Az 1700-as években a ponca indiánok leváltak az omaha törzsről, és falvakat alapítottak a Niobrara folyó és a Ponca Creek mentén a mai Nebraska és Dél-Dakota területén. Ott kertészkedésből és bölényvadászatból éltek. A teton sziúk 1750 körüli megérkezéséig a poncák területe a Missouri folyótól a Fekete-hegyekig terjedt. A himlő és más betegségek a tizennyolcadik és tizenkilencedik században csökkentették a számukat. A sziú háborúk miatt a Niobrara folyó torkolatához közeli területre kényszerültek visszavonulni.
A poncák soha nem háborúztak az Egyesült Államokkal, akikkel 1817-ben írták alá első békeszerződésüket. Ezt követte egy kereskedelmi megállapodás 1825-ben. A Ponca 1858-ban és 1865-ben katonai védelemért és gazdasági segítségért cserébe földeladási szerződéseket is aláírt. Az 1860-as és 1870-es években a szárazság, a sikertelen bölényvadászat és a sziúk folyamatos fenyegetése az éhínség szélére sodorta a poncákat. Ahelyett, hogy tiszteletben tartotta volna szerződéses kötelezettségeit, az Egyesült Államok 1868-ban átengedte a Ponca földjét a sziúknak. Ahelyett, hogy újratárgyalta volna a sziúk szerződését, a szövetségi kormány 1877-ben a Poncákat az Indián Területre költöztette.
A Poncák elköltöztetését súlyosan rosszul kezelték. Az Egyesült Államok nemcsak a ponca törzsfőnökök beleegyezését nem szerezte meg, hanem elhanyagolta a megfelelő létesítményekkel ellátott rezervátum biztosítását is. Egyes becslések szerint az Oklahomában töltött első évek alatt közel 158-an, a törzs majdnem egyharmada elpusztult. Fia 1878-ban bekövetkezett halála után a Ponca alvezér, Standing Bear visszatért Nebraskába egy csapat követőjével. Letartóztatása és pere a szövetségi indiánjogban mérföldkőnek számító döntéshez vezetett. A bíróság a Standing Bear kontra Crook ügyben (1879) úgy döntött, hogy az indiánokat a tizennegyedik alkotmánymódosítás értelmében személyként ismerik el, és ezért perelhetnek a jogaikért. A döntés északi és déli bandákra osztotta a törzset, mivel Standing Bear követői Nebraskában maradhattak.
A déli ponca törzs Fehér Sas főnök vezetésével egy 101 000 hektáros rezervátumban telepedett le a Salt Fork és az Arkansas folyók összefolyása közelében, a Cherokee Outletben (a mai Kay és Noble megyék Oklahomában). Téli táborokat létesítettek az Arkansas folyó mentén, és továbbra is gyakorolták törzsi szokásaikat. Földjeik nagy részét euroamerikai farmereknek és farmereknek adták bérbe, köztük a Miller testvéreknek a 101 Ranch-ről.
A ponca kultúra az 1880-as és 1890-es években nyomás alá került. Ügynökök és misszionáriusok igyekeztek eltörölni a hagyományos táncokat, házassági szokásokat és vallási szokásokat. A törzsi ellenállás ellenére a kormány 1892-ben rájuk is rákényszerítette az allokációs politikáját, ami végül földjeik nagy részének elidegenítését eredményezte. A poncák ismét nyomás alá kerültek, miután Ernest Whitworth Marland olajmágnás 1911-ben olajat talált a rezervátumukban és annak közelében. A Ponca és Tonkawa olajmezők fejlesztése környezeti problémákat okozott, ami arra kényszerítette a Poncákat, hogy elhagyják téli táboraikat az Arkansas folyó mentén, és egyéni allokációkba költözzenek.
Ezek ellenére a Poncák folytatták kultúrájuk formálását. Sokan csatlakoztak a Miller fivérek 101 Ranch Wild West Show-jához, amely lehetővé tette számukra, hogy újra eljátsszák hagyományos életmódjuk egyes aspektusait. A peyote vallás bevezetése lehetővé tette számukra, hogy létrehozzák a kereszténység saját változatát. Két tanult fiatal ponca, Frank Eagle és Louis McDonald 1918-ban társalapítója volt az Amerikai Bennszülött Egyháznak.
1919-ben a Ponca I. világháborús veteránok megalakították az Amerikai Légió 38. Buffalo Post nevű csoportját. Ez a szervezet olyan hagyományos, háborúval kapcsolatos szokásokat elevenített fel, mint a Ponca háborús tánc (heluska). A tánc továbbra is a hagyományos Ponca-kultúra központi kifejezője maradt. Oklahoma-szerte ismerték a poncák dal- és tánctudását. Jelentős mértékben hozzájárultak a powwow-kultúra fejlődéséhez a déli síkságokon. 1926-ban Gus McDonaldot koronázták meg az első világbajnok fancy dance táncosnak, és ezzel a Ponca-nak jutott az a megtiszteltetés, hogy minden évben megszervezheti a világbajnokságot. Az éves Ponca powwow-t, Oklahoma egyik legrégebbi powwow-ját minden év augusztusában rendezik meg.
1950-ben a Ponca az 1936-os oklahomai indián jóléti törvénynek megfelelően törzsi kormányt szervezett. A törzs székhelye White Eagle-ben található, Ponca Citytől öt mérföldre délre. 1961-ben Clyde Warrior, egy ponca aktivista társalapítója volt a Nemzeti Indián Ifjúsági Tanácsnak. Warrior törzsi önrendelkezésre való felhívása megnyitotta az utat az indián aktivisták új generációja előtt az 1960-as években és az 1970-es évek elején.
A zűrzavar jellemezte a Ponca törzsi politikát az 1970-es és 1980-as években. A csalással és rossz gazdálkodással kapcsolatos vádak a törzsi üzleti bizottságban, a törzs vezető testületében a tisztviselők magas fluktuációs arányához vezettek. Amikor a szövetségi kormány az 1980-as években csökkentette a törzs támogatását, a bizottság bingójátékot indított a bevételek növelése érdekében. Jelenleg az indián szerencsejáték az egyik legvitatottabb kérdés Oklahoma állam és a Ponca közösség között.
Az oklahomai Ponca és a nebraskai Ponca közötti kapcsolatok javultak, miután az amerikai kormány 1990-ben visszaállította az utóbbi elismerését. Azóta mindketten együttműködtek számos kérdésben, beleértve az emberi maradványok és leletek repatriálását az amerikai őslakosok sírjainak védelméről és repatriálásáról szóló törvény (NAGPRA) értelmében. Az egyik legnagyobb kihívás, amellyel az oklahomai Ponca közösségnek szembe kell néznie, nyelvük és kulturális hagyományaik megőrzése. 2003-ban az oklahomai Ponca törzsnek 2549 bejegyzett tagja volt.