reagálnak a “target training”-re, ami azt jelenti, hogy az állatkerti gondozó betanítja az állatot, hogy bizonyos módon reagáljon a különböző színű kellékekre vagy célpontokra. Például egy sárga céltábla jelezheti az állatnak, hogy ideje enni, egy piros céltábla pedig azt, hogy közeledjen a gondozójához. A San Diego-i állatkert szerint ez a fajta kiképzés lehetővé teszi az állatkerti személyzet számára, hogy biztonságosan ösztönözze az olyan állatokat, mint a komodók, hogy mozogjanak egy kicsit. Morgan szerint ez segít abban is, hogy megismerkedjenek a személyzet különböző tagjaival. Az állatok például megtanulják, hogy az étkezést egy színes céltáblához társítsák, nem pedig az ételt szállító személyhez.

“Óvatos akarok lenni, hogy ne legyek antropomorf, de úgy gondolom, hogy intelligensek” – mondta Morgan. “Nagyobb agyhüvelyük van, mint más gyíkoknak, ami nagyobb agyméretet tud befogadni. Képesek tanulni. Nem minden hüllő képes célzottan képezni magát.”

Kövesse Elizabeth Palermo @techEpalermo. Kövesse a Live Science @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a Live Science-en.