Míg egyes leletek klasszikusak, tipikusak vagy erősen utalnak egy bizonyos állapotra, nem biztos, hogy kizárólag ebben az állapotban fordulnak elő, és ezért nem jelentenek közvetlenül egy adott diagnózist. A patognomonikus jelnek vagy tünetnek nagyon magas pozitív prediktív értéke van, de nem kell, hogy magas érzékenységgel rendelkezzen: például néha hiányozhat egy bizonyos betegségben, mivel a kifejezés csak arra utal, hogy ha jelen van, az orvos azonnal tudja, hogy a beteg beteg. A patognomonikus lelet jelenléte azonnali diagnózist tesz lehetővé, mivel a differenciáldiagnózisban nem szerepelnek más betegségek.
A szinguláris patognomonikus jelek viszonylag ritkák. A patognomonikus leletre példa a kanyaróban a száj belsejében lévő Koplik-foltok, a hyperlipoproteinémiában szenvedők kezén látható palmar xanthomata, a veszettséggel fertőzött agyszövetben lévő Negri-testek, vagy a Henoch-Schönlein-purpurában szenvedő gyermeknél a kiütés, ízületi gyulladás, hasi fájdalom és vesebetegség tetradációja.
A tünetekkel (amelyekről a beteg szubjektíven számol be, és amelyeket nem mérnek) és a tünetekkel (amelyeket az orvos a betegágy mellett, fizikális vizsgálat során észlel, és amelyekről nem kell jegyzőkönyvet felvenni) szemben nagyobb számú orvosi vizsgálati eredmény patognomikus. Ilyen például a hipersegmentált neutrofil, amely csak megaloblasztos anémiákban (nem egyetlen betegség, hanem egymással szorosan összefüggő betegségállapotok összessége) fordul elő. Gyakrabban egy vizsgálati eredmény csak azért “patognomonikus”, mert konszenzus alakult ki a betegségállapotnak a vizsgálati eredmény alapján történő meghatározására (például a cukorbetegséget a krónikus éhgyomri vércukorszint alapján definiálják).
Ezzel szemben egy nagyon nagy érzékenységű vizsgálat ritkán hagy ki egy állapotot, így a negatív eredménynek megnyugtatónak kell lennie (a vizsgált betegség hiányzik). A nagyon magas érzékenységű jelet vagy tünetet gyakran sine qua non-nak nevezik. Ilyen teszt például a genetikai teszt, amely az örökletes vastagbélrák bizonyos típusainak hátterében álló mutáció megtalálására szolgál.