A metró egyik állomásán
Ezeknek az arcoknak a megjelenése a tömegben;
Szirmok egy nedves, fekete ágon.
-Ezra Pound
Az imagizmus a huszadik század elején született Angliában és Amerikában. A romantikával és a viktoriánus költészettel szembeni reakciós mozgalom, az imagizmus az egyszerűséget, a kifejezés tisztaságát és a pontosságot hangsúlyozta az igényes vizuális képek használata révén.
Noha Ezra Poundot az imagizmus megalapítójaként tartják számon, a mozgalom az angol filozófus és költő, T. E. Hulme által először kidolgozott elképzelésekben gyökerezett, aki már 1908-ban arról beszélt, hogy a költészet a téma teljesen pontos bemutatásán alapul, felesleges szóvirágok nélkül. “Romanticism and Classicism” című esszéjében Hulme azt írta, hogy a költészet nyelve egy “vizuális konkrétum….A képek a versben nem puszta díszítés, hanem maga a lényeg.”
Pound Hulme költészetről alkotott elképzeléseit adaptálta imagista mozgalmához, amely komolyan 1912-ben kezdődött, amikor először vezette be a kifejezést az irodalmi lexikonba egy Hilda Doolittle-lel való találkozás során. Miután elolvasta “Hermes of the Ways” című versét, Pound javasolt néhány átdolgozást, és aláírta a verset “H. D., Imagiste”, mielőtt még az év októberében elküldte volna a Poetry magazinnak. Ugyanezen év novemberében Pound maga használta először nyomtatásban az “Imagiste” kifejezést, amikor kiadta a Hulme’s Complete Poetical Works-t.
A modernizmus egyik irányzata, az imagizmus célja az volt, hogy az absztrakciókat konkrét részletekkel helyettesítse, amelyeket a figuráció alkalmazásával tovább lehet fejtegetni. Ezek a jellemzően rövid, szabadverses versek – amelyeknek egyértelmű előzményei voltak az ókori görög lírikusok és a japán haiku-költők tömör, képközpontú verseiben – eltávolodtak a kötött versmértékektől és az erkölcsi reflexióktól, és mindent alárendeltek annak, amit Hulme egyszer “kemény, száraz képnek” nevezett.”
Pound meghatározása szerint a kép “az, ami egy pillanat alatt intellektuális és érzelmi komplexumot mutat be”. Azt mondta: “Az ilyen “komplexum” pillanatnyi bemutatása az, ami a hirtelen felszabadulás érzését adja; az idő- és térbeli korlátoktól való megszabadulás érzését; a hirtelen növekedés érzését, amit a legnagyobb műalkotások jelenlétében tapasztalunk”. A Poetry 1913 márciusában jelentette meg “Néhány tilalom egy képzeltől” című írását. Ebben F. S. Flint imagista költő Poundot idézve meghatározta az imagista költészet alapelveit:
I. A “dolog” közvetlen kezelése, legyen az szubjektív vagy objektív.
II. Egyáltalán nem használni olyan szót, amely nem járul hozzá a bemutatáshoz.
III. Ami a ritmust illeti: a zenei frázis, nem pedig a metronóm sorrendjében komponálni.
1914-ben jelent meg a Pound által összeállított és szerkesztett Des Imagistes (A. és C. Boni) című antológia, amely többek között William Carlos Williams, Richard Aldington, James Joyce és H. D. műveit gyűjtötte össze. Az év tavaszára azonban a mozgalomban viták kezdtek kialakulni a csoport vezetésével és irányításával kapcsolatban. Amy Lowell, aki kritizálta Poundot a költészet szerinte túlságosan rövidlátó szemlélete miatt, átvette a mozgalom vezetését, és 1915 és 1917 között három antológiát adott ki Néhány imagista költő címmel, de Pound ekkorra már elhatárolódott az imagizmustól, gúnyosan “amygizmusnak” nevezve azt; Pound inkább egy új filozófiába, a vorticizmusba olvasztotta imagizmusát, azt állítva, hogy “a kép nem idea. Ez egy sugárzó csomópont vagy csomó; … egy VORTEX.”
1917-re még Lowell is kezdett elhatárolódni a mozgalomtól, amelynek tételei végül beleolvadtak a tágabb értelemben vett modernista mozgalomba, és az egész huszadik században hatással voltak a költőkre.
böngészés a mozgalom költői között