Publius Cornelius Scipio Africanus a legkeményebb és legvéresebb fórumon tanulta meg a háború művészetét – a Hannibál elleni csatatéren. Tizenhét évesen követte apját, Publius Cornelius Scipio római konzult Észak-Itáliában Róma első összecsapásán a karthágóiak katonai zsenije ellen a Ticinus folyónál. Bár ez volt Róma első veresége a Hannibál által elszenvedett számos vereség közül, Scipio személyesen kitüntette magát azzal, hogy megrohamozta a karthágóiak túlerőben lévő lovasságát, és ezzel megmentette apja életét. A következő három évben Scipio valószínűleg harcolt a trebiai és a Trasimenei-tó melletti csatában is, ahol Hannibál még két római sereget semmisített meg, és minden bizonnyal jelen volt Róma legnagyobb vereségének tanúja Cannae-nál, ahol mintegy 60 000 római pusztult el egyetlen napi harcban.
A szörnyű nap végén Scipio a túlélők tömegében találta magát, akik átvágták magukat a karthágói központon, és néhány mérföldre Canusiumnál csoportosultak át. Amikor meghallotta, hogy fiatal római patríciusok egy csoportja dezertálást tervez, a 20 éves Scipio berontott a találkozóhelyükre. Egytől egyig karddal kényszerítette a tétovázókat, hogy esküt tegyenek arra, hogy soha nem hagyják el Rómát. Ezután egy második esküt követelt tőlük, hogy mindenkit megölnek, aki megpróbálja elhagyni a birodalmat.
Scipio pontosan úgy teljesített, ahogyan azt elvárták tőle. A vereséggel szembenézve egy római vezértől nem várták el, hogy dicsőségesen haljon meg a csapataival együtt, és azt sem, hogy fontolóra vegye a megadást. Ehelyett azt kellett tennie, hogy újjáalakítja azokat az erőket, amelyeket a fiaskóból meg lehetett menteni, és felkészíti őket a következő erőfeszítésre. A vereségben nem volt szégyen, csak a feladásban.
A másik oldalon Hannibál a római kitartásból kapott leckét – olyat, amelyet apjának kellett volna elsajátítania az első pun háború alatt. Annak ellenére, hogy Róma három egymást követő vereséget szenvedett Hannibáltól, soha nem gondolt a megadásra vagy a második pun háború tárgyalásos befejezésére. Ami még elképesztőbb, hogy bár Hannibál serege még egy tucat éven át folytatta tombolását Itáliában, és még több jelentős csatát is megnyert, Róma rendelkezett annyi stratégiai bölcsességgel, hogy legjobb légiói közül sokat más színterekre küldött harcolni. A római légiók jelenléte Macedóniában és Szicíliában például biztosította, hogy Hannibál nem tudott ezekből a régiókból utánpótlást vagy erősítést szerezni. Hannibál erejének magját Hispániából merítette, ezért Róma oda összpontosította fő külföldi hadjáratát. Ha a légióknak sikerülne Spanyolországot megfosztaniuk Karthágótól, Hannibált elvágnák a hadseregét finanszírozó bányáktól és a friss csapatok legmegbízhatóbb forrásától.
Noha a római seregek Cannae után féltucat éven át folyamatosan haladtak előre Spanyolországban, a stratégia i. e. 211-ben hirtelen véget ért, amikor a felső-baitisi csata előestéjén Róma spanyol szövetségesei dezertáltak és átálltak az ellenséghez. Az immár túlerőben lévő karthágói haderő majdnem megsemmisítette a római sereget, amelynek parancsnoka Scipio apja volt. Apját és nagybátyját is megölték. Egy megmaradt római haderőnek sikerült kitartania egy kis földdarabon Északkelet-Spanyolországban.
Ebben a mélyponton a római szenátus leváltást kért a demoralizálódott spanyolországi római haderő parancsnokságára. Mivel ez távol esett a Hannibállal szemben álló fő hadszíntértől, és mivel Róma nem engedhette meg magának, hogy a spanyol légióknak sok erősítést küldjön, egyetlen magas rangú római tábornok sem jelentkezett. Végül a szenátus népgyűlést hívott össze, hogy prokonzult válasszon a “megtisztelő” feladatra. Ahogy Livius elbeszéli: “Körülnéztek a legkiválóbb férfiak arcán… és keserűen mormolták, hogy ügyeik olyan romos állapotban vannak, hogy senki sem merte átvenni a parancsnokságot Hispániában”. Scipio meglátva az egyedülálló lehetőséget, kijelentette, hogy jelölteti magát, bár 24 évesen hivatalosan még nem volt elég idős a poszt betöltéséhez. A kora ellenére egyhangúlag megválasztották.
A következő évben Észak-Spanyolországba érkezve Scipio tudomást szerzett arról, hogy három karthágói sereg működik különböző területeken, amelyek mindegyike nagyobb volt, mint az övé. A római fegyelem és a taktikai képességek még mindig valószínűsítették, hogy Scipio bármelyik szembenálló erőt legyőzi. Ez azonban hetekig tartó, gondos manőverezéssel járhatott, amely idő alatt ellenfelei minden bizonnyal félretették volna személyes nézeteltéréseiket, és egyesítették volna erőiket. Ezért Scipio megragadta az ötletet, hogy lecsapjon Új-Karthágóra, a punok fő spanyolországi támaszpontjára.
Új-Karthágó (a mai Cartagena) védelmét olyan erősnek tartották, hogy mindössze ezer pun zsoldos maradt a város őrzésére. A legközelebbi erősítés két hétre volt. Szilva volt a kezükben, de csak akkor, ha Scipio titokban tudta tartani a szándékait. Miközben a telet a serege felkészítésével töltötte, Scipio csak egyetlen megbízható beosztottjával, Laeliusszal osztotta meg terveit. Amikor kora tavasszal elindította hadjáratát, sem a hadseregnek, sem a rangidős parancsnokoknak nem volt fogalmuk a terveiről. Scipio 25 000 gyalogosa és 2500 lovasa napi 40 mérföldes erőltetett menetben dél felé menetelve kevesebb mint egy hét alatt megérkezett, hogy szembeszálljon a város megdöbbent védőivel. Ezzel egyidejűleg Laelius 35 római hadigályával érkezett a tengeren, hogy blokád alá vegye a kikötőt.
Alighogy elérte a városfalakat, Scipio serege megállt, és egy megerősített tábort kezdett ásni. Amíg a rómaiak ástak, a karthágóiak a falakat személyzettel látták el, és sietve felfegyvereztek 2000 polgárt erősítésként. Új Karthágó természetes erődítmény volt, három oldalról vízzel körülvéve, de a védők tudták, hogy időre van szükségük a felkészüléshez. Az időhúzás érdekében 2000 emberrel kivonultak, hogy megzavarják a római előkészületeket. Scipio nem volt hajlandó válaszolni a karthágói rohamra, hanem inkább visszavonta őrszemeit, hogy a védőket közelebb csalogassa a táborához. Az volt a szándéka, hogy a karthágóiak legjobb harcosait elszigetelje a városkapuk menedékétől távol.
Scipio a kezdeti rohamot a kevésbé tapasztalt katonáival fogadta, de folyamatosan táplálta a tartalékokat, hogy friss csapatok álljanak a frontvonalban. Végül a konzul a triariit (a harmadik vonal harcedzett embereit) küldte harcba. Ez túl soknak bizonyult a karthágóiak számára, akik megfutamodtak. A rómaiak üldözőbe vették őket, és majdnem bevették a kapukat, mielőtt bezárhatták volna őket. A légiósok a támadást sürgetve elkezdték megmászni a falakat, de a védők minden támadást meghiúsítottak. Délutánra Scipio visszarendelte kimerült csapatait a táborba, hogy regenerálódjanak.
A karthágóiak eleinte örültek, de az alkonyat beálltával örömük megdöbbenésbe fordult, amikor a légiósok ismét előrenyomultak. Itt volt az ideje Scipio mesterfogásának: Megtudta, hogy az apály csökkentette a vízszintet a várostól északra fekvő lagúnában, így az átjárhatóvá vált. Miközben a főerő megkezdte a támadást, a konzul 500 kiválasztott embert küldött, hogy átvonuljanak a lagúnán, és megtámadják a fal egy védtelen szakaszát. Ekkorra a védők már nehezen tudták visszatartani a frontális támadást. Az 500 kiválasztott észrevétlenül átmászott a falon, és gyorsan eljutott a főkapuhoz, amikor a kint lévő légiósok nehéz fejszékkel elkezdték szétverni a falat. A szemből és hátulról is támadott védők pánikba estek, és Új-Karthágó elesett.
Egy héttel az első hadjáratának megindítása után Scipio felborította a spanyolországi erőviszonyokat. Megfosztotta a karthágóiakat fő utánpótlási bázisuktól, közel 20 hadigályát zsákmányolt, és immár a karthágói kincstár nagy részét birtokolta. Ugyanilyen fontos volt az is, hogy visszaszerezte azt a több mint 300 nemes túszt, akiket a karthágóiak Spanyolország leghatalmasabb törzseitől a jó magaviselet garanciájaként elvettek. Annak ellenére, hogy e túszok közül sokan olyan törzsekből származtak, amelyek elárulták az apját, Scipio becsületesen bánt velük, és megengedte nekik, hogy hazatérjenek. Ez a kis bölcsesség, párosulva Scipio bizonyított győzelmi képességével, több spanyol szövetségest hozott a római táborba. Scipio kihasználta őket, de soha nem volt olyan ostoba, hogy megbízzon bennük.
Miután megszilárdította pozícióját Új-Karthágóban, Scipio a Hannibál testvére, Hasdrubal vezette karthágói sereg ellen vezette a légióit, és az i. e. 208-ban a baeculai csatában csekély győzelmet aratott. Vagy e csata eredményeként, vagy egy korábbi terv szerint Hasdrubal hamarosan elhagyta Hispániát, és seregével Itáliába vonult, hogy megerősítse bátyját. A karthágóiak csak azért érkeztek Itáliába, hogy a Néró konzul vezette római haderő megsemmisítse őket. Hannibál akkor tudta meg, hogy az utánpótlása megsemmisült, amikor testvére fejét átdobták a tábor falán.
Visszatérve Hispániába, Scipiónak már csak két sereggel kellett megküzdenie, bár mostanra már egyesített erővel rendelkeztek. Kr. e. 206-ban mintegy 45 000 emberrel – ennek kevesebb mint a fele volt jól fegyelmezett légiós – Scipio egy majdnem kétszer ekkora pun sereg ellen vonult, amelyet egy másik Hasdrubal és Hannibál egy másik testvére, Mago vezetett. A seregek a Sevillától északra fekvő Ilipa közelében találkoztak. A következő napokban az ellenfelek felmérték egymást. Scipio minden egyes bemutatóra legjobb csapatait, két légióját és latin szövetségeseit állította középre, míg spanyol szövetségesei a szárnyakat tartották. A karthágói parancsnokok, hogy a rómaiakkal felvegyék a versenyt, legjobb afrikai csapataikat állították középre, saját spanyol szövetségeseiket pedig a szárnyakra.
Egy többnapos ilyen előzetes lépéssorozat után Scipio hirtelen megfordította az alakzatát, mindkét szárnyra egy-egy légiót állított, a spanyolokat pedig középre. Mielőtt Hasdrubal és Mago kiigazíthatta volna a saját sorait, a légiók előrenyomulni kezdtek, miközben Scipio visszatartotta spanyol szövetségeseit. Ahelyett, hogy a tipikusabb vonalas alakzatban vonult volna, Scipio oszlopokban haladt előre, ami lehetővé tette számára, hogy hallatlan gyorsasággal zárja le a távolságot a karthágóiakkal. Aztán az utolsó pillanatban a légiói sorba álltak, és szétzúzták a karthágóiak szárnyát. A spanyolok hamarosan megtörtek, és biztonságba menekültek.
A csatának ebben a döntő szakaszában Hasdrubal nem tudott manőverezni a középpontjával, hogy segítse a szárnyait, mert Scipio spanyol szövetségesei még mindig fenyegették a frontját. Szárnyaikat végül szétverték, a központban lévő, általában megbízható afrikai zsoldosok is táborba menekültek. Aznap éjjel Hasdrubal spanyol szövetségesei dezertáltak. Ami a karthágói seregből megmaradt, megpróbált elmenekülni a sötétben egy viharban, de a római üldözők szétverték.
Amikor Spanyolországot biztosították, Scipio visszatért Rómába. A féltékeny riválisokkal folytatott elkeseredett politikai harc után engedélyt szerzett arra, hogy egy római sereget vezessen Afrikába, és megtámadja a karthágói hatalom bázisát. Az engedélyt azonban csak vonakodva adták meg, és a szenátus megtagadta tőle, hogy toborozzon az expedícióhoz, és a haderejét a már Szicíliában lévő két légióra korlátozta. De nem tudták megakadályozni, hogy Scipio lelkes önkénteseket toborozzon. Az ókori történetírók szerint azért jöttek, mert “egy olyan bátor és vitéz kapitány alatt harcolni, mint Scipio, olyan kaland volt, amelyet minden jó katona szívesen látott”. Ennek ellenére gyanítható, hogy a gazdag zsákmány ígérete legalább ennyire vonzó volt.
A szenátus azzal, hogy megengedte neki, hogy elvigye az V. és VI. légiót, nem gondolta, hogy szolgálatot tesz Scipiónak. Ezek a légiók a Cannae túlélőiből álltak. Azt a vereséget követően a legyőzött katonákat száműzetésbe küldték szolgálni – ez a lealacsonyítás szöges ellentétben állt azzal a dicsérettel, amellyel a szenátus a nemesi származású Cannae túlélőit illette. Ezek a férfiak élesen érezték a szégyen foltját, és minden évben könyörögtek a szenátusnak, hogy engedje meg nekik, hogy visszatérhessenek Rómába, és a Hannibál elleni csatában bizonyíthassák vitézségüket. Figyelmen kívül hagyták őket.
Scipio megértette az ilyen embereket és a megváltás utáni vágyukat. Számára ők nem egyszerűen a Cannae vesztesei voltak. Ők voltak azok az emberek, akik a puszta kemény harc révén átvágták magukat egy bekerítő seregen, és újjáalakultak, hogy megvédjék a Köztársaságot. Dicsérte és tisztelte szolgálatukat, ők pedig cserébe teljes odaadással hódoltak neki. A harcedzett veteránok e magja körül Scipio egy évet töltött önkéntesei kiképzésével és a karthágóiak hazai területeinek inváziójához szükséges logisztika előkészítésével.
I. e. 204-ben Scipio hadereje Észak-Afrikába hajózott, és ostrom alá vette a karthágóiak erősségét, Utikát. A védők kitartottak, ellenállásukat egy nagy karthágói felmentő sereg ígérete éltette. Idővel Karthágónak sikerült egy nagy haderőt összegyűjtenie Hasdrubal és egy helyi király, Syphax közös parancsnoksága alatt, aki korábban támogatásáról biztosította Scipiót. Az elsöprő katonai fölény ellenére Hasdrubal azonban vonakodott támadni, talán az Ilipánál kapott vereségre emlékezve.
Scipio kihasználta a karthágói hadvezér határozatlanságát, és béketárgyalásokat javasolt, amit Scipio szívesen elfogadott. A következő napokban a római követek rabszolgáik kíséretében utat törtek a két ellenséges tábor felé. Miközben a követek tárgyaltak, a rabszolgák – valójában római centúriók – körbejárták a tábort, feljegyezték annak elrendezését és a védműveket. Hogy fenntartsák azt az illúziót, hogy ezek a kémek valójában rabszolgák, többen közülük nyilvános korbácsolásnak vetették alá magukat, amiért engedély nélkül elkóboroltak.
Az ellenséges tábor ismerete felbátorította Scipiót a legveszélyesebb hadművelet végrehajtására – egy megerősített ellenséges állás elleni éjszakai támadásra. A konzulnak hamarosan kiderült, hogy a kegyvesztett légióba vetett bizalma nem volt-e megalapozatlan. Nem okoztak csalódást.
Egyetlen brutális éjszaka alatt Scipio serege több mint 40 000 ellenséget mészárolt le (saját létszámuk kétszeresét), a többit pedig menekülőre fogta. Hihetetlen, de Hasdrubalnak mindössze egy hónap alatt sikerült újabb sereget toboroznia, és ismét Scipio ellen vonult. De egyetlen ilyen sietve felállított és megszervezett sereg sem volt ellenfele a harcedzett légiónak, amely rövid úton elintézte ezt az új sereget. E kettős katasztrófával szembesülve, és mivel Észak-Afrikában nem maradt olyan hadsereg, amely szembeszállhatott volna Szcipióval, Karthágó kénytelen volt visszahívni Hannibált Itáliából. Gyakorlatilag Róma megnyerte a második pun háborút. De egy nagy csata még hátra volt.
Zámánál, i. e. 202-ben Scipio és Hannibál végre összecsapott a csatatéren. Mindkettőjüknek mintegy 40 000 ember állt rendelkezésére, de – a kánaáni csatától eltérően – ezúttal a rómaiaknak volt jobb lovas erejük, köszönhetően Masinissa királynak, aki kiváló numidiai lovasságát a karthágóiak pályájáról a rómaiak oldalára állította. Scipio, akárcsak Hannibál, ezt a lovasságot a szárnyakra helyezte, és mindegyikük három sorba szervezte a gyalogságát. De Scipio is jelentős taktikai változtatást hajtott végre a szokásos római alakzaton azzal, hogy szétválasztotta a manipuláit, széles sávokat nyitva a vonalain keresztül.
A kezdeti csetepaté után Hannibál előreküldte 80 harci elefántját. Ez azonban más római sereg volt, mint amivel Cannae-nál találkozott – keményebb és fegyelmezettebb, Hannibál taktikájához szokott emberek vezették. Az elefántok többsége a legkisebb ellenállás útját választotta, és ártalmatlanul áthaladt a római hadseregen, mivel választhatott, hogy belecsapódnak-e az erősen felfegyverzett légiósokba, vagy akadálytalanul átfutnak az alakzatok résein. Mások, megrémülve a tömeges római trombitaszóktól, a saját lovasságukat rohanták le.”
A káoszt észlelve Laelius és Masinissa mindkét szárnyon felvette a lovasságot, és megrohamozták a karthágói lovasokat. Ezek a lovasok gyorsan visszavonultak, a római és numidiai lovasság pedig szorosan üldözőbe vette őket. Amint a lovasság elvonult, a légiósok nekirontottak a vezető karthágói vonalnak, és addig szorongatták a zsoldosokat, amíg azok meg nem fordultak, hogy elmeneküljenek. A második vonal azonban nem volt hajlandó felbontani az alakzatot, és miközben a rómaiak folytatták az előrenyomulást, a karthágóiak egymás ellen kezdtek harcolni. Végül a második vonal emberei is megtörtek, és hátramenekültek, ahol hasonló fogadtatásban részesültek a harmadik vonal részéről.
Amint a legyőzött első két vonal megkerülte Hannibál utolsó vonalának végeit, Scipio visszahívta csapatait, hogy íjlövésnyi közelségbe kerüljenek a karthágóiakhoz. Előttük álltak Hannibál tapasztalt veteránjai, kipihenten, meghajlás nélkül és majdnem ugyanolyan létszámban, mint az övéi. Scipio ahelyett, hogy lecserélte volna a kimerült légiósokat a vezető soraiban, inkább szoros alakzatba rendezte őket, és a triariiakat mindkét szárnyra vezényelte, azzal a szándékkal, hogy átfedjék az ellenséges vonalat. A római fegyelemről tanúskodva a légiósok gyorsan leküzdötték ezeket a bonyolult manővereket a legyőzhetetlen ellenséggel szemben.
Rövid szusszanásnyi időt kapva a rómaiak gyorsított tempóban törtek előre, míg körülbelül 20 lépésnyire elengedték dobódárdáikat és elővették rövid kardjaikat. Az előrenyomulás rohanássá változott, ahogy sikoltozó rómaiak ezrei vetették magukat a karthágóiak vonalára. Hosszú percekig kétséges maradt a kérdés, mígnem a csata tetőpontján a római és numidiai lovasság visszatért a csatatérre, és a karthágóiak hátába rohant. A lovassággal a hátukban és a triariiak összeomló szárnyaival Hannibál veteránjai végül megtették az elképzelhetetlent – megtörtek.”
Maga Hannibál ugyan megmenekült, de serege elveszett, a karthágói haderő pedig megtört. Róma most már vitathatatlan ura volt a Földközi-tenger nyugati részének. Scipio győzelmei óriási népi támogatást, de számos ellenséget is szereztek neki, akik irigykedtek népszerűségére. Bár később elkísérte bátyját egy kis-ázsiai hódító háborúba, soha többé nem volt valódi hatalma Rómában. Állandó jogi támadásoknak kitéve végül keserű visszavonultságba vonult, és korán meghalt.”
Az, ahogyan Róma a legsikeresebb hadvezérével bánt, nem maradt el olyan későbbi sikeres hadvezérektől, mint Marius, Sulla és Caesar. Számukra Scipio bukásának legfőbb tanulsága az volt, hogy ha uralkodni akarsz, haza kell térned a légióiddal.
További olvasmányként James Lacey ajánlja: Scipio Africanus: Greater Than Napoleon, by B.H. Liddell Hart.
Ez a James Lacey által írt cikk eredetileg a Military History Magazine 2007. július/augusztusi számában jelent meg. További nagyszerű cikkekért iratkozzon fel a Military History magazinra még ma!