Penny Lane közúti táblákat rongáltak meg egy heves vita közepette a név történetéről és a rabszolgatartáshoz való lehetséges kapcsolatáról. https://t.co/OFRNhNfSkB
– Twitter Moments (@TwitterMoments) June 12, 2020
A táblák graffitizését követően azonban Steve Rotheram, Liverpool metropoliszának polgármestere nemzetközi hírekbe került, miután kijelentette, hogy a híres utcanév megváltoztatható, ha bizonyíték van rá, hogy az 1700-as években James Penny rabszolgakereskedőről nevezték el. “Ha ez közvetlen következménye annak, hogy az utat James Penny Lane-nek hívják James Penny miatt, akkor ezt meg kell vizsgálni” – mondta Rotheram. “Valaminek történnie kell, és azt mondanám, hogy a tábla és az út átnevezésének veszélye fennállhat.”
MacDonald és más történészek, akik több mint 10 éve kutatják a területet, azt állítják, hogy nincs kapcsolat a Penny Lane és a rabszolgakereskedelem között. A történész szerint a sáv legkorábbi említése az 1840-es évekből származik, amikor Pennies Lane néven szerepelt. Az 1700-as évekig visszanyúló térképeken csupán egy névtelen országút volt. Időközben James Penny 1799-ben meghalt – ráadásul már egy utcát is elneveztek róla: Arrad Street, amelyet a Cumbria állambeli Ulverstonban lévő szülőhelyéről neveztek el.
“A Penny Lane abban az időben egy meglehetősen vidéki, vidéki út lehetett” – mondja MacDonald. “Szóval ez tűnt fel nekem. Nagyon off lenne, hogy egy sávot a vidék közepén ugyanúgy elnevezzenek valakiről, mint a városközpontban lévő tekintélyes utcákat.”
Liverpoolban azonban több utcát is rabszolgakereskedőkről neveztek el, ami táplálta a gondolatot, hogy a Beatles dal névadója kapcsolatban állhatott James Pennyvel. Barbara Mace helyi tanácsos 2006-ban azt követelte, hogy Liverpoolban változtassák meg az összes rabszolgakereskedőkkel kapcsolatos utcanevet. “Az a javaslatom, hogy nevezzünk át több olyan utcát a városközpontban, amelyeket a hírhedtebb rabszolgakereskedőkről neveztek el, és cseréljük le őket olyan emberek nevére, akik valami pozitív dolgot tettek” – mondta a BBC-nek.
A Penny Lane nevének megváltoztatására akkor nőtt meg a nyomás, amikor Stephen Guy, a liverpooli Nemzeti Múzeumok sajtóreferense felvetette, hogy a rabszolgakereskedőről nevezték el, amikor a liverpooli Nemzetközi Rabszolgamúzeum közelgő megnyitásáról beszéltek. Egy későbbi sajtóközleményben a következőket írta: “Bevallom, hogy segítek felhívni a figyelmet Liverpool talán legismertebb főutcájának baljós eredetére. A Penny Lane – amelyet a Beatles dala tett halhatatlanná – valószínűleg a hírhedt rabszolgakereskedőről, James Pennyről kapta a nevét. Mint más, emberekről elnevezett mellékutak esetében is, Penny vagy családja vagy földet birtokolt a környéken, vagy szoros kapcsolatban állt vele”. (Guy nem válaszolt a Rolling Stone megkeresésére.)
A Beatles-rajongók és történészek reakciója határozottan negatív volt – egyrészt a terület jelentősége miatt John, Paul, Ringo és George számára, másrészt a bizonyítékok hiánya miatt, hogy az utca kapcsolatban állt a rabszolgakereskedelemmel. David Bedford, a Liddypool című könyv szerzője: Birthplace of the Beatles és liverpooli lakos, gyorsan közbeszól, amikor a média a lehetséges kapcsolatról beszél. Miután kiterjedt kutatásokat végzett a környékről és annak híres egykori lakóiról, magasztalja a Penny Lane jelentőségét.
“Kezdtem felismerni a terület jelentőségét; már több mint 30 éve a Penny Lane környékén élek” – mondta a Rolling Stone-nak. “Rájöttem, hogy ez nem csak egy kis dal egy helyről, amire a Beatles emlékszik – amikor azt mondják, hogy a fülükben, a szemükben van, ez volt a gyerekkoruk. Minden a Penny Lane-re vezet vissza. Hacsak nem jössz el a környékre, és nem látod a saját szemeddel, nem érted meg a teljes jelentőségét.”
A végén nem neveztek át utcákat; helyette a nevek történetét magyarázó táblákat helyeztek el. A Nemzetközi Rabszolgamúzeum azonban felvette a Penny Lane-t a rabszolgakereskedőkről elnevezett utcákat bemutató kiállításra. Egészen a múlt hétig, amikor az utcanév iránti érdeklődés ismét fellángolt, és a múzeumot arra késztette, hogy kutakodjon. Az eredmény elragadtatta Bedfordot – és kétségtelenül a Beatles-rajongókat szerte a világon.
Június 19-én a múzeumok ügyvezető igazgatója & Részvétel Janet Dugdale közleményt tett közzé, amelyben kijelentette, hogy a Penny Lane-nek nincs köze a rabszolgakereskedelemhez: “Miután beszéltünk Laurence Westgaph liverpooli rabszolgatartás-történésszel, Tony Tibbles-szel, a rabszolgatartás történetének nyugalmazott őrével (aki egyben a Merseyside Maritime Museum korábbi igazgatója is volt) és Glen Huntley történésszel és bloggerrel, arra a következtetésre jutottunk, hogy a rendelkezésünkre álló átfogó kutatás azt mutatja, hogy nincs olyan történelmi bizonyíték, amely a Penny Lane-t James Pennyvel összekötné. Ezért kiterjesztjük az eredeti felülvizsgálatunkat, és egy részvételi projektet indítunk az interaktív kiállításunk megújítására.”
Röviden: a Penny Lane utcatábla többé nem lesz része a kiállításnak. “Örömmel hallom, hogy a Nemzetközi Rabszolgamúzeum felülvizsgálta az elvégzett történelmi kutatásokat, és megerősítette azt, amit mi is mondtunk, hogy nincs bizonyíték arra, hogy James Penny és a Penny Lane összekapcsolható” – mondja Bedford. “Ez megkönnyebbülés lesz a Beatles-rajongóknak és a helyi turisztikai iparnak, de azt is jelenti, hogy a Rabszolgamúzeum folytathatja azt a kiváló munkát, amit a történelem oktatása, tájékoztatása és a történelemből való tanulás érdekében végez.”
Mégis, a Liverpoolra és történelmére irányuló újbóli figyelemnek pozitív hatása van. “Még mindig jó vita volt” – mondja Mike Doran, a liverpooli városi tanács kommunikációs vezetője. “Éppen ma , a polgármester a város bejelentette, hogy bizottságot hoz létre a faji egyenlőtlenségekkel kapcsolatban. Már január óta volt egy munkacsoportunk, amely azt vizsgálta, hogy a város hogyan vizsgálja meg a rabszolga-kapcsolatait. okozott nemzetközi és országos érdeklődést a Beatles miatt, de a vita, amelyet ez ösztönzött, arra késztette az embereket, hogy felüljenek és valóban felülvizsgálják, hogy mit tudtak és mit nem tudtak Liverpoolról és a rabszolga-kereskedelemhez való kapcsolatáról.”
Dugdale visszhangozta ezt az érzést a nyilatkozatában: “A Liverpooli Nemzeti Múzeumban szívesen fogadjuk a vitát és a vitát, még akkor is, ha a beszélgetés kényelmetlen. A nyilvános történelemmel való foglalkozás erős céltudatosságot ad nekünk. A múzeumok fontos szerepe a társadalomban, hogy biztonságos helyként szolgáljanak a gondolkodásra, a felülvizsgálatra és a válaszadásra.”
Az, hogy miért hívják a Penny Lane-t Penny Lane-nek, rejtély marad. “Az egyik legnagyobb problémánk az, hogy szinte lehetetlen pontosan megmondani, miért nevezték el Penny Lane-nek” – mondja MacDonald történész. “Ez az egyik dolog a történelemmel kapcsolatban – elég gyakran, amikor ilyen messzire, 300 évre visszamegyünk, nagyon valószínűtlen, hogy szinte bármilyen kérdésre szilárd választ kapjunk, mert egyszerűen nincsenek meg a feljegyzések. És tudod, miért jegyezné fel valaki egy országút nevét?”