Az új év új útja
Ézsaiás 60:1-6
Efézus 3:1-12
Máté 2:1-12
Az új év mindig reményt ad, nem igaz? Az előző év minden tragédiájával, problémájával, csalódásával, kudarcával és szomorúságával együtt már mögöttünk van, és egy tiszta lap áll előttünk.
Szilveszterkor ezt szimbolizálja a sarlós öregember és az újszülött gyermek. A régi elmúlt, az új eljött. Sípokkal, kürtökkel, bulikkal, és valószínűleg a kelleténél több evéssel és ivással vezettük be az új évet. Mégis, a vidámság és a nevetés mögött ott van egy marcangoló érzés – minden ugyanolyan, semmi sem változott igazán. Ha valami, akkor a fények, a csillogás és a karácsonyi énekek évszakából a sötét, hideg, sivár tél közepének évszakába való átlépés csak még nagyobbá teszi az ürességet, még mélyebbé a depressziót.
A hírekben bizonyára sok minden volt, ami bárkit depresszióssá tehet. Ahogy az egyik kommentátor nemrég írta az egyik helyi újságban: “Úgy tűnik, hogy a valóság minden sarkon összezúz: az ebolajárvány, az Iszlám Állam kegyetlen terrorja, a nyomasztó gazdasági egyenlőtlenségek ebben az országban, a rasszizmus ártalmas csapása, a globális felmelegedés, a hajléktalanság a saját “hátsó kertünkben” Cape Codon”, valamint az illegális kábítószerek csapása, a féktelen fegyveres erőszak stb. stb. stb.
Az új évben sokunknak vannak személyes fájdalmai vagy szorongásai is. Néhányan közülünk fontos döntésekkel birkóznak egy elsődleges kapcsolatot vagy egy elvégzendő feladatot illetően; néhányan első kézből ismerik a fogyatékosságot okozó betegség erőteljes hatásait, vagy aggódnak az elkövetkező hónapok egészségügyi problémái miatt; néhányan a közelmúltban súlyos veszteséggel kellett megküzdeniük; néhányan azon tűnődnek, hogy vajon képesek leszünk-e a következő évben annak jelenléte nélkül, aki oly sokat jelentett számunkra; néhányan közülünk nagyon magányosnak érezzük magunkat, annak ellenére, hogy körülöttünk vannak emberek; néhányan félünk az öregedéstől, vagy attól, hogy mit hozhat a jövő; néhányan azon tűnődnek, hogy vajon megvalósulnak-e valaha is az álmok, vagy az új év még frusztrálóbb és a hiábavalóság érzésével telibb lesz, mint az előző. Sokan közülünk fájdalmat vagy szorongást éreznek ebben az új évben. Milyen ez a fájdalom vagy szorongás számodra?
Amikor így érzünk, az a kísértés, hogy az ismerős és kényelmes mellett maradjunk, hogy visszabújjunk az ágyba és felhúzzuk a takarót, vagy hogy belopózzunk a jászolba Jézussal, ahol meleg, biztonságos és védett. A kísértés az, hogy ott maradjunk, ahol vagyunk – a depresszió vagy a vereség, a félelem vagy az előérzet sötét réseiben, az egyformaság, az unalom vagy a letargia mély barázdáiban.
De az Epifánia a sötétségben ragyogó fényre helyezett hangsúlyával arra emlékeztet bennünket, hogy az élet folytatódik, hogy a kinyilatkoztatás, a növekedés és az új kezdetek a láthatáron vannak, hogy új utak jelennek meg előttünk, új utak, amelyek – ha hagyjuk – új kalandokba, új kihívásokba, új lehetőségekbe visznek bennünket, hogy azok legyünk, akiket Isten szeretne, hogy legyünk. Epifánia arra emlékeztet bennünket, hogy az élet folytatódik, még akkor is, amikor az egyik év véget ér, és egy másik kezdődik, “egyik évszak követi a másikat”, ahogyan a “Hegedűs a háztetőn”
A bölcsek, más néven a bölcsek vagy a három királyok, akik elhozzák ajándékaikat a Krisztusgyermeknek, ezt a mozgást illusztrálják. De előbb egy rövid szó arról, hogy kik voltak ezek a bölcsek. Valószínűleg keletről, talán Perzsiából vagy Babilonból, a mai Iránból és Irakból származó asztrológusok voltak. Hittek abban, hogy az emberi sors a csillagokba van írva, és bár koruk tanult emberei voltak, ma sok elképzelésüket babonásnak tartanánk. Mégis, lefogadom, ha most megkérdezném (amit nem teszek), hányan ismerik a saját asztrológiai jegyüket, több mint 90%-uk felemelné a kezét. Mindazonáltal a bölcsek egy dologban egyetértettek (ahogyan sokan közülünk is) – hittek abban, hogy az emberi eseményeket egy e világon túli hatalom befolyásolja.
A hagyomány szerint hárman voltak; a Biblia nem mondja meg, hogy hányan. A középkorban neveket adtak nekik: Caspar, Melchior és Balthasar; a Bibliában névtelenek. A bölcseket királyokként azonosították, valószínűleg a mai Ézsaiási szakaszunkat tükrözve. A Máté evangéliumában olvasható történet királyokról és bölcsekről szól, de ezek a bölcseken kívül más emberekről is. A királyok a következők: Heródes, egy kegyetlen zsarnok, aki semmitől sem riad vissza céljai elérése érdekében; és Jézus, egy sebezhető és tehetetlen csecsemő, aki a Királyok Királyaként válik ismertté, egy csecsemő, aki olyan uralkodóvá nő fel, akinek hatalma alázatban rejlik. A bölcsek a szentírásokban jártas főpapok és írástudók, akiket Heródes hív, hogy megmondják neki, hol fog megszületni a zsidóknak ez az úgynevezett királya.
A keletről jött bölcsek kíváncsiak, kalandvágyóak, hivatásuknak engedelmeskednek, és nem keresnek maguknak dicsőséget. Megalázkodnak a Krisztusgyermek előtt, és nagy értékű áldozati ajándékokat ajánlanak fel. Röviden, jobban megfelelnek a szolgák képének, mint a királyi családok vagy a felsőbbrendű bölcsességgel rendelkezők, és így példamutató példaképek számunkra. De amit a történet végén tesznek, az különösen érdekes ma reggel. Máté szerint álmukban figyelmeztetik őket, hogy ne térjenek vissza Heródeshez. A Bibliában az álmok fontos csatornát jelentenek Isten számára, hogy kommunikáljon az emberekkel. Számunkra is lehet, mert ahogy mi az UCC-ben mondjuk: “Isten még mindig beszél.”
A bölcsek, miután felajánlották ajándékaikat, felismerik a Heródeshez való visszatérés veszélyét, és “saját hazájukba távoznak egy másik úton”. Nem maradnak itt, hogy gyönyörködjenek a csecsemő szépségében. Nem maradnak ott, ahol kényelmes és biztonságos. Elindulnak onnan egy másik úton, egy új úton, egy más úton, mint amin eddig jártak. Tovább haladnak életük útján, és nekünk is tovább kell mennünk. Számunkra a jászol csak egy megállóhely a hitünk útján. És bár a jászol nyugalma mélyen megérinthet bennünket, soha nem szabad, hogy átjárjon bennünket. Krisztus útjának és a mi utunknak a többi része még hátravan.”
Amint belevágunk ebbe az új évbe, amelyet oly jól megtestesít az Epifánia szelleme és az élet továbblépésének valósága, jogos kérdés számunkra, hogy “hogyan tudunk továbblépni”. A választ talán egy régi egyházi tábori ének refrénjében találjuk meg, amelyre bizonyára sokan emlékeznek: “Kelj fel és ragyogj”. Ézsaiás azt mondja Izrael népének, hogy “Kelj fel, ragyogj, mert eljött a te világosságod…”. Többé nem kell sötétségben élniük – és nekünk sem. Keljetek fel és ragyogjatok, keljetek fel, kezdjétek elölről – még több van hátra! Új utak várnak ránk ebben az új évben. De vannak erőteljes erők is, amelyek ellene dolgoznak ennek az irányelvnek. Apátia, önbizalomhiány, fizikai vagy mentális állapotunk, túlzott óvatosság vagy félénkség – mindezek hajlamosak visszatartani bennünket. Mindezeknél rosszabb a félelem – a bénító, megnyomorító, mozgásképtelenné tevő félelem.”
A tizenkilencedik század elején egy sötét téli éjszakán egy fáradt utazó először érkezett a hatalmas Mississippi partjára. Nem volt híd a láthatáron, és jég borította a vizet, ameddig csak el lehetett látni. Vajon át mer-e kelni rajta? Elviselné-e a jég a súlyát? Sürgős volt, hogy elérje a túlpartot, így végül sok tétovázás után, félelemmel és reszketve, négykézláb, óvatosan kúszni kezdett a jég felszínén. Azzal, hogy így osztotta el a súlyát, remélte, hogy megakadályozhatja, hogy a jég megrepedjen alatta. Körülbelül félúton zajokat hallott a háta mögött, és amikor megfordult, meglátott egy férfit, aki egy szénnel megrakott lovas szánkót vezetett, és elindult átkelni a folyón. És itt volt az utazó négykézláb. A férfi, a lova és a szénnel teli szánja elszáguldott mellette, és eltűnt a szeme elől, ugyanazon a jégből álló folyón, amelyen ő is kúszott!
Te és én néha olyanok vagyunk, mint az az utazó, nem igaz? A félelem, bárhogy is nevezzük, sok mindenben megakadályozhat bennünket. Óvatosan, félénken, reszketve merészkedünk Isten ígéreteire, mintha lépésünk könnyedsége biztosabbá tenné az ígéreteket, ugyanakkor kételkedünk abban, hogy azok igazak. Isten megígérte, hogy velünk lesz – higgyük el ezt az ígéretet!
Isten megígérte, hogy fenntart minket, bármi történjék is – higgyük el ezt az ígéretet! Isten megígérte, hogy győzelmet ad nekünk minden lelki ellenségünk felett – higgyük el ezt az ígéretet! Isten megígérte, hogy megadja nekünk bűneink teljes és ingyenes bocsánatát Jézus Krisztus, a mi újonnan született Megváltónk által és miatt – higgyük ezt az ígéretet! Ne kússzon ezekre az ígéretekre úgy, mintha túl törékenyek lennének ahhoz, hogy megtartsanak. Állj rájuk, bízva abban, hogy Isten olyan jó, mint Isten szava, és hogy élő, szerető Urunk az ígéret szerint teljesíti azokat. Talán hallottad már a kifejezést: “még ha jó úton is jársz, akkor is elgázolnak, ha csak ülsz ott!”. Ez igaz! Ezért ebben az új évben keljünk fel és induljunk el. Keljünk fel és ragyogjunk, tudva, hogy Isten világossága az, ami erőt ad a bennünk lévő világosságnak.
Ez remek újévi fogadalomnak hangzik, nem igaz? De nem lesz teljes, amíg nem fejezzük be a régi tábori dal refrénjét, és nem “adunk Istennek dicsőséget”. Ezt úgy tesszük, hogy hálás életet élünk, megköszönjük Istennek az áldásokat, amelyeket kaptunk, és megosztjuk másokkal az örömhírt. Tesszük ezt egyénileg és együtt, mint gyülekezet. Az egyház küldetése, ahogy Pál apostol az efézusiaknak sugallja, hogy Krisztus világosságát tükrözze, rámutasson Krisztus munkájára a világban, hirdesse Krisztus megváltását, tárja fel a titkot, tegye ismertté Isten bölcsességét, de talán a legfontosabb, hogy tükrözze és utánozza Krisztus szeretetét és irgalmasságának tetteit. És ez a mi egyéni küldetésünk is. Ahogy első énekünkben énekeltük, “el kell mondanunk a hegyen, a hegyeken túl és mindenütt, hogy Jézus Krisztus megszületett” – és hogy mi magunk is beleszülettünk Krisztus világosságába és átölelt minket.”
Rose Crawford élete első ötven évében vak volt, míg egy nap megtudta, hogy létezik olyan műtét, amellyel vissza lehet állítani a látását. Így hát elvégeztette a műtétet. Elképzelhetitek, milyen áhítattal és örömmel látta a fényt és a színeket, az emberek képeit és a természet szépségeit, amelyek közül semmit sem látott korábban. Sajnos Rose húsz évvel korábban is elvégezhette volna a műtétet. Húsz évig szükségtelenül vak volt, mert nem tudott a műtétről, és azt feltételezte, hogy arra van ítélve, hogy sötétségben éljen. Senki sem szólt neki a látást helyreállító műtétről. Senki sem mondta neki, hogy nem kell tovább sötétségben élnie. Ma emberek milliói élnek szellemi sötétségben, mert senki sem mondta nekik, hogy nem kell többé ott élniük. Isten dicsőségének megadásához hozzátartozik, hogy megosztjuk Krisztus dicsőségének fényét másokkal.
Röviddel karácsony előtt a stop and shopban voltam Dennisben, ahol néhány élelmiszert vettem. Amikor beléptem, észrevettem egy harangozót az üzlet előtt, és úgy döntöttem, kifelé menet adakozom egy kicsit. Így is tettem, és a fiatal nő, aki csengetett, biccentett a fejével, és mosolyogva köszönetet mondott. Gondolom, nem tudott beszélni, mert ezután egy számítógépes táblát mutatott nekem, amelyre néhány szót írtak. Nos, mindannyian tudjuk, hogy az Üdvhadsereg emberei általában evangélikusabbak, mint sokan közülünk, “befagyasztott választott” fővonalbeli protestánsok – igaz? Nos, hűen a formájához, ez a csörgő ott volt kint, és az evangéliumot terjesztette. A táblán ezek a szavak voltak: “Tudod, mennyire szeret téged Jézus?”. Elmosolyodtam és azt válaszoltam: “Igen, tudom! Köszönöm, és boldog karácsonyt!” Ahogy visszasétáltam a kocsimhoz, arra gondoltam: “Hű, ez nagyon jó volt!”. Beszéljünk arról, hogy Krisztus dicsőségének fényét megoszthatjuk másokkal. Nagyon hatékonyan tette ezt.
Mindannyiunk előtt új út áll az új évben. Ez egy másik út, egy másik út, mint amin eddig utaztunk. Ahogy elindulunk ezen az úton, nem tudva, hogy mit találunk, nem tudva, hogy pontosan hová megyünk, vigasztalhat bennünket a tudat, hogy a fény biztosan velünk megy, vezet minket, irányít minket, mutatja az utat. Isten velünk lesz az előttünk álló új úton. Isten még most is hív mindannyiunkat, bárkik is vagyunk, bármilyenek is a körülményeink, arra hív, hogy álljunk fel a kezünkről és a térdünkről, hagyjuk abba a kúszást, keljünk fel és ragyogjunk, és folytassuk az utat, dicsérjük Istent, és osszuk meg a Jó Hírt másokkal az út mentén.”
Néhányan közülünk talán azt gondolják: “Nos, ez jó a fiatalabbaknak, de én túl öreg vagyok ahhoz, hogy bármilyen új útra való elinduláson gondolkodjak. Tony Robinson egy nemrégiben megjelent “Still Speaking Devotional”-ban ezzel a megnyugtatással válaszol: “Itt nem csak a fiataloknak van kegyelem, hanem az időseknek, vagy idősebbeknek is. Ugye, nem nehéz meglátni az új élet és az új kezdetek lehetőségét, amikor fiatalok vagyunk, vagy a fiatalok életében? Talán nehezebb elképzelni ezt a kegyelmet és újdonságot, amikor már jóval túl vagyunk ezen az életszakaszon, amikor a jövő már nem olyan nyitott és ígéretes, mint amilyennek egykor tűnt. Annál több okunk van tehát arra, hogy elfogadjuk a történet e részének ajándékát, a kegyelem és az új élet ígéretét, nemcsak a fiatalok, hanem a már nem fiatalok számára is. A kegyelem megtörténik, meglepetés és új élet jöhet, függetlenül attól, hogy hány évesek vagyunk. Keressétek ma Isten kegyelmének meglepetését az életetekben, függetlenül attól, hogy hány évesek vagytok.”
Egy szilveszteri vers, amelyre rábukkantam, ezekkel a szavakkal zárul: “Bátran nézünk a jövőbe, meleg emlékkel énekeljük ki az óévet. Szívünkben és hangunkban reménységgel nézünk szembe Isten új hajnalának napfelkeltéjével.” Énekeljük hát be az új évet azzal, hogy együtt énekeljük ennek a régi dalnak a refrénjét: “Keljetek fel és ragyogjatok, és adjatok Istennek dicsőséget, dicsőséget, Keljetek fel és ragyogjatok, és adjatok Istennek dicsőséget, dicsőséget, Keljetek fel és ragyogjatok, és adjatok Istennek dicsőséget, dicsőséget, az Úr gyermekei.” Lakozzon a remény a szívünkben és a hangunkban, és ez a napfelkelte, Krisztus fénye ragyogjon fel mindannyiunk számára, miközben az új úton haladunk, amelyen ebben az új évben utazunk. Ámen.
Rev. Kenneth C. Landall
Elias Lieberman rabbi, “A fény ünnepe, a remény ünnepe”, Matters of Faith, Cape Cod Times, 12/13/14.
Russell Anderson, Lectionary Preaching Workbook, Series V, Cycle C, p. 56.
Mark A. Powell, Emphasis, Vol. 27, No. 5, 1/4/98.
Isabel Anders, The Christian Century, 12/18-25/85, 1168. o.
Steve Wing, The Autoillustrator, #2927.
Anderson, op. cit.
Anthony B. Robinson, Still Speaking Daily Devotional, “Grace for the Old Too”, 12/25/14.
Charles Michael Mills, Emphasis, op. cit.
Traditional folk song, szerző ismeretlen.