Sidelights
Robert Evans filmmogul megmentette a Paramount filmstúdiót a pénzügyi csődtől, amikor 1966-ban a világ filmgyártásának vezetője lett. 1974-ig tartó vezetése alatt a Paramount bevétele a Gulf and Western (az anyavállalat) bevételének öt százalékáról 55 százalékra nőtt. Az olyan sikereknek köszönhetően, mint a Rosemary’s Baby és a Keresztapa, Evans Paramountja Hollywood legnagyobb bevételt hozó filmstúdiójává vált. De miután elhagyta a Paramountot, hogy független producerré váljon, Evans nehéz időkbe került, maga is a pénzügyi csőddel kacérkodott, és egy drogügy miatt elítélték. Evans csillaga azonban a 2002-es The Kid Stays in the Picture című filmmel, amely az azonos című önéletrajzán alapul, ismét felemelkedett. A film sikert aratott, hírességgé tette Evanst, és ismét sorra érkeztek az ajánlatok a számára.
Robert Evans Robert J. Shapera néven született New Yorkban 1930-ban – a nagy gazdasági világválság kezdetén. Evans apja, Archie, fogorvos volt, és saját klinikát vezetett Harlemben. Archie heti hét napot dolgozott a klinikán, hogy eltartsa a családot, amelyhez Evans édesanyja, bátyja és húga tartozott. “Mindkét szülőm második generációs zsidó volt” – mondta Evans 1994-es önéletrajzában, a The Kid Stays in the Picture című könyvében. “Ez volt minden, ami közös volt bennük.” Evans csodálta az apját, akit a harlemi betegei is nagyon kedveltek. A korban szokatlan módon Archie-nak fehér és afroamerikai fogorvosokból és asszisztensekből álló személyzete volt.
Evans már nagyon korán, még általános iskolás korában eldöntötte, hogy színész szeretne lenni. A mozivászon sztárjai – James Cagney, Humphrey Bogart és mások – inspirálták. Amíg Evans felnőtt, a rádió volt a király, több színészt foglalkoztatott, mint bármely más médium, beleértve a filmet is. Evans tehát azt tűzte ki célul, hogy rádiós színész lesz. 12 éves korában Evans elkezdett rendszeresen meghallgatásokra járni rádiós szerepekre, és néhány hónapon belül megkapta első szerepét – egy náci ezredes szerepét a Radio Mystery Theater című műsorban. Mire Evans 14 éves lett, már rendszeresen szerepelt a Let’s Pretend című műsorban. Gyors egymásutánban újabb rádiós szerepek következtek.
Evans még középiskolás korában megváltoztatta a vezetéknevét az apja ragaszkodása miatt, aki mindig is úgy érezte, hogy a fiúkat inkább az édesanyjáról (Ms. Evan, mielőtt férjhez ment volna; Evans hozzáadta az “s”-t) kellene elnevezni, mint az apjáról, aki nem volt jó szülő. Evans a középiskolában a rádióban folytatta színészi karrierjét, és alkalmanként szerepeket vállalt a televízióban is, amely akkoriban kezdett életképes szórakoztató médiumként teret nyerni.
Miután sikertelenül próbált filmszínész lenni Hollywoodban, Evans visszatért keletre, ahol bátyja akkor már virágzó női ruhagyártó vállalkozásában dolgozott. Evans és testvére meggazdagodott, és mielőtt 25 éves lett volna, Evans már milliomos volt. A cég Evan-Picone nevű márkája a 21. században is meghatározó volt a női divatban.
A gazdag és 26 éves Evans úgy gondolta, hogy színészi karrierje már jócskán a háta mögött van. De amikor 1956-ban üzleti úton Beverly Hillsben járt, a szálloda medencéjénél, ahol megszállt, kiszúrta őt a Universal új filmjének, az Ezerarcú embernek a női sztárja. A filmben Evans egyik korai bálványa, James Cagney is szerepelt. A női sztár, Norma Shearer szerette volna, ha Evans szerepet kap a filmben. Még aznap próbajátékot tartott Cagney-vel, és másnap megkapta a szerepet. Így Evans, anélkül, hogy megpróbálta volna, végre betört a filmiparba.
Röviddel azután, hogy befejezte a munkát az első filmjén, Evans-t kiszúrta a Twentieth Century Fox producere, Darryl Zanuck egy éjszakai klubban. Zanuck nem is tudta, hogy Evans színész, de meglátta benne a sztárpotenciált, és szerepet adott Evansnek A nap is felkel című Hemingway-regény filmváltozatában. Ebben Ava Gardnerrel szemben játszotta a mexikói bikaviador szeretőjét.
Ennek a filmnek a forgatása során találta meg Evans az igazi hivatását. Amikor megérkezett a forgatásra Mexikóba, azonnal ellenszenvet váltott ki a szereplők, az író és a rendező körében, akik mindannyian egyértelműen közölték Zanuckkal, hogy Evans miatt a film kudarcot vallana. Zanuck eljött a mexikói forgatásra, hogy a saját szemével lássa, miért nem kedvelik annyira Evanst. Evans a bikaviadal-arénában játszott jeleneteinek forgatása közben beindította a sármját Zanuck számára. Utána Zanuck kijelentette, ahogy Evans önéletrajzában beszámolt róla: “A kölyök a filmben marad. Akinek pedig nem tetszik, az kiléphet!”. Zanuck további vita nélkül távozott a forgatásról. Evans, aki valóban a filmben maradt, akkor és ott eldöntötte, hogy valójában producer akar lenni. Ahogy önéletrajzában fogalmazott: “Ekkor tudtam meg, hogy mi a producer – egy főnök. Ekkor tanultam meg, hogy D.Z. akarok lenni, nem pedig egy színész, aki kétségbeesetten vágyik az elismerésre.”
Az Ezerarcú ember és A nap is felkel néhány héten belül jelent meg 1957-ben, a kritikusok elismerését kiváltva. Egy rövid ideig Evans, saját elmondása szerint, Hollywood egyik legkeresettebb színésze volt. Az ajánlatok azonban hamarosan másodosztályú filmekben játszott szerepekre futottak ki. Evans saját bevallása szerint nem rendelkezett egy nagy filmsztár tehetségével. Aztán a szíve is a produceri, nem pedig a színészi pályán volt. Miután több emlékezetes kisebb filmben játszott, Evans a bátyja cégétől ultimátumot kapott: vagy visszatér New Yorkba, mint ügyvezető, vagy eladja a cégben lévő részesedését.
Ekkorra Evans már feleségül vette az elsőt a későbbi hat felesége közül: Sharon Hugueny-t, a hollywoodi sztárt. Evansnek nehéz döntést kellett hoznia. Ahogy önéletrajzában fogalmazott: “Ha tükörbe nézel, nem könnyű nevén nevezni a dolgokat – Evans, nem vagy elég jó ahhoz, hogy végigcsináld. Amit felajánlanak neked, azt nem akarod, és amit akarsz, azt nem ajánlják fel neked. Paul Newman? Nincs esélye. Tab Hunter? Inkább nem. Nekem nem. Én akartam lenni a következő Darryl Zanuck, és megfizettem az árát, meghozva életem legnehezebb döntését. Feladtam Hollywood csillogását, két szilárd filmet Zanuckkal, egy mesebeli életet, és visszatértem New Yorkba a gyermekmenyasszonyommal, vissza az Evan-Picone showroomjába a Broadwayn.”
Hat hónapon belül, miután új feleségét New Yorkba hozta, Evans és Hugueny elváltak. Utálta a munkáját a ruházati cégnél, csak a kaliforniai tengerpartokról és a filmes barátairól álmodozott Los Angelesben. Nem sokkal azután, hogy Evans visszatért New Yorkba, 1966-ban ő és partnerei eladták cégüket a Revlon, Inc-nek, és ezzel a folyamat során állítólag 10 millió dollárt kerestek. Evans és új főnökei nem jöttek ki egymással, és nem sokkal később elhagyta a céget, így ismét szabadon követhette álmát, hogy producer legyen.
Ekkorra már feleségül vette Camilla Sparv modellt. Új feleségét magával vitte Los Angelesbe. Ott, a pénz és a kapcsolatok birtokában, hogy megszerezze az irodalmi ingatlanokat, amelyeket filmmé alakíthatott volna, elkezdte új karrierjét filmproducerként. Szinte azonnal három filmre szóló szerződést kötött a 20th Century Fox-szal. Közben egyre nyugtalanabb lett a házasságában, és miután Sparv rajtakapta, hogy hűtlenkedik, ő pedig nem volt hajlandó felhagyni más nőkkel, elváltak.
Még akkor is, amikor a házassága szétesett, Evans produceri csillaga emelkedett. Egy róla szóló cikk a New York Timesban felhívta rá a Paramount filmstúdió vezetőinek figyelmét, akik 1966-ban felvették a stúdió európai produkciós irodájának élére Londonba, Angliába. Ezt az ajánlatot nem tudta visszautasítani, és ki kellett lépnie a 20th Century Fox-szal kötött szerződéséből – mindezt még azelőtt, hogy egyetlen filmet is készített volna. Evans később a Peter Bart által írt New York Times-cikknek tulajdonította a Paramount-szerződést. Evans néhány hónappal később viszonozta a szívességet azzal, hogy felvette Bartot a Paramount stábjába, miután Evanst előléptették és Hollywoodba költözött.
Evans előléptetésével az egész stúdió termeléséért felelt. Abban az időben a Paramount a nagy hollywoodi filmstúdiók között az utolsó helyen állt a bevételek tekintetében, és tulajdonosai Evansre számítottak, hogy javít a szerencséjén – és nem csalódtak. A stúdió első nagy sikere Evans alatt az 1968-as Páratlan pár című film volt. A Neil Simon azonos című színdarabja alapján készült film óriási sikert aratott, és végül számos folytatást és tévésorozatot eredményezett.
Evans vezetése alatt a Paramount, amely a pénzügyi csőd szélén tántorgott, amikor átvette az irányítást, ismét nyereséges lett. A Páratlan pár sikerét a Rosemary babája követte, szintén 1968-ban. Ez lett a nyár legtöbb bevételt hozó filmje, és a főszereplő színésznőt, Mia Farrow-t sztárrá tette.
A Goodbye Columbus 1969-ben volt a Paramount következő sikere, és ez is sztárrá tette a főszereplőjét, Ali MacGraw-t. Evans ugyanúgy el volt ragadtatva MacGraw-tól, mint a mozilátogató közönség; még a film megjelenésének évében feleségül vette. Egy gyermekük született, egy Joshua nevű fiú, majd 1972-ben elváltak.
A Paramount még sok sikert készített Evans alatt, köztük az 1968-as Rómeó és Júliát, az 1970-es Love Story-t, amelyben MacGraw szerepelt, és az 1972-es A keresztapa című filmet. Evans alatt a Paramount az anyavállalat bevételének mindössze öt százalékáról 55 százalékára emelkedett, és Hollywood vezető filmstúdiójává vált.
De míg a Paramount vagyona szárnyalt, addig Evansé nem. Evans soha nem kapott százalékos részesedést filmvállalatának nyereségéből, és a fizetése mellé nem kapott bónuszokat sem, így adósságba csúszott, és 1974-ben elhagyta a Paramountot, hogy saját maga készítsen filmeket. Első független produceri próbálkozása, az 1974-es Chinatown, Jack Nicholson főszereplésével, siker volt. 1977-ben Evans feleségül vette negyedik feleségét, az egykori Miss America-t, Phyllis George-ot. Ez a házasság tizenegy hónapig tartott.
1980-ban Evans-t a testvérével együtt vád alá helyezték több ezer dollár értékű kokain vásárlásáért. A börtönből kimaradt, egy évet töltött próbaidőn. De ez volt a hanyatlás kezdete a producer számára. Két filmje 1990-ben anyagilag tönkretette. Ezek a The Cotton Club és a The Two Jakes voltak. Miután régi barátja, Nicholson anyagilag megsegítette, a kilencvenes években megpróbált visszatérni, és emlékezetesnek bizonyult thrillereket készített. Ebben az időszakban, 1994-ben adta ki önéletrajzát, A kölyök a képben marad címűt.
Evans 1998-ban egy sor legyengítő agyvérzést szenvedett, és kiterjedt rehabilitációra volt szüksége. A felépülési idő alatt ötnapos udvarlás után feleségül vette Catherine Oxenberget. Ez az ötödik házassága volt a legrövidebb, mindössze néhány napig tartott. “Az én hibám” – mondta később a People Jim Jerome-nak. “Az agyam nem működött megfelelően.”
A Kölyök a képben marad című filmet maga Evans mesélte el, és 2002-ben mutatták be, a kritikusok és a közönség elismerésével. Evansből ismét hírességet csinált. 2002 májusában csillagot kapott a Hollywoodi Hírességek sétányán. Sorra érkeztek az ajánlatok, és hamarosan újra producerként tevékenykedett. Második visszatérésének első próbálkozása a How to Lose a Guy in 10 Days (Hogyan veszítsünk el egy pasit 10 nap alatt) volt. A Kate Hudson és Matthew McConaughey főszereplésével készült film 2003-ban került a mozikba.
Evans 2002-ben hatodik alkalommal ment férjhez. Menyasszonya Leslie Ann Woodward modell és színésznő volt, 2003-ban azonban a pár elvált. Ugyanebben az évben Evans az önéletrajzának folytatásán dolgozott The Fat Lady Sang címmel. Szintén 2003-ban kölcsönözte a hangját a Comedy Central kábelcsatorna Kid Notorious című rajzfilmjének, amely az ő életén alapult. A CNN.com szerint a rajzfilm “Kid” Evans, komornyikja, English, macskája, Puss Puss és házvezetőnője, Tollie Mae kalandjait követte, ahogy Evans showbiznisz-üzleteket köt, nőkkel romantikázik, és Hollywoodban smúzol”. Evans saját maga írta a párbeszédeket a rajzfilmhez, mert “úgy gondolta, hogy senki más nem tudja megragadni eredeti stílusát” – magyarázta a CNN.com. A San Francisco Chronicle Edward Guthmann kérdésére, hogy mi a legnagyobb eredménye, Evans így válaszolt: “Az, hogy ma is élek…. Az orvosok azt hitték, hogy soha nem fogok járni, de ma már teniszezem. Még mindig képben vagyok”.