A szellemek, amelyekhez a sámán hozzáférhet, lehetnek rosszindulatúak és jóindulatúak egyaránt. A sámánt közvetítőnek tekintik a szellemek és az emberi világ között, és úgy tartják, hogy képes kommunikálni az elhunytak szellemeivel. Egyes sámáni gyakorlatok során a sámán rituálékat végezhet, például dobolást, éneklést, táncot vagy gyógynövénymunkát, hogy elérje a spirituális vagy vallási extázis állapotát; és ennek során kapcsolatba léphet az elhunytak szellemeivel.
A sámán jellemzően az egyén lelkén dolgozva igyekszik meggyógyítani a betegségeket vagy bajokat. Megpróbálhatják enyhíteni a szellemet vagy a lelket ért traumát, amelyről úgy gondolják, hogy hatással van az egyén fizikai egészségére, vagy meghívhatják szellemvezetőiket, hogy gyógyító cselekedeteket hajtsanak végre.
Az érzelmi és fizikai betegségek kezelésében, valamint az elhunytakkal való kommunikációban betöltött szerepe miatt egyesek szerint a sámán szerepe részben az, hogy segítsen a közösségükben élőknek kezelni a gyászt és a gyászt.
Néhányan azt feltételezik, hogy a sámán szerepe részben az, hogy segítsen a közösségükben élőknek kezelni a gyászt és a gyászt.