Szövetségi kém a konföderációs területen
Gavin Mortimer
Szuperkém Walesből
Az unió ügynökének, Pryce Lewisnak is akadtak közelharcai
1861. június 29-én két erős szürke ló húzott egy kocsit a James River és a Kanawha Turnpike mentén, amikor egy csapat konföderációs lovas megelőzte őket. Egy őrmester megálljt parancsolt a hajtónak, majd útlevelet kért. A kocsiban egy csinosan öltözött fiatal úriember aludt, aki éppoly bosszúsnak tűnt, hogy megszakították a szundikálását, mint amennyire bosszantotta, hogy útlevelet kértek tőle.
A brit akcentussal beszélő utazó panaszkodott, hogy nem tudta, hogy egy vakációzó angol úriembernek útlevélre van szüksége ahhoz, hogy közúton közlekedjen, és azt mondta, hogy “Guyandotte-ból, azelőtt pedig Louisville-ből, azelőtt pedig Londonból” jöttek. Az őrmester közölte az utazóval, akit Pryce Lewis, Esq. néven azonosítottak, hogy el kell kísérnie őt a táborukba, hogy George S. Patton ezredestől igazolványt kapjon. Nem sejtette, hogy egy uniós kémet fog kísérni egyenesen a parancsnoka sátrába.
A táborba gyalog menekülve Lewis elkezdte szidni Pattont, az 1. Kanawha gyalogezred parancsnokát a katonái zsarnoki viselkedéséről. “Jó uram!” – kiáltott fel Patton – “Nem áll szándékunkban megállítani a hazánkban utazó angolokat”. Adjutánsához fordulva Patton elrendelte, hogy állítsanak ki egy igazolványt Pryce Lewis úrnak. Az utazó ezután megkínálta az ezredest egy szivarral, és mindketten rágyújtottak és elbeszélgettek. Amikor Lewis azt javasolta, hogy nyissanak ki egy üveg pezsgőt, Patton csak nevetett, és megkérdezte, hogy hol találnak – mire Lewis azt válaszolta: “
Amíg élvezték azt, amit Lewis “a pezsgő kortyai által kialakult jó társaságnak” nevezett, Patton leírta újdonsült barátjának a tábor pontos helyét. Elmondta, hogy táboruk 10 mérföldre volt Charlestontól, a Kanawha folyótól keletre, és a benne lévő 900 katonának az volt a feladata, hogy megvédje a Guyandotte és Charleston közötti 40 mérföldes országutat. Lewis elfogadta a meghívást, hogy együtt vacsorázzon Pattonnal, és utána egy pohár portói mellett az angol elszórakoztatta vendéglátóját a krími oroszok elleni harcokról szóló történetekkel. Az utazó egy térképpel és útbaigazítással távozott egy vidéki fogadóhoz a tábor és Charleston között.
A fogadó szobájában Lewis elővett egy jegyzetfüzetet, és írni kezdett, papírra vetve mindent, amit Patton mondott neki – olyan információkat, amelyekről tudta, hogy tetszeni fognak a cincinnati felettesének, Allan Pinkertonnak, aki viszont továbbítja majd George McClellan uniós tábornoknak. Valójában az egyetlen igazmondás, amit Lewis a déliekkel való találkozása során tett, a neve volt; minden más a Pinkerton Nyomozóiroda találmánya volt, amely titkos küldetésre küldte, hogy felderítse a konföderációs erőket Nyugat-Virginiában.
Lewis nem volt brit arisztokrata. Egy walesi kisvárosban született 1831-ben, egy analfabéta gyapjúszövő fiaként. Miután az ipari forradalom megbénította a gyapjúipart, a fiatalember 1856-ban Amerikába emigrált, hogy új életet kezdjen. Intelligenciájára és karizmájára építve Lewis üzletkötői állást kapott a Londoni Nyomda és Kiadóvállalatnál, ahol olyan címeket reklámozott, mint Az indiai lázadás története és az Oroszországgal vívott háború három kötetes története. Az áruját elejétől a végéig elolvasta, és olyan információkat szívott magába, amelyek később felbecsülhetetlen értékűnek bizonyultak.
Egy detroiti útja során Lewis beszélgetésbe elegyedett egy Charlton nevű szimpatikus fickóval, aki osztozott az irodalom iránti szeretetében. Charlton végül elárulta, hogy egy nyomozóirodának dolgozik, amelyet egy Allan Pinkerton nevű skót vezetett, aki mindig új tehetségeket keresett. Lewis első reakciója az volt, hogy nevetett és felkiáltott: “Egy detektív! Én?” De egy héten belül ő volt a Pinkerton Detektívügynökség legújabb tagja.
Lewis első nagyobb megbízatása a Tennessee állambeli Jacksonban volt, ahová 1861 tavaszán küldték, hogy nyomozzon egy banki alkalmazott meggyilkolásának ügyében. Még mindig nyomokat követett ebben az ügyben, amikor kihirdették a háborút.
Pinkerton, aki lelkes abolicionista volt, felajánlotta szolgálatait az Uniónak, és májusban az ügynökség székhelyét Chicagóból Cincinnatibe helyezte át. Ettől kezdve az ügynökség McClellantől, az Ohioi Osztály parancsnokától kapta az utasításokat, aki 1861-ben Nyugat-Virginia lerohanására készült. McClellan azt akarta, hogy Pinkerton a támadás megkezdése előtt állapítsa meg a Konföderációs hadsereg hozzávetőleges erejét a térségben – ez a feladat megkövetelte, hogy a kém mélyen behatoljon Virginiába anélkül, hogy gyanút keltene. Pinkerton Lewisra esett a választása, Sam Bridgemannel együtt, aki a mexikói háborúban harcolt. Lewis egy nyaraló angol úriember bőrébe bújt, aki londoni szabású ruhákat viselt – frakkot, vörös bőrcipőt és selyem cilindert -, míg Bridgeman az inasának adta ki magát.
A Pattonnal való találkozását követő reggelen Lewis kocsija megérkezett Charlestonba. Lewis elfoglalta az utolsó szabad szobát a Kanawha House Hotelben, szemben azzal, amelyet Henry Wise tábornok, a Kanawha-völgyi erők parancsnoka foglalt el, az a tiszt, aki három évvel korábban felakasztotta John Brownt. A következő 10 napban Lewis behízelegte magát a déli tiszteknél, pezsgővel, portóival és Pinkerton által szállított szivarokkal kínálva őket. A krími szolgálatáról szóló történetekkel is elszórakoztatta őket, amelyeket az Oroszország elleni háború története című könyv lapjairól szedett le. Az “angol” olyan népszerű volt, hogy meghívták, hogy ellenőrizze a konföderációs tábort és vacsorázzon velük. Lewis később bőséges jegyzeteket készített mindarról, amit látott, beleértve a Wise parancsnoksága alatt álló 5000 ember elrendezését is.
Az egyetlen konföderációs, aki gyanúsnak tűnt Lewis-szal szemben, maga Wise volt. A tábornok egy este a szobájába rendelte az angolt egy beszélgetésre, és láthatóan továbbra sem volt meggyőződve Lewis történetéről. Amikor azonban Wise behívta Pattont, hogy mondja el a véleményét, az ezredes annyira áradozott a külföldiről, hogy Wise hagyta az ügyet.
A kihallgatástól mégis megzavarodva Lewis úgy döntött, hogy a Bridgeman által felderített útvonalon távozik Charlestonból. Július 11-én nem sokkal hajnal után Lewis kocsija elindult Charlestonból Richmond felé – legalábbis ezt mondta újdonsült konföderációs barátainak. De Charlestontól 10 mérföldre keletre, Browntown falunál Bridgeman rátért egy olyan útra, amely Logan megyén keresztül és az államhatáron át Kentuckyba vezetett.
Lewis és Bridgeman július 16-án érkezett meg Pinkerton cincinnati irodájába, öt nappal azután, hogy McClellan megkezdte invázióját Nyugat-Virginiában. A páros által megszerzett információt olyan fontosnak tartotta, hogy McClellan utasította Lewist, hogy személyesen adja át azt Jacob Cox dandártábornoknak, a Charleston elfoglalásával megbízott tisztnek.
Július 11-én Cox 3000 fős haderejét Virginiába vezette, de július 17-én a konföderációsok Scary Creeknél, Charlestontól mintegy 30 mérföldre nyugatra, feltartóztatták előrenyomulását. Négy nappal később Cox még mindig a következő lépésén töprengett, amikor egy segédje értesítette, hogy Lewis megérkezett egy levéllel McClellantől. Lewis egy kikötött gőzhajó fedélzetén Cox főhadiszállására kísérte, és a tábornokot ellátta szökésének részleteivel, “beszámolva a Patton ezredessel folytatott beszélgetésemről, a Wise-zal folytatott interjúmról és a charlestoni táborban tett látogatásomról”. Lewis “a Wise parancsnoksága alatt álló csapatok számát 5000 főben adta meg, beleértve a Patton és Browning alatt állókat is, elmondta a Charlestonban kiadott fejadagok számát és az ott lévő tüzérségi eszközök számát”. Azt is közölte Coxszal, hogy a saját hadereje jobban fel van fegyverezve és jobb fizikai állapotban van, mint a konföderációsok Charlestonban és környékén.
Cox nem vesztegette az időt az új információk kihasználására. Másnap reggel, amikor Lewis visszatért Cincinnatiba, Cox észak felé menetelt az embereivel, majd délkelet felé fordult, hogy hátulról megtámadja Wise seregét. A konföderációsok meglepődve délre menekültek, sorsára hagyva Charlestont. Cox nemcsak Charlestont foglalta el, hanem a stratégiailag fontos Kanawha-folyó feletti ellenőrzést is megszerezte. A Bull Run-i csata katasztrófája után Cox győzelme morális lökést adott az Uniónak. Ahogy a The New York Times 1861. szeptember 18-án beszámolt róla: “sehol máshol a hadszíntéren az Unió seregei nem tudták olyan jól fenntartani az ügyüket, mint Nyugat-Virginiában….Gen. Coxot éri az a megkérdőjelezhetetlen megtiszteltetés, hogy a fontos Kanawha-völgyet megnyerte az Uniónak… mi a Bull Run a lázadóknak mellette?”
Lewis a következő hat hónapot Washingtonban töltötte, ahol Pinkertonnak segített a déli kémek begyűjtésében, köztük a gyönyörű Rose O’Neale Greenhow-val, egy déli szépséggel, aki az Old Capitol börtönben végezte. 1862 februárjában azonban Pinkerton megkérte Lewist, hogy menjen vissza az ellenséges területre, és keresse meg Timothy Webstert, egy kettős ügynököt, aki értékes munkát végzett az Unió számára délen. Pinkerton úgy jellemezte Webstert, mint “magas, széles vállú, jóképű, körülbelül negyvenéves férfit… zseniális, joviális, társasági szellemű, anekdoták és szórakoztató visszaemlékezések kimeríthetetlen tárházával, és azzal a csodálatos képességgel, hogy mindenkivel megkedveltesse magát.”
Webster behízelegte magát a lázadók földalatti hálózatának emberei közé Baltimore-ban, egy olyan városban, amelynek háborús lojalitása mélyen megosztott volt. 1861 őszén több tucat szeparatistát tartóztattak le és börtönöztek be a Webster által szolgáltatott információknak köszönhetően. A konföderációsok gratuláltak Websternek, hogy szerencsésen megúszta az elfogást, de hamarosan kételkedni kezdtek ennek a rejtélyes embernek a hitelességében, aki látszólag elbűvölő életet élt.
A növekvő gyanakvásuk egybeesett Webster egészségi állapotának romlásával. Amikor 1862 januárjában gyulladásos reumával a szobájába zárták, Samuel McCubbin konföderációs detektív ugyanabba a létesítménybe, a richmondi Monumental Hotelbe költözött, hogy szemmel tartsa őt; ha északi kém volt, a konföderációsok úgy számoltak, hogy nem fog sokáig tartani, amíg a megbízói megpróbálják felvenni vele a kapcsolatot.
Először Lewis elutasította a Richmond meglátogatásának gondolatát, azt mondta Pinkertonnak, hogy “ostobaság lenne” Richmondba menni, mert számos déli szimpatizánst tartóztatott le Washingtonban – legtöbbjüket később Virginiába deportálták, és sokukról tudták, hogy eljutottak a déli fővárosba. Pinkerton emlékeztette Lewist, hogy nagy szolgálatot tenne az Uniónak, mivel Webster a McClellan által tervezett offenzíva szempontjából létfontosságú információk birtokában lehet. Lewis engedett, és február 18-án egy másik ügynökkel, az ír John Scullyval együtt áteveztek a Potomac folyón Virginiába, majd Richmondba utaztak. Február 26-án érkeztek meg, két brit gyapotkereskedőnek adták ki magukat, és bejelentkeztek az Exchange and Ballard Hotelbe. Még aznap felkerestek más környékbeli szállodákat is, és megkérdezték, hogy egy bizonyos Timothy Webster vendégeskedik-e ott. Végül a Monumentalban találtak rá.
A páros ezen az első napon csak egy rövid látogatást tett Websternél, és megígérték, hogy másnap este visszatérnek egy hosszabb beszélgetésre. Amikor azonban másnap beléptek Webster szobájába, a beteg férfi ágyánál egy másik látogató is volt, aki Samuel McCubbinként, Webster barátjaként mutatkozott be. Néhány perces csevegés után távozott, és a három uniós ügynök rátért az üzletre. Beszélgetésüket azonban hamarosan megzavarta az ajtón való kopogás. George Clackner, egy konföderációs nyomozó lépett be, egy másik férfi kíséretében, akit Lewis azonnal felismert: Chase Morton, akit Lewis és Scully néhány hónappal korábban Washingtonban letartóztatott kémkedés vádjával. Amikor nem volt bizonyíték, Mortont délre küldték, és most itt volt, hogy Lewis és Scully északi nyomozóként azonosítsa Lewist és Scullyt.
Lewist és Scullyt különböző börtönökbe vitték, és külön-külön állították bíróság elé azzal a váddal, hogy a Lincoln-kormányzat alkalmazásában álló ellenséges idegenek, akiket “Richmond erődítményein belül találtak, és terveket készítettek róla”. Mindkettőjüket bűnösnek találták, és április 4-én akasztásra ítélték őket. Scully az ítélet hallatán összeomlott, és papot kért, Lewis azonban írt a richmondi brit konzulnak, “közölve, hogy ki vagyok, milyen állapotban vagyok, és kérte, hogy azonnal találkozhasson vele”. A tanácsosnak, Frederick Cridlandnek csak április 3-án, a kivégzés előtti napon engedélyezték a beszélgetést Lewisszal. Lewis megragadta ezt az alkalmat, hogy Cridland segítségéért könyörögjön, mondván, hogy brit állampolgár, aki Őfelsége védelmére szorul.
Cridland meghallgatást szerzett Judah Benjamin államtitkárnál, és kérte a kivégzés felfüggesztését, arra hivatkozva, hogy a vádlottaknak nem adtak megfelelő időt a védelem előkészítésére. Április 4-én reggel 8 óráig Lewis nem hallott többet Cridlandtől, és a legrosszabbat feltételezte. De amikor Lewis aznap reggel a reggelijét szedte, a börtön papja belépett a cellájába, és azt mondta: “Jó hírem van, Davis elnök haladékot adott önnek”. Másnap a pap elhozta neki a Richmond Dispatch egy példányát, amelyben részletesen beszámolt a fejleményekről.
A lap szerkesztői világossá tették, hogy nem helyeslik az uniós kémeknek nyújtott kegyelmet: “Számunkra kielégítő okokból, amelyek közül a legfontosabb az volt, hogy a hatóságok idegenkedtek attól, hogy az ügynek bármilyen nyilvánosságot adjanak, már több napja tartózkodtunk attól, hogy megemlítsük, hogy két férfit, Pryce Lewist és John Scullyt kémként bíróság elé állították és akasztásra ítélték. A kivégzésnek tegnap kellett volna megtörténnie… de a kivégzést az elnök által a feleknek adott haladékra rövid időre elhalasztották, de biztosítottak vagyunk róla, hogy a kivégzésre hamarosan sor kerül”. Majd a lap hozzátette, hogy “az elítéltek több személy hűségét érintő felfedéseket tettek”. Lewis nem hitte el, amit olvasott. Scully biztosan nem azért köpött, hogy a saját nyakát mentse? Megvesztegette az egyik őrt, hogy vigyen egy üzenetet Scullynak, amelyben megkérdezte, beszélt-e. A válasz még aznap este megérkezett: “
Lewis soha nem működött együtt a lázadókkal, de Scully vallomása volt az az öntöttvas bizonyíték, amelyre a konföderációnak szüksége volt Webster letartóztatásához, akit bíróság elé állítottak és elítéltek, mert uniós kém volt. Április 29-én Webstert nagy tömeg előtt felakasztották az egykori richmondi vásárcsarnokban, ő volt az első kém, akit ilyen sors ért a háború alatt. Bár Scully vallomása megmentette őt és Lewist a bitófától, mindketten a hírhedt richmondi Castle Thunderben maradtak bebörtönözve 1863 szeptemberéig.
Scully soha többé nem dolgozott nyomozóként, de miután Lewis felépült a börtönbüntetésből, saját nyomozóirodát alapított New Jerseyben. A következő 30 évben országszerte üldözött ügyeket, mielőtt a századfordulón nyugdíjba vonult. A bevételre vágyó Lewis ekkor megírta háborús szolgálatáról szóló beszámolóját, de egyetlen kiadó sem érdeklődött iránta, és Lewis arra kényszerült, hogy üzeneteket küldjön egy ügyvédi irodának, hogy kifizesse a lakbérét.
Az egyik ügyvéd, Anson Barnes segített Lewisnak megírni egy levelet a washingtoni War Pensions Bureau-nak, amelyben elmagyarázta szokatlan helyzetét: Nem volt sem amerikai állampolgár (bár több mint fél évszázada az országban élt), sem pedig katonaként nem harcolt a polgárháborúban. De bár jogilag nem volt jogosult nyugdíjra, megérdemelte volna azt, jutalmul az amerikai kormánynak nyújtott kiemelkedő szolgálataiért.
Mindegy azonban, hányszor küldte el Lewis a levelét, a válasz mindig ugyanaz volt: nem felelt meg a háborús nyugdíj feltételeinek. Barnes sürgette Lewist, hogy kérvényezze az amerikai állampolgárságot, így jogosult lenne némi segítségre, de az angol ezt árulásnak tekintette. “Jól szolgáltam ezt a kormányt, és újra és újra letettem a titkosszolgálati hűségesküt” – mondta Barnesnak. “De amikor arra esküszöm, hogy fegyvert ragadok a saját uralkodóm ellen, átkozottnak látom őket.”
1911 decemberében Lewis egy szűk padlásstúdióban élt Jersey Cityben, alig tudta magát ellátni, amikor levetette magát a 370 láb magas New York-i World Buildingről. A névtelen öregember öngyilkosságáról a város összes lapja beszámolt – ahogy pár nappal később személyazonosságának felfedezéséről is.
A következő hónapban a Harper’s Weeklyben egész oldalas cikk jelent meg, amelyben részletesen beszámoltak Lewisnak a hatóságok részéről tanúsított silány bánásmódjáról. A beszámoló kifejtette, hogy Lewis háborús hős volt, egy kém, aki “szokás szerint veszélyeztette az életét az Egyesült Államokért… olyan, aki több mint száz katonát ért el”. Mégis az volt a jutalma, mennydörgött a Harper’s, hogy a kormány elhagyta. Szégyelljék magukat, mert “az országért elért eredményeinek összessége volt az, ami miatt olyan aljasnak tűnik, hogy az ország elhanyagolta őt… a kormány a legnagyobb szükségben felhasználta őt. A kényelemben lévő kormány hidegen a halálba kergette.”
Gavin Mortimer, aki Párizsból ír, a Kettős halál szerzője: Pryce Lewis, a polgárháború legmerészebb kémjének igaz története.