A nyugati Peloponnészoszon található Olimpia egy ókori görög szentély volt, amelyet Zeusz imádatának szenteltek, és amelynek tiszteletére i. e. 776-tól i. sz. 393-ig négyévente tartották a pánhellén olimpiai játékokat. Olympia az UNESCO világörökségi listáján szerepel.
Először az i. e. második évezredben lakták, a lakások első régészeti emlékei az i. e. 1900 és 1600 közötti időszakból származnak. A helyszínen található Kronion-domb volt talán az első istentiszteleti hely, amelyet Kronosznak szenteltek. A domb lábánál, a vad olajfák szent ligetében, az Altisban található egyéb szent épületek azonban arra utalnak, hogy más istenségeket is imádtak, például Gaiát, Themiszt, Aphroditét és Pelopszot. A nyugati görög törzsek Peloponnészoszra való leszállásával azonban Zeusz, az olümposzi istenek atyja lett az uralkodó kultikus alak Olympiában.
Hirdetés
Az első nagy épület a helyszínen a Héraion volt, egy Hérának szentelt templom, amely i. e. 650-600 körül épült. Az i. e. 5. században a szentély elérte virágzásának csúcspontját, és i. e. 457-ben elkészült egy hatalmas dór 6 x 13 oszlopos templom, amely Zeusz hatalmas kultikus szobrának adott otthont. Az Elis-i Libon által tervezett templom a legnagyobb volt abban az időben Görögországban, 64,12 m x 27,68 m méretű, 10,53 m magas oszlopokkal. A templom lábazatain pompás szobrokat láthattunk: a keleti oldalon a mitikus szekérversenyt Pelopsz és Oinomaosz között, a nyugati lábazaton pedig egy kentauromachiát Apollón fenséges központi alakjával. A templom metoposzai Herkules fáradozásait ábrázolták. A templomban található Zeusz-szobrot Phidiász készítette (aki a Parthenónon és Athéné szobrán is dolgozott), és a trónon ülő Zeusz 12 méter magas, aranyból és elefántcsontból készült ábrázolása az ókori világ hét csodájának egyikeként tartják számon. Az évszázadok során megvalósult további fontos építkezések közé tartoztak a fürdők és egy úszómedence (Kr. e. 5. század), az új stadion a nézők számára kialakított töltésekkel (Kr. e. 4. század közepe), a palaistra (Kr. e. 3. század), a gymnasion (Kr. e. 2. század), a hippodrom (780 m hosszú), a nagy Leonidaion vagy vendégházak (Kr. e. 330) és a Theikoloi (paplak).
A sportesemények eredetileg temetési szertartásokhoz kapcsolódtak, például az Akhilleusz által Patroklos tiszteletére kezdeményezett temetési játékok Homérosz Iliászában. Egyes mitológiai beszámolók szerint Zeusz indította el a játékokat, hogy megünnepelje a Kronosz felett aratott győzelmét; más beszámolók szerint Pelopsz indította el őket Oinomaosz tiszteletére. Mindenesetre a sport, az egészséges test és a versenyszellem nagy részét képezte a görög nevelésnek, így aligha meglepő, hogy valamikor szervezett atlétikai versenyek jöttek létre.
Hirdetés
Az első olimpiai játékokat i. e. 776-ban, a nyári napfordulót követő első teliholdkor tartották. Az első és egyetlen versenyszám, a stadion gyalogverseny (a stadionpálya egy hossza, 600 láb vagy 192 m) győztese az iliszi Koroibosz volt, és ettől kezdve minden győztest feljegyeztek, és minden olimpiát elneveztek róluk, így kaptuk meg a görög világ első pontos kronológiáját. A három hónapos pánhellén fegyverszünet alatt a sportolók és akár 40 000 néző is eljött egész Görögországból, hogy részt vegyenek a játékokon. Az egyének és a városállamok felajánlásokat hoztak Zeusznak, amelyek között pénz, szobrok (köztük Paionios pompás Nike-ja, i. e. 424 körül, és Praxiteles Hermésze, i. e. 4. század vége), bronz állványok, pajzsok, sisakok és fegyverek voltak, így Olympia a görög művészet és kultúra élő múzeumává vált. Sok város kincstárat is épített – kis, de impozáns épületeket, amelyekben elhelyezték felajánlásaikat és emelték városuk presztízsét.
Az idő múlásával más versenyszámok is bekerültek a játékokba, mint például a hosszabb futóversenyek, birkózás, ökölvívás, szekérverseny, diszkoszvetés, gerelyhajítás, ugrás és az ötpróba. A csúcson 18 versenyszámot tartottak öt nap alatt. A legfontosabb esemény azonban mindig is az eredeti stadion volt. A győztesek olajfalevélből készült koronát és a féltett ligetből levágott olajágat nyertek, de sokkal fontosabb volt, hogy dicsőséget, hírnevet és a szó szoros értelmében történelmi halhatatlanságot nyertek.
Iratkozzon fel heti e-mail hírlevelünkre!
A második fontos esemény, amelyet Olympiában tartottak, a nők számára rendezett Héraia Játékok voltak, amelyeket négyévente tartottak Héra istennő tiszteletére. A gyerekek, serdülők és fiatal nők külön futóversenyeken futottak a stadion pályájának 500 lábnyi (160 m) hosszán. A győztesek jutalma olajbogyó korona volt, valamint a jog, hogy a helyszínen felállíthassák a saját portréjukat. Mindkét játék megszervezéséért és a helyszín karbantartásáért, amikor nem használták, az eleusziak voltak felelősek.
A játékok a hellenisztikus korszakban is folytatódtak a Philippeion építészeti kiegészítésével, egy kör alakú oszlopos épülettel, amelyet II. makedón Fülöp emelt, és amely a királyi család aranyszobrait tartalmazta (Kr. e. 338 körül). A rómaiak, bár nem tulajdonítottak nagy jelentőséget a játékok vallási jelentőségének, továbbra is nagyra tartották őket, és annak ellenére, hogy Sulla i. e. 80-ban megpróbálta a játékokat véglegesen Rómába költöztetni, folytatták Olimpia szépítését új épületekkel, fűtött fürdőkkel, szökőkutakkal (nevezetesen Herodes Atticus nimfájával, i. e. 150) és szobrokkal. A leghíresebb, hogy Kr. e. 67-ben Néró császár az olimpiai győzelem dicsőségére törekedett: minden versenyszámban indult, és nem meglepő módon meg is nyerte azt.
Theodosios császár rendeletével, amely megtiltott minden kultikus gyakorlatot, a játékok Kr. u. 393-ban véget értek, miután több mint egy évezreden keresztül 293 olimpiát rendeztek. A helyszín fokozatosan hanyatlásnak indult, majd II. Theodosios császár rendelete alapján Kr. u. 426-ban részben elpusztult, és egy keresztény közösség vette át, amely a korai bizánci időszakban bazilikát épített a helyszínen. Az i. sz. 522-ben és i. sz. 551-ben bekövetkezett földrengések a megmaradt romok nagy részét elpusztították, és a közeli Alpheios és Kladeos folyókból származó iszap végül elborította a helyet, amíg a francia régészeti misszió 1829-ben újra fel nem fedezte, majd a Német Régészeti Intézet 1875-től szisztematikus ásatásokat végzett.