A trópusi patkányatka szinte túl kicsi ahhoz, hogy észrevegyük, de elképesztően sok fájdalmat és szenvedést tud okozni.
A kullancsok és pókok családjának ez a szinte mikroszkopikus méretű tagja nem trópusi és nem kizárólag rágcsálókra jellemző. Bár a patkányok a legkedveltebb gazdái, bármely emlős táplálékul szolgálhat ennek a ragadozó kártevőnek. Annak ellenére, hogy az Ornithonyssus bacoti állítólag az egyik leggyakoribb házi betolakodó faj, meglepően kevés információ áll rendelkezésre róla.
A New York Magazine Jessica Roy 2014-es cikke szerint rosszabb, mint az ágyi poloskák. “Miért sokkal undorítóbbak a patkány atkák, mint a poloskák?” – írta. “Mert a Patkányoktól származnak. Kell egyáltalán elmagyaráznom, mennyire undorítóak a patkányok?”
A Santa Monica-hegység lakóinak nem kell New York-i patkányokkal foglalkozniuk, de idén fokozottan fennállhat náluk a trópusi patkány atkákkal való találkozás kockázata. A csapadékos tél és a bőséges táplálék a rágcsálók bőséges termését eredményezte, ami megnöveli annak esélyét, hogy a patkány atkák ebben a szezonban is bőségesen jelen vannak.
A patkány atkák gyakori gazdái a fapatkány és az őshonos szürkéslábú fapatkány, vagy falkapatkány. Az O. bacoti szaporodásához állítólag patkányvérrel kell táplálkoznia, de ez nem akadályozza meg abban, hogy a legközelebbi emlősállatot rágcsálja, ha patkánygazdája meghal vagy elhagyja a fészkét.
A Los Angeles megyei Vector Control szerint “az atkák akkor válhatnak komoly kártevővé, ha sok patkány él az építményben, de leggyakrabban röviddel azután jelentkeznek, hogy a patkányok (az elsődleges gazdatest) kiirtására irányuló védekezési intézkedéseket megkezdték. Amikor a csapdába ejtett vagy megmérgezett patkányok elpusztulnak, vagy nem térnek vissza a fészekbe, az atkák az épület lakóterületeire vándorolnak, hogy emberi vagy állati gazdatestekkel táplálkozzanak.”
Az emberek szerencsétlenségére az atkákat vonzza a szén-dioxid és a hő, és egy ilyen kicsi állathoz képest meglepően gyorsan képesek nagy távolságokat megtenni.
A Vector Control jelentése szerint “az atkák végül az otthon azon területeire húzódnak, ahol a legnagyobb az emberi tevékenység. Az olyan helyiségek, mint a konyha, a családi szobák, a hálószobák és a munkaterületek tartják fenn a legmagasabb szén-dioxid-koncentrációt, és rendkívül vonzóak az atkák számára. Az atkákat vonzzák a gyakran használt bútorok is, mint például a kanapék, nyugágyak és ágyak, és pihenés vagy alvás közben megharapják az ott tartózkodókat.”
Két másik rokon atkafaj is okoz esetenként problémát az embereknek és a háziállatoknak: O. bursa, a trópusi szárnyas atka; és O. sylviarum, az északi szárnyas atka. Mindkét faj házi és vadon élő madarakkal egyaránt kapcsolatba hozható, de otthonokban is előfordulhat, a ház körül fészkelő vadmadarak vagy a háztáji tyúkól vonzzák őket.
A jelentések szerint mindhárom faj csípése fájdalmas lehet, még akkor is, ha a csípő túl kicsi ahhoz, hogy látható legyen, és viszkető bőrgyulladást és szúnyogcsípéshez hasonló hegesedéseket eredményezhet. A macskákat és a kutyákat érintheti a legsúlyosabban a fertőzés. Úgy tűnik, hogy a patkány atkák különösen a macskákat keresik fel. A tünetek között szerepelhet szőrhullás és vörös kiütés a has vagy a farok területén.
Noha a bőrirritációra léteznek helyi kezelések emberek és állatok számára, és sok állatorvos szisztémás atkaellenes gyógyszereket ír fel a fertőzött háziállatoknak, a kutatások szerint a fertőzés megszüntetésének egyetlen hatékony módja a rágcsálók és fészekanyaguk eltávolítása, valamint annak biztosítása, hogy a jövőbeni rágcsálókat kizárják a lakásból a bejáratok, például a csövek és szellőzők körüli rések lezárásával. Ne használjon rágcsálóirtó szereket!
A Vector Control arra is felhívja a figyelmet, hogy “a patkányok csapdába ejtése vagy más módon történő elpusztítása fokozhatja az atkák aktivitását, mivel azok más gazdatesteket keresnek”, így az áldozatok dilemmában maradnak. Az atkák néha láthatóak, amikor mozgásban vannak. Finom fogazású fésűvel eltávolíthatók a háziállatokról. Emberek esetében a csípéseket Cortizone krémmel, lidokain spray-vel vagy kalaminos krémmel lehet kezelni. Ha a háziállatok érintettek, állatorvoshoz kell fordulni.
A gyakori porszívózás, portörlés és mosás segíthet az atkák megfékezésében. Egyes atkamentesek a diatómaföldre esküsznek, mások az ecet vagy dörzsölőalkohol permetezésére az ágyneműre és a kemény felületekre, mások azt állítják, hogy semmi sem használ. Néha az áldozatoknak egyszerűen ki kell várniuk a fertőzést, miután a patkányokat kiirtották és kizárták.
A Vector Control rámutat, hogy az atkák nem fúródnak a bőr alá, és “fürdéssel vagy zuhanyozással könnyen eltávolíthatók”. Nem ismert, hogy betegséget terjesztenének, és mivel sem a patkány-, sem a madáratka nem tud szaporodni elsődleges gazdájuk hiányában, végül ki fognak pusztulni; mindez legalább egy kis vigaszt jelenthet annak, aki egy teljes körű invázióval küzd.
Bővebb információ a trópusi patkányatkákról és szárnyas (és szárnyas) rokonaikról a következő címen található: www.publichealth.lacounty.gov.
Suzanne Guldimann
Suzanne Guldimann író, művész és zenész, aki Malibuban él és szereti a Santa Monica-hegységet. Több mint egy évtizede dolgozik újságíróként, helyi hírekről és témákról tudósít, és kilenc hárfára írt zenei könyv szerzője. Suzanne legújabb könyve, az “Élet Malibuban” a helyi történelmet és természetet vizsgálja. A [email protected]
címen érhető el.