Porfirio Diaz mexikói szeminarista, joghallgató katonatábornok, politikus, diktátor és forradalmár volt egy személyben összefoglalva.
Korai évek
Jose de la Cruz Porfirio Diaz Mori 1830. szeptember 15-én született a mexikói Oaxacában. Jose Diaz Orozco és Maria Mori Cortes fia volt. Vegyes származású volt. Apja spanyol európai származású volt, míg anyja spanyol és indián vér keverékéből származott.
Diaz Oaxacában nőtt fel nagy szegénységben, miután apja meghalt. Édesanyja elvitte teológiát tanulni egy helyi szemináriumba, amikor 15 éves lett. Azt remélte, hogy fia egy nap pap lesz. Abban az időben a papság volt az egyik legmegbecsültebb és leghatalmasabb hivatás a társadalomban. Az egyházi vezetés befolyásolta a politikát, földbirtokot birtokolt, és országszerte vezette az oktatási intézményeket.
Elkötelezte magát, és elment a szemináriumba. Nem szívesen lett volna pap. Amikor kitört a mexikói-amerikai háború, sok mexikói fiatal önként jelentkezett a hadseregbe. Diaz 1846-ban más szeminarista fiatalokat kísért el a hadseregben való szolgálatra. A sors úgy hozta, hogy a háború véget ért, mielőtt Diaz a csatatérre ment volna. Amikor 1848-ban visszatért, úgy döntött, hogy belép egy helyi művészeti iskolába, hogy jogi tanulmányokat folytasson. Az iskolában találkozott Benito Juarezzel. Juarez egy liberális gondolkodású előadó volt, aki később Mexikó elnökévé emelkedett. Diaz otthagyta a jogi egyetemet, és belépett a hadseregbe.
Katonai élet
1854-ben más lázadókkal együtt harcolt Antonio Lopez de Santa Anna elnök kormányának megdöntéséért. A Benito Juarez vezette lázadók legyőzték a mexikói hadsereget és átvették a hatalmat. Santa Anna elnök az Egyesült Államokba menekült. Diaz félelmetes harctéri parancsnoknak bizonyult. Amikor a franciák megszállták Mexikót, hogy megdöntsék Juarez hatalmát, Diaz a pueblói csatában megküzdött a franciákkal, és győzött. A franciákat visszaverte a rosszabbul kiképzett hadsereg. A franciák végül megdöntötték Juarezt, és Napóleon helyettes uralkodót, I. Maximillian császárt ültetett be.
Diaz Juarez oldalán harcolt, és trónfosztotta meg a francia megszállót. Maximillian császárt elfogták és megölték. Juarez újra elnök lett. Diaz kilépett a hadseregből és hősként tért vissza szülővárosába, Oaxacába. 1871-ben Diaz felkelést indított Juarez ellen. Az elnök második hivatali ciklusra történő újraválasztása ellen tiltakozott. 1872-ben Juarez meghalt hivatalában, és helyettese, Sebastian De Tejada követte.
1876 elején Diaz száműzetésbe menekült az Egyesült Államokba, miután több felkelési kampányt is indított Tejada elnök ellen. 1876 novemberében Diaz sikeres katonai hadjáratot vezetett, és megdöntötte Tejada hatalmát. Diaz az 1877. májusi választásokig egy ügyvezető elnökre bízta a kormányt. Diaz megnyerte a választásokat, és felesküdött elnöknek.
Az elnöki ciklus
Diaz elnök életbe léptette az egy ciklusra szóló elnöki törvényt. Jelentős reformokat vezetett be a gazdaságban. Kormánya törlesztette az államadósságot és serkentette a gazdasági növekedést. Diaz az infrastrukturális szektorban hajtott végre felújításokat. Utakat, vasútvonalakat, gyárakat és bányavidékeket épített. Bátorította a külföldi országokat, hogy fektessenek be Mexikóban. Az amerikaiak, britek, németek, spanyolok és más hatalmak profitáltak a nyitott piacból.
Mexikó modern gazdasággá vált. Diaz megerősítette a nemzetbiztonságot, és a nagyvárosok villamosítását. Megszilárdította hatalmát azzal, hogy magas rangú pozíciókat adott a legkülönfélébb embereknek. Egyetlen közösséget sem hagyott ki. Diaz pragmatikus volt, hogy senkit ne állítson szembe.
Amint a gazdaság erősödött, úgy süllyedt a vidéki közösség egyre mélyebb szegénységbe. Diaz politikája a néhány gazdag elitnek kedvezett. Elégedetlen hangok törtek fel vidéken. Diaz úgy reagált, hogy eltörölte az elnöki hivatali időhatárt, elhallgattatta a médiát, és abszolút hatalommal uralkodott. Ezután 35 évig uralkodott.
Bukás
1908 februárjában, 31 év elnöki hatalom után Diaz bejelentette, hogy visszavonul a politikától. A közelgő elnökválasztáson nem indul az újraválasztásért. A belső köréhez tartozó vezető politikusok hatalmi harcba kezdtek az utódlásáért. Ahelyett, hogy visszavonult volna, Diaz megengedte a kevéssé ismert Francisco Maderónak, hogy megmérkőzzön vele a választásokon.
Madero vesztett, és azt állította, hogy a választásokat manipulálták. Madero támogatást kapott több regionális hadvezértől és a mexikói hadseregből dezertáltaktól. Hamarosan a Diaz-kormány megbukott. Diaz 1911. május 25-én lemondott és Franciaországba menekült.
Hagyaték
1915. július 2-án halt meg Franciaországban. Párizsban temették el. Diazt egyszerre tekintik hősnek és gonosztevőnek. Kitüntetett katonai életet élt. Elnökként töltött első évei átalakították Mexikót. Mire azonban száműzetésbe menekült, Diaz minden jót lerombolt, amit létrehozott.