A parazitológusok parazitákat tanulmányoznak, bárhol is forduljanak elő, legyenek azok vírusok, baktériumok, férgek vagy rovarok. A paraziták olyan organizmusok, amelyek más növény- és állatfajokat használnak gazdatestként. A gazdatestek biztosítják a környezetet, amelyben a parazita él. A földi élet történetében a parazita életmód hihetetlenül sikeres volt; valójában a parazita fajok száma meghaladja a szabadon élő fajokét. Nem csoda, hogy a parazitológia sokszínű tudományterület.
A parazitológia dinamikus tudományterület, mert a paraziták és gazdáik közötti kapcsolatok folyamatosan változnak. A parazitizmus két különböző fajhoz tartozó egyed közötti ökológiai kapcsolatot foglal magában, ahol a parazita környezete egy másik élő szervezet. A szabadon élő növények és állatok környezetétől eltérően a parazita környezete képes visszavágni. A paraziták és a gazdaszervezetek folyamatos harcot vívnak a túlélésért, és azoknak a mechanizmusoknak a megértése, amelyeket e harcban mindkét fél az előnyszerzés érdekében használ, kihívást jelent a parazitológusoknak a biológiai jelenségek megértésére, amelyek a legkülönbözőbb tudományágak élvonalába tartoznak. Ennek eredményeként a parazitológusok jelentősen hozzájárulnak biológiai világunk működésének alapvető megértéséhez.
Karrierlehetőségek
A parazitológia területén számos különböző karrierlehetőség létezik, mivel a paraziták oly sokféleképpen befolyásolják a világot. Az orvostudomány és a közegészségügy iránt érdeklődő parazitológusokra kifizetődő karrier vár. Az állatorvosi parazitológusok létfontosságú szerepet játszanak a háziállatok betegségeinek ellenőrzésében. A mezőgazdaság és az akvakultúra a parazitológusoktól függ, hogy segítsenek a növekvő emberi népesség növényi és állati táplálékának biztosításában. A következőkben a parazitológusok munkájának néhány átfogó területét mutatjuk be:
Orvosi parazitológia
A paraziták jelentőségének talán legismertebb aspektusa az emberi betegségek okozásában játszott szerepük. Az olyan rovarparaziták, mint a bolhák és a tetvek a legjobb esetben is csak bosszúságot okoznak az embereknek, és olyan betegségek vektoraiként, mint a bubópestis és a tífusz, az emberi halálozás nagy részéért felelősek. A szúnyogok nemcsak a maláriát terjesztik, hanem a sárgalázat, az agyvelőgyulladást és más vírusos betegségeket is terjesztenek, továbbá felelősek azért, hogy az emberbe behurcolják a filáriás férgek számos faját, amelyek az orvosi irodalom legszörnyűbb betegségei közül néhányat okoznak. Az olyan újonnan megjelenő betegségeket, mint a kullancsok által terjesztett Lyme-kór, egyre inkább jelentősnek ismerik el az emberi egészség szempontjából.
Az orvosi parazitológusok számos megközelítést alkalmaznak a paraziták elleni küzdelemben. Az alkalmazott kutatási területek közé tartozik az epidemiológia (az egyének és populációk egészségét és betegségét befolyásoló tényezők tudományos vizsgálata), a kemoterápia (kémiai anyagok alkalmazása a betegségek kezelésére), az immunológia (az orvosbiológiai tudományok széles ága, amely az immunrendszer minden szervezetben lévő valamennyi aspektusának tanulmányozására kiterjed) és a patológia (a betegségek és más betegségformák, káros rendellenességek vagy működési zavarok hátterében álló folyamatok tanulmányozása). A parazitabetegségek visszaszorítását ígérő izgalmas előrelépések a parazitológusok molekuláris és sejtbiológiai, genetikai és fiziológiai alapkutatásaiból származnak. A betegséget okozó paraziták elleni vakcinák kifejlesztésében ígéretes áttöréseket jelentenek az ezeken a területeken, valamint a kapcsolódó tudományágakban, például az immunológiában és a biokémiában elért technológiai és koncepcionális előrelépések. A közegészségügy szorosan kapcsolódik az orvosi parazitológiához. A közegészségügyi szakembereket a nemzeti, állami és helyi kormányok foglalkoztatják, és olyan nemzetközi ügynökségeknél is dolgozhatnak, mint az Egészségügyi Világszervezet. A magánipar, emberbaráti és jótékonysági szervezetek, katonai szervezetek és számos más intézmény is alkalmaz közegészségügyi dolgozókat.
Mezőgazdaság, akvakultúra és állatorvosi parazitológia
Az emberi egészséget nemcsak közvetlenül befolyásolják az embereket megfertőző paraziták, hanem közvetve az emberek számára élelmiszerként használt növényekben és állatokban betegségeket okozó paraziták is. A parazitáknak a növényi rovarok elleni biológiai védekező anyagként való felhasználása sokat ígér a mezőgazdasági termelés növelésére. Az állatorvosi parazitológusok az élelmezésre és munkára használt háziállatokkal foglalkoznak; emellett társállatokat is gondoznak. Az állatorvosok közvetett szerepet játszanak az emberi egészségügyben, amikor az emberen kívüli állatokban élő, emberre is átvihető parazitákat ellenőrzik. Az emberek által sportolásra és kikapcsolódásra használt állatok szintén igénylik az állatorvosi parazitológusok szolgáltatásait. A gyógyszeripari vállalatok fontos foglalkoztatási forrást jelentenek a parazitológusok számára. Ebben a minőségükben a parazitológusok az állati paraziták kiirtására szolgáló kemoterápiás gyógyszerek kifejlesztésén dolgozhatnak, ami jelentős gazdasági jelentőséggel bír. Ezeknek a háziasított állatok számára kifejlesztett parazitaellenes gyógyszereknek a felfedezése nemcsak a mezőgazdasági iparnak hozott hasznot, hanem bizonyos esetekben az embereknek is, amikor ugyanazok a kemoterápiás szerek bizonyultak hatékonynak a betegséget okozó paraziták kezelésében.
Vadvilág és halászat parazitológia
Parazitológusoknak, akik segíthetik a vadvilág kezelőit a természetes környezetükben élő állatok védelmét célzó programok kidolgozásában, van karrierlehetőségük. A kormányhivataloknak, az iparnak és az egyetemeknek dolgozó parazitológusok felmérik a vadon élő állatokat paraziták és betegségek szempontjából, és stratégiákat dolgoznak ki a paraziták vadon élő állatpopulációkra gyakorolt negatív hatásának csökkentésére. A természetvédelmi biológusok különösen a veszélyeztetett és veszélyeztetett fajok parazitabetegségei iránt érdeklődnek, és ezeket az információkat felhasználják a védelmüket szolgáló gazdálkodási tervek kidolgozásához. A parazitológusok másik fontos feladata a vadon élő állatokban élő, emberre is átvihető paraziták megfigyelése. A halászati biológusoknak információkra van szükségük a paraziták halbetegségeket okozó szerepéről és a halparazitákról, amelyeket az emberek a halak fogyasztásával szerezhetnek meg. Ezek a tudósok a parazitákkal kapcsolatos adatokat a természetes halpopulációk aspektusainak megértéséhez is felhasználhatják. A természetes környezet megváltoztatása, például a folyók duzzasztása, a patakok csatornázása és a fakitermelés a paraziták gyakoriságának megváltoztatásával befolyásolhatja a fontos vadfajokat, és az ilyen döntések meghozatala előtt gyakran kérik ki a parazitológusok tanácsát.
Ökológiai és szisztematikus parazitológia
A parazitológia ezen izgalmas területei a paraziták fejlődésének és a gazdáikon keresztül a környezettel való kölcsönhatásaiknak a tanulmányozásában gyökereznek. Ezek az alapvető kutatási területek gyakran vezetnek áttörésekhez a parazitológia alkalmazott területein, amelyek közvetlen vagy közvetett előnyökkel járnak az ember számára. A paraziták taxonómiája (az élőlények osztályozásának tudománya) és szisztematikája (a szervezetek jellemzőinek sokféleségének tanulmányozása) jelenleg újra fellendülőben van, mivel a közelmúltban új módszerek kerültek be a tudományágba. A molekuláris biológusok által kifejlesztett technikákat a paraziták taxonómiai csoportjai közötti kapcsolatokra vonatkozó kérdésekre alkalmazták, és erőteljes új meglátásokkal szolgálnak. A gazdatest-parazita kapcsolatok ökológiai aspektusainak tanulmányozása nagymértékben profitált a számítógépes technológia használatából, ami nagymértékben megnövelte a parazitológusok képességét a parazita-populációk dinamikájának számszerűsítésére és elemzésére. A molekuláris biológia eszközeit is asszimilálják az ökológiai parazitológia területén, és a paraziták életciklusával, a paraziták kimutatásával és azonosításával, a paraziták átvitelének és kolonizációjának mintáival kapcsolatos új felfedezések ígérete rendkívül izgalmas.
A paraziták rendszerezésében végzett alapkutatások alkalmazásai valószínűleg hamarosan megjelennek, és karrierlehetőséget biztosítanak a parazitológusok számára. Az ökológiai parazitológusok segíthetnek az orvosi parazitológusoknak a globális felmelegedés közegészségügyre gyakorolt lehetséges szerepének értékelésében a paraziták elterjedési és kolonizációs mintáiban bekövetkező változások értékelésével.
A paraziták biokémiája és molekuláris biológiája
A hatalmas technológiai fejlődés forradalmasította a biológia szubcelluláris szintű vizsgálatát. Az ezen eszközök alkalmazásából származó fejlődés ígérete a parazitológiában nagy, és számos új karrierlehetőséghez vezet. A paraziták genetikáját olyan technikák segítségével, mint a polimeráz láncreakció (a DNS enzimatikus replikálására szolgáló molekuláris biológiai technika, amely élő szervezet, például E. coli vagy élesztő felhasználása nélkül teszi lehetővé a DNS enzimatikus replikációját), olyan szinteken lehet megmagyarázni, amelyek korábban soha nem voltak lehetségesek. A paraziták genetikájának bővített ismereteiből számos alkalmazás származhat, beleértve a paraziták kimutatására és specifikus diagnózisára szolgáló diagnosztikai eszközök kifejlesztését.
Immunoparazitológia
A parazitákkal foglalkozni kívánó immunológusok munkalehetőségei valószínűleg növekedni fognak a terület új technikai fejlesztései és e technológia új gyakorlati alkalmazásai miatt. A parazitakutatás egyik fontos irányvonala napjainkban az emberi és háziállatok parazitái elleni vakcinák kifejlesztése. A paraziták elleni vakcinák felfedezésére irányuló erőfeszítések fontos hajtóereje az egyének élethosszig tartó immunitás előnyei és az a cél, hogy teljes védettséget biztosítsanak az egész populációnak. Az utóbbi években a parazitákra vonatkozó specifikus diagnosztikai tesztek kifejlesztése volt az immunparazitológiai alapkutatásból származó egyik legfontosabb sikeres alkalmazás. Nyilvánvaló, hogy az alapkutatásban további előrelépések vannak a láthatáron, és ezen új ismeretek alkalmazása mind az orvosi, mind az állatorvosi parazitológia javára válik.
Parazitológiai oktatók
A tudományos pálya intellektuálisan kifizetődő, és a parazitológusok fontos szerepet játszottak az egyetemi hallgatók oktatásában. A parazitológusok sikerének egyik oka az akadémiai közösségben az, hogy a parazitológusok a biológusok közül a legszélesebb körben képzettek. Mivel a paraziták példái az egész növény- és állatvilágban megtalálhatók, a legtöbb parazitológus jól ismeri a biológiai sokféleséget. Az egyetemi állás olyan kihívást jelentő és kifizetődő karriert kínál az egyéneknek, amely az oktatást és a kutatást egyaránt ötvözi. A kutatási lehetőségek lehetővé teszik az oktatók számára, hogy kreatív kérdéseket tegyenek fel, és tanulmányokat tervezzenek e kérdések megválaszolására. A tanítás számos jutalommal jár, többek között azzal az elégedettséggel, hogy a fiatalok új ismeretekkel ismerkedhetnek meg, és láthatják, ahogy a diákok ezt a tudást saját tudományos kíváncsiságukban alkalmazzák.
A parazitológia széles és változatos terület, számos karrierlehetőséggel. A legtöbb parazitológust a tudományos kíváncsiság vonzza a területre. A parazitológia nagyszerű karriert jelent az intelligens, kíváncsi elmével rendelkező fiatalok számára. A kutatási lehetőségek gyakorlatilag korlátlanok. Az alap- és alkalmazott kutatások sokfélesége a molekuláris szinttől a globális szintig terjedő területeken felülmúlhatatlan a biológia más területein.
Az oktatás/képzés
A parazitológus egyetemi képzésének ki kell élesítenie a középiskolában megkezdett tudományos kíváncsiságot és tudásalapot. Hangsúlyt kell fektetni a biológia és kémia széleskörű oktatásának elérésére. A biológiai tudományok egy-egy szűk területére való túlspecializálódás nem vezet a legtöbb sikeres parazitológus által igényelt széleskörű ismeretekhez. A jó matematikai, informatikai és statisztikai háttér biztosítja azokat a számítási készségeket, amelyekre a parazitológia gyakorlatilag minden területén szükség van. A jó írás- és beszédkészség fejlesztése alapvető fontosságú, mivel minden tudósnak képesnek kell lennie arra, hogy másokkal is közölje elképzeléseit és eredményeit. A parazitológiában a B.S.-diplomát megszerzők számára léteznek munkalehetőségek; a lehetséges állások között szerepelnek az élelmiszeriparban, a mezőgazdaságban és a gyógyszeriparban betöltött állások. A klinikai laboratóriumokban, környezetvédelmi cégeknél vagy egyetemeken betöltött pozíciók is magukban foglalhatják a parazitákkal való munkát.
A biológia mesterképzésen dolgozó egyéneknek lehetőségük lesz arra, hogy kutatási tanácsadóként parazitológus mellett kutassanak. A szakdolgozati kutatás magában foglalhatja a paraziták laboratóriumi vagy terepi vizsgálatát. A mesterszakos hallgatóknak egy tudományos folyóiratban publikálható kutatási projekt elvégzésére kell törekedniük. Bár a legtöbb M.S. fokozatot szerzett parazitológus a doktori fokozat megszerzése felé halad tovább, a mesterszinten megszerzett parazitológiai képzettséget és készségeket hasznosító munkalehetőségek is rendelkezésre állnak. Ilyen munkakörök lehetnek például a vadgazdálkodás, a halászati biológia, az akvakultúra, az állattenyésztés és az emberi egészségügy területén.
A legtöbb parazitológus kutató PhD vagy M.D. A doktori fokozat megszerzésének számos előnye van. A legtöbb egyetemi oktatói állás betöltéséhez Ph.D.-doktori fokozat szükséges, ami nagymértékben javítja a kutatás végzésének és a kutatási tevékenységet támogató finanszírozás megszerzésének lehetőségeit.
Fizetés
A parazitológusok fizetése nagymértékben függ a tapasztalattól és az adott szakterülettől. Általánosságban elmondható, hogy a kezdő fizetés körülbelül 31 250 dollár, az átlagfizetés 51 020 dollár, a maximális fizetés pedig körülbelül 87 060 dollár.