SongwriterEdit
Newman 17 éves kora óta hivatásos dalszerző. Ray Charles-t említi, mint legnagyobb befolyását, amikor felnőtt, és kijelentette: “Charles zenéjét túlságosan szerettem”. Első kislemeze előadóként az 1962-es “Golden Gridiron Boy” volt, amit 18 évesen adott ki. A kislemez megbukott, és Newman úgy döntött, hogy a következő néhány évben inkább a dalszerzésre és a hangszerelésre koncentrál.
Egy korai írói elismerés volt a “They Tell Me It’s Summer”, amelyet a Fleetwoods 1962-es kislemezének, a “Lovers by Night, Strangers by Day”-nek a b-oldalaként használtak, ami további megbízásokat eredményezett a Fleetwoods-tól és Pat Boone-tól is. További korai dalokat rögzített többek között Gene Pitney, Jerry Butler, Petula Clark, Dusty Springfield, Jackie DeShannon, az O’Jays és Irma Thomas. Dalszerzői munkássága különösen sikeres volt az Egyesült Királyságban: a Newman által írt top 40-es brit slágerek közé tartozott Cilla Black “I’ve Been Wrong Before” (17. hely, 1965), Gene Pitney “Nobody Needs Your Love” (2. hely, 1966) és “Just One Smile” (8. hely, 1966); és az Alan Price Set “Simon Smith and the Amazing Dancing Bear” (4. hely, 1967) című dala. Price, az akkoriban nagy sikernek örvendő angol billentyűs, Newmant azzal támogatta, hogy 1967-es A Price on His Head című albumán hét Randy Newman-dal szerepelt.
A hatvanas évek közepén Newman sosem volt tagja a The Tikis nevű együttesnek, akikből később Harpers Bizarre lett, és akik leginkább Paul Simon “The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)” című Paul Simon-szerzeményének 1967-es slágerváltozatáról ismertek. Newman azonban szoros zenei kapcsolatot tartott fenn a Harpers Bizarre-ral, felajánlva nekik néhány saját szerzeményét, köztük a “Simon Smith”-t és a “Happyland”-et. A zenekar rövid kezdeti pályafutása alatt (1967-1969) hat Newman-szerzeményt vett fel.
Ebben az időszakban Newman hosszú szakmai kapcsolatot kezdett gyermekkori barátjával, Lenny Waronkerrel. Waronkert a Tikis, a Beau Brummels és a Mojo Men producerének szerződtette, akik mindannyian a Los Angeles-i független Autumn Records kiadóval álltak szerződésben. Ő viszont Newmant, Leon Russellt és egy másik barátját, a zongorista/zenekarvezető Van Dyke Parksot hozta be a felvételekre. Később, 1966-ban Waronkert A&R menedzserként alkalmazta a Warner Bros. Records, és Newman, Russell és Parks barátsága egy olyan kreatív kört indított el Waronker körül a Warner Bros-nál, amely a Warner Bros. későbbi sikerének egyik kulcsa lett, mint rockzenei kiadó.
A hetvenes években Newman Jake Holmes-szal közösen írta a “Legeredetibb üdítőital minden idők” jingle-t a Dr Pepper számára.
2011-ben Newman támogatta Roseanna Vitro jazzénekesnő The Randy Newman Project című albumát (Motéma Music, 2011).
2020-ban Newman írt egy dalt “Stay Away” címmel, hogy támogassa az embereket a CoronaVirus járvány idején. A dal letölthető, a bevételt pedig az Ellis Marsalis Center kapja, amely a New Orleans-i 9. kerületben élő, hátrányos helyzetű gyerekeket támogatja.
Newman dalszerzeményeit a Downtown Music Publishing képviseli.
LemezkiadóSzerkesztés
Randy Newman 1968-as debütáló albuma, Randy Newman kritikai sikert aratott, de nem került be a Billboard Top 200-as listájára. Számos előadó, köztük Barbra Streisand, Helen Reddy, Bette Midler, Alan Price, Van Dyke Parks, Dave Van Ronk, Judy Collins, Cass Elliot, Art Garfunkel, az Everly Brothers, Claudine Longet, Bonnie Raitt, Dusty Springfield, Tom Odell, Nina Simone, Lynn Anderson, Wilson Pickett, Pat Boone Neil Diamond és Peggy Lee feldolgozta dalait, és az “I Think It’s Going to Rain Today” korai standard lett.
1969-ben ő készítette a zenekari feldolgozásokat a “Minstrel of the Dawn” és a “Approaching Lavender” című dalokhoz Gordon Lightfoot Sit Down Young Stranger (aka If You Could Read My Mind) (1970) című lemezén, valamint Peggy Lee “Is That All There Is?” című kislemezéhez, valamint az azonos című albumához (amely az ő két dalának feldolgozásait is tartalmazta: “Love Story” és “Linda”). Szintén 1969-ben vette fel a “Gone Dead Train” című dalt az 1970-es Performance című filmhez és filmzenealbumhoz, amelynek főszereplője Mick Jagger volt.
1970-ben Harry Nilsson egy egész albumot vett fel Newman-szerzeményekből (Newman zongorázott) Nilsson Sings Newman címmel. Az album nem volt kereskedelmi siker, de a kritikusoknak tetszett (elnyerte a Stereo Review magazin “Az év lemeze” díját), és előkészítette az utat Newman 1970-es, 12 Songs című kiadványa előtt, amely egy lecsupaszított hangzású, Newman zongoráját bemutató album volt. Ry Cooder slide-gitárja, valamint a Byrds-tagok, Gene Parsons és Clarence White közreműködése sokkal gyökeresebb hangulatot kölcsönzött az albumnak. A 12 Songs a kritikusok által is elismert volt (a Rolling Stone kritikusa, Robert Christgau szerint a hetvenes évek 6. legjobb albuma), de ismét kevés kereskedelmi sikert aratott, bár a Three Dog Night hatalmas sikert aratott a Mama Told Me Not to Come című dalával. A következő évben a Randy Newman Live megszilárdította kultuszát, és az első olyan LP-je lett, amely felkerült a Billboard listájára, a 191. helyre. Newman ekkoriban tette meg első kitérőjét a filmzene terén is, Norman Lear 1971-es Cold Turkey című filmjének “He Gives Us All His Love” című főcímdalát írta és adta elő.
Az 1972-es Sail Away a Billboardon a 163. helyig jutott, a címadó dal pedig bekerült Ray Charles és Linda Ronstadt repertoárjába. “You Can Leave Your Hat On”, amelyet a Three Dog Night, majd Joe Cocker, később Keb Mo, Etta James, Tom Jones (akinek a verzióját később az 1997-es The Full Monty című film utolsó sztriptízéhez használták) és a québécois énekes Garou is feldolgozott. Az albumon szerepelt a “Burn On” is, amely óda egy hírhedt incidenshez, amelyben az erősen szennyezett Cuyahoga folyó szó szerint lángra kapott. 1989-ben a “Burn On”-t használták a Major League című film nyitótémájaként, amelynek középpontjában a szerencsétlen Cleveland Indians állt.
A Good Old Boys című 1974-es kiadványa az amerikai Délről szóló dalok gyűjteménye volt. A “Rednecks” a szegregációpárti Lester Maddox leírásával kezdődött, aki egy tévéműsorban egy “okoskodó New York-i zsidóval” állt szemben (ez egy vicc volt, mert a “zsidó” Dick Cavett volt), egy olyan dalban, amely kritizálja mind a déli rasszizmust, mind a délen kívüli amerikaiak önelégült bigottságát, akik minden délire rasszistaként sztereotipizálnak, de figyelmen kívül hagyják az északi és középnyugati államok és nagyvárosok rasszizmusát. Ez a kétértelműség a “Kingfish” és az “Every Man a King” című dalokban is megmutatkozott, az előbbi Huey Long (a meggyilkolt egykori louisianai kormányzó és szenátor) dicshimnusza, a másik pedig egy kampánydal, amelyet maga Long írt. A Good Old Boys a kritikusok bőséges dicséretében részesült album kereskedelmi áttörést is jelentett Newman számára, a Billboard 200-as listáján a 36. helyen végzett, és 21 hetet töltött ott.
A Little Criminals (1977) tartalmazta a Short People című meglepetésslágert, amely szintén viták tárgyát képezte. 1977 szeptemberében a brit NME zenei magazin a következő interjút közölte, amelyben Newman az akkor új kiadványáról beszélt. “Van egy dal egy gyerekgyilkosról” – dörmögte Newman. “Ez eléggé optimista. Talán. Van egy ‘Jolly Coppers on Parade’ című dal, ami nem egy abszolút rendőrellenes dal. Talán még fasiszta dal is. Akkoriban nem vettem észre. Van még egy dal rólam, mint cowboyról, a címe ‘Rider in the Rain’. Szerintem nevetséges. Az Eagles is szerepel rajta. Ez a jó benne. Van még egy dal, a ‘Short People’. Ez csak egy vicc. Nekem más számok jobban tetszenek az albumon, de a közönség erre megy rá.” Az album Newman eddigi legnépszerűbb albumának bizonyult, az amerikai Billboard 200-as listán a 9. helyig jutott. Egy másik kissé ellentmondásos Randy Newman-szám, amelyet a Harpers Bizarre és a The Nashville Teens is felvett, a “The Biggest Night of Her Life” volt, egy dal egy diáklányról, aki “túl izgatott ahhoz, hogy aludni tudjon”, mert megígérte, hogy a tizenhatodik születésnapján elveszíti a szüzességét egy fiúval, akit a szülei azért kedvelnek, “mert a haja mindig rendben van”.
A Born Again című 1979-es lemezen szerepelt egy, az Electric Light Orchestrát (és a hangszerelési stílusukat) szatirikusan mitologizáló dal “The Story of a Rock and Roll Band” címmel.
A Trouble in Paradise című 1983-as albumán szerepelt az “I Love L.A.” című kislemezdal, amelyet úgy értelmeztek, hogy egyszerre dicséri és kritizálja Los Angeles városát. Ezt az ambivalenciát Newman saját megjegyzései is alátámasztják a dallal kapcsolatban. Ahogy egy 2001-es interjúban kifejtette: “Van egyfajta tudatlanság L.A.-ben, amire büszke vagyok. A nyitott autó és a vörös hajú, a Beach Boys … Nem tudok ennél sokkal jobbat kitalálni”. Az ABC csatorna és a Frank Gari Productions az “I Love L.A.”-t az 1980-as évek népszerű televíziós reklámkampányává alakította át, átdolgozva a szöveget és a címet “You’ll Love It!”-re. (az ABC-n.) A dalt a Los Angeles Dodgers és a Los Angeles Lakers hazai mérkőzésein játsszák, valamint a Los Angeles Kings is, akik a dalt a góldudájukkal együtt használják. Ismertsége ellenére azonban nem került fel a Billboard Hot 100-as listájára.
1985-ben Newman fellépett az első Farm Aid koncerten, ahol egy duettet adott elő Billy Joellel szembenéző zongorákon. Newman a “Sail Away”-t adta elő.
2003-ban Newman “It’s a Jungle Out There” című dalát használták fel az USA Network Monk című sorozatának második évadához; 2004-ben elnyerte a legjobb főcímzenének járó Emmy-díjat.
A Trouble in Paradise-t követő években Newman inkább a filmes munkákra koncentrált, de a magánélete nehéz időszakba került. Közel 20 évig élt feleségétől, Roswithától elvált, és Epstein-Barr-vírust diagnosztizáltak nála. Azóta négy új albumot adott ki énekes-dalszerzőként: Land of Dreams (1988), Bad Love (1999), Harps and Angels (2008) és Dark Matter (2017). A Land of Dreams tartalmazta egyik legismertebb dalát, az “It’s Money That Matters”-t, valamint Newman első önéletrajzi próbálkozását a “Dixie Flyer” és a “Four Eyes” című dalokkal, míg a Bad Love az “I Miss You” című dalt, amely megható tisztelgés volt felesége előtt (Az angol popzenekar, a Squeeze szerzőpárosának egyik felével, Glenn Tilbrookkal az album népszerűsítése céljából, valószínűleg a BBC rádióban készült interjúban Newman elismerte, hogy az “I Miss You”-t volt feleségének írta. Amikor Tilbrook megkérdezte, hogy jelenlegi felesége mit szól ehhez, Newman azt mondta, hogy bár a legtöbb dologban mindig is engedelmeskedett a feleségének, van egy terület, ahol azt teszi, amit akar; “azt írom, amit írok” – mondta). Számos, a pályafutását átívelő dalt is újra felvett, zongorakísérettel: The Randy Newman Songbook Vol. 1 (2003), The Randy Newman Songbook Vol. 2 (2011) és The Randy Newman Songbook Vol. 3 (2016). Továbbra is élő közönség előtt adja elő dalait, mint turnézó koncertművész.
A 2005-ös Katrina hurrikán után Newman “Louisiana 1927” című dala himnusszá vált, és az amerikai rádiók és televíziók széles skáláján sokat játszották, mind Newman 1974-es eredeti, mind Aaron Neville feldolgozásában. A dal azzal a csalárd módon foglalkozik, ahogyan New Orleans önkormányzata az 1927-es árvizet kezelte, amelynek során – ahogy Newman állítja – “A fickók, akik a Mardi Gras-t irányították, a New Orleans-i főnökök döntöttek az árvíz lefolyásáról. Tudja, lyukat vágtak a gáton, és az elárasztotta a gyapotföldeket”. Egy kapcsolódó előadásban Newman közreműködött a 2007-ben megjelent Goin’ Home: A Tribute to Fats Domino (Vanguard) című kiadványhoz, hozzájárulva Domino “Blue Monday” című dalának saját verziójával. Dominót a Katrina hurrikán után mentették ki New Orleans-i otthonából, eredetileg halottnak hitték.
2016 októberében Newman kiadta a “Putin” című dalt. A The Washington Post azt írta: “az orosz vezető előszeretete a csupasz mellű fotózkodáshoz és a puha és ölelgetős geopolitikai megközelítéshez kissé kevés, Newman olyan dalt alkotott, amely Putyin történetét több szemszögből meséli el”. Newman kifejtette, hogy a dal egy 2017-ben megjelenő új albumról származik, de azért adta ki korán ezt a dalt, mert “úgy gondolom, hogy az emberek elveszítik az érdeklődésüket a választások utáni politikai beszéd és figyelem túltengése után….. Elkészült a dolog. Csak látni akarom, mi történik. Kíváncsi vagyok, hogyan fogadják a dolgot”. A dalért Newman Grammy-díjat kapott a legjobb hangszerelés, hangszerelés és ének kategóriában.
Newman 2017 augusztusában jelentette meg várva várt új albumát, a Dark Mattert. Pozitív kritikákat kapott, sokan a zenei ambíciót, valamint a lírai harapást emlegették.
FilmzeneszerzőSzerkesztés
Newman legkorábbi zeneszerzői munkái a televízió számára készültek: 1962-ben háttérzenét készített a The Many Loves of Dobie Gillis című sorozat egyik epizódjához, majd később rövid ideig dolgozott a Lost in Space, Peyton Place és Voyage To The Bottom Of The Sea című 1960-as évekbeli tévésorozatokon, majd kiterjedtebben a Judd For The Defense című sorozaton. 1966-ban megjelent egy album Newman Peyton Place zenéjéből, amely a The Randy Newman Orchestra nevéhez fűződik. Newman azt állítja, hogy a megjelenés idején nem tudott az album létezéséről, és nem szerepel a hivatalos “teljes diszkográfiában” a honlapján. Az 1970-es Cover Me Babe című dráma címadó dalának társszerzője is volt. A felvételt a Bread adta elő.
Newman már 1964-ben is írt popdalokat filmekhez: a “Look At Me”-t Bobby Darinnal közösen írta a The Lively Set (1964) című filmhez, és a “Galaxy-a-Go-Go, or Leave It To Flint”-t Jerry Goldsmith-tel a Our Man Flint (1966) című filmhez. Newman tényleges filmzene-zeneszerzői munkássága azonban Norman Lear 1971-es Cold Turkey című szatírájával kezdődött. A filmes munkákhoz az 1981-es Ragtime című filmmel tért vissza, amelyért két Oscar-díjra jelölték. Newman Steve Martinnal és Lorne Michaelsszel közösen írta a Három amigó című 1986-os filmet, három dalt írt a filmhez, és ő adta a hangját az éneklő bokornak. Zenekari filmzenéi Elmer Bernstein (akivel együtt dolgozott a Három Amigón) és Maurice Jarre munkásságára hasonlítanak.
Newman kilenc Disney/Pixar játékfilm zenéjét szerezte: Toy Story, A Bug’s Life, Toy Story 2, Monsters, Inc., Cars, Toy Story 3, Monsters University, Cars 3, és Toy Story 4 filmek. A kilenc Pixar-film közül hatban legalább egy Oscar-jelölést szerzett, a Monsters, Inc. és a Toy Story 3. filmekért pedig mindkétszer a legjobb eredeti dal kategóriában nyerte el a díjat. Newman további filmzenéi közé tartozik az Avalon, a Parenthood, a James és az óriásbarack, a Seabiscuit, az Ébredés, A papír, a Meet the Parents és annak folytatása, a Meet the Fockers. A Pleasantville filmzenéjét Oscar-díjra jelölték. Ő írta a dalokat Turner Macskák nem táncolnak című filmjéhez is.
Newmané volt az a kétes hírnév, hogy ő kapta a legtöbb Oscar-jelölést (15), de egyetlen győzelem nélkül. Veszteségsorozata akkor szakadt meg, amikor 2002-ben megkapta a legjobb eredeti dalért járó Oscar-díjat a Monsters, Inc. című dalért, az “If I Didn’t Have You”-ért, megelőzve Stinget, Enyát és Paul McCartneyt. Miután álló ovációban részesült, a zavart, de érzelmes Newman így kezdte köszönőbeszédét: “Nem akarom a szánalmadat!”. Amikor a zenekar elkezdte játszani az aláfestést, ami azt jelzi, hogy a szónok ideje a színpadon véget ér, Newman megparancsolta nekik, hogy hagyják abba, mielőtt megköszönte “mindezeknek a zenészeknek, akik közül sokan már többször dolgoztak nekem, és talán soha többé nem fognak.”
A filmekhez írt dalok mellett televíziós sorozatokhoz is ír dalokat, például a Monk Emmy-díjas főcímdalához, az “It’s a Jungle Out There”-hez. Newman komponálta az Emmy-díjas “When I’m Gone” című dalt is az utolsó epizódhoz.
Newman írta a Walt Disney Animation Studios The Princess and the Frog című filmjének zenéjét. A Disney 2007. márciusi éves részvényesi közgyűlésén Newman előadott egy új, a filmhez írt dalt. A Dirty Dozen Brass Band kísérte. A film New Orleans-i helyszíne Newman zenei erősségeit játszotta ki, dalai a cajun zene, a zydeco, a blues és a dixieland jazz elemeit tartalmazzák. A dalok közül kettőt, az “Almost There”-t és a “Down in New Orleans”-t Oscar-díjra jelölték.
Newman összesen 22 Oscar-jelölést kapott, és kétszer nyert, mindkettőt a legjobb eredeti dal kategóriában. Miközben 2011-ben átvette a díjat a “We Belong Together”-ért, azzal viccelődött, hogy “a százalékom nem túl jó.”
Musical színházSzerkesztés
A Newman dalaiból készült revüt Maybe I’m Doing It Wrong címmel 1982-ben a New York-i Astor Place Színházban, majd később az ország más színházaiban is bemutatták. A New York-i szereposztásban szerepelt Mark Linn-Baker és Deborah Rush, és egy időben Treat Williams is.
A kilencvenes években Newman Goethe Faustját konceptalbum és musical formájában feldolgozta Randy Newman’s Faust címmel. A La Jolla Playhouse 1995-ös színpadra állítása után felkérte David Mametet, hogy segítsen átdolgozni a könyvet, mielőtt 1996-ban újra bemutatták a chicagói Goodman Színház nagyszínpadán. A Newman’s Faust 2014. július 1-jén egyszeri előadást tartott a New York-i City Centerben.
2000-ben a South Coast Repertory (SCR) bemutatta a The Miseducation of Randy Newman című zenés színházi darabot, amely egy olyan dalszerző életét dolgozza fel, aki némi hasonlóságot mutat a valódi Newmannel. A New Orleansban és Los Angelesben játszódó darabot a The Education of Henry Adams című amerikai önéletrajz alapján állították színpadra.
2010-ben a Center Theatre Group Harps and Angels című musicalrevüt állított színpadra, amely Randy Newman daloskönyvét dolgozta fel, Newman inspirációira reflektáló elbeszélésekkel átszőve. A revü premierje a Los Angeles-i Mark Taper Forumban volt, és többek között az “I Think It’s Going to Rain Today”, a “Sail Away”, a “Marie”, a “Louisiana 1927”, a “Feels Like Home”, a “You’ve Got a Friend in Me” és az “I Love L.A.” című dalokat tartalmazta. A revü rendezője Jerry Zaks volt, közreműködtek Ryder Bach, Storm Large, Adriane Lenox, Michael McKean, Katey Sagal és Matthew Saldivar.