Az SNJ-4 az amerikai hadsereg által 1935-ben megrendelt és BT-9 (Basic Trainer No. 9) néven jelölt kiképzőgép származéka. A North American Aviation a J. H. “Dutch” Kindelberger, J. L. Atwood és H. R. Raynor által tervezett repülőgépet 1935-ben benevezte a U.S. Army alapkiképzési versenyére. A North American nevezését BT-9 néven rendelték gyártásba, majd ezt követte a BT-9A, B és C. 1936-ban a hadsereg megbízásából az amerikai haditengerészet 40 darab NJ-1-et szerzett be. (A haditengerészet jelölése N = kiképzőgép, J = North American, az 1 az első North American által a haditengerészet számára gyártott kiképzőgépet jelentette). A második világháború alatt a repülőgép a hadsereg, a haditengerészet és a Királyi Légierő, valamint számos más légierő fejlett kiképzőgépe lett. A hadsereg ekkor AT-6 Texan (Advanced Trainer No. 6), a haditengerészet SNJ-nek nevezte el, ahol az S a “Scout”-ot jelenti, ami a fejlett kiképzőt jelenti, míg a Királyi Légierő Harvardnak nevezte el. Végül több mint 40 ország szerezte be ezt a figyelemre méltó repülőgépet az 1935-ben kezdődő és a módosításokkal együtt egészen az 1950-es évekig tartó gyártási sorozat során. Mivel nem minden feljegyzés áll rendelkezésre, nem lehet pontosan megmondani, hogy hány darab készült, de nagyon közel van a 15 000 darabhoz.
A Texan/Harvard sorozatot az amerikai és brit szolgálatokon kívül a következő országok vásárolták vagy építették licenc alapján:
Argentína, Belgium, Brazília, Kanada, Kambodzsa, Chile, Kína (nacionalista a második világháborúban és a tajvani önvédelmi erők), Kongó, Kuba, Dánia, Dominikai Köztársaság, Ecuador, Franciaország, Görögország, Honduras, India, Indonézia, Irán, Irak, Izrael, Olaszország, Japán (a császári haditengerészet a második világháború előtt és a japán önvédelmi erők a második világháború után), Laosz, Marokkó, Hollandia, Új-Zéland, Fülöp-szigetek, Portugália, Dél-Afrika, Dél-Korea, Spanyolország, Svédország, Pakisztán, Thaiföld, Tunézia, Törökország, Uruguay, Venezuela, Jemen, Jugoszlávia és Zaire.
Egyetlen más kiképző repülőgépet sem vásárolt, épített és üzemeltetett ilyen nagyszámú ország.
A második világháború alatt több tízezer fiatalember képezte magát az amerikai hadsereg és a haditengerészet pilótáinak a Texanban. A továbbképzés után operatív egységekhez kerültek, ahol továbbfejlesztették képességeiket, mielőtt Európában, Ázsiában és a Csendes-óceánon harcban repültek. A Texan, vagy egy hozzá nagyon hasonló repülőgép nélkül nehéz lett volna kiképezni azt a hatalmas számú pilótát, akikre szükség volt a Németország és Japán elleni háború egy fontos részét jellemző kiterjedt légi hadjáratok lebonyolításához.
Az amerikai haditengerészet SNJ-jei nemcsak kiképzőrepülőtérről való repülésre képezték ki a tengerészgyalogos-tanulókat, hanem a hordozóra való leszállás és felszállás igényes technikáira is kiképezték őket. Az SNJ-4C (C a hordozóra való átalakításért) tartalmazott egy rögzítőhorgot, amely lehetővé tette, hogy a repülőgép-tanulók hordozói képesítéssel rendelkezzenek.
A második világháború befejezésekor a szolgálatok úgy vélték, hogy az AT-6/SNJ repülőgépek hasznos élettartamuk végére értek, és hamarosan korszerűbb konstrukciókkal fogják felváltani őket. Ez a következtetés és az a tény, hogy a pilótaképzés színvonala meredeken csökkent, ahhoz a döntéshez vezetett, hogy több ezer ilyen repülőgépet raktárba helyeznek, a tartalékok közé sorolják, és amennyit csak lehet, eladnak belőlük. Ez a döntés a fegyverkereskedők számára világszerte bónusznak bizonyult, és sok olyan országnak tulajdonítható, amelyek a fenti listán szerepelnek.
Az események alakulása során a várt új konstrukciók nem valósultak meg, és kitört a koreai háború. Az 1950-es évek elején mind az amerikai légierő, mind az amerikai haditengerészet feladata volt a pilótaképzés jelentős növelése, hogy megfeleljen a koreai háború, majd később a hidegháború által megkövetelt megnövekedett haderőszintnek. Sajnos az összes második világháborús alapkiképzőt eladták vagy leselejtezték, és egyetlen gyártó sem volt felkészülve újak szállítására. Az egyetlen megoldás a tiszteletre méltó AT-6/SNJ Texanok újbóli szolgálatba állítása volt. A légierő néhány alapkiképzést bérelt könnyű repülőgépekkel végzett, a haditengerészet azonban nem. Az SNJ lett a haditengerészeti repülők alapkiképzője. Az 1950-es évek nagy részében, miközben a pilótaképzés színvonalát folyamatosan emelték, a haditengerészeti légi alapkiképző parancsnokság teljes egészében SNJ-kkel volt felszerelve.
Ebben az időszakban az alapfokú repülést a floridai Miltonban lévő Whiting Field-en végezték, néhány alapfokú tanuló pedig a pensacolai Corry Field-en állomásozott. A Whiting Field abban az időben lenyűgöző látványt nyújtott. Szó szerint sárga SNJ-k százai voltak állandó mozgásban, fel- és leszállva, repülve a külső pályákra, hogy gyakorolják az elsődleges képzési tananyagot, amely magában foglalta a leszállásokat és felszállásokat, oldalszélben történő leszállásokat, vészleszállásokat és eljárásokat, leállásokat és pörgéseket, valamint akrobatikát.
Amint túljutottak az elsődleges szakaszon, a tengerészeti repülőtanulókat a pensacolai Saufley Fieldre helyezték át, hogy megtanulják az alakzatrepülést. Most a sárga SNJ-k egyenként felszálló hordái helyett hat repülőgépből álló kötelékek szálltak fel a levegőbe, amelyeket mind a növendékek vezettek és egy oktató követett, hogy megismertessék ezeket a fiatalokat a formációs csatlakozások, felszakítások és a formációs repülés finom művészetével, beleértve a formációs akrobatikát is. A Saufleyben a tengerészgyalogos növendékek elsajátították azokat az alakzatrepülési készségeket, amelyek végül második természetükké váltak. Miután haditengerészeti pilótává nevezték ki őket, és a flotta vagy a tengerészgyalogság taktikai repülőgépein repültek, szinte minden bevetésen kötelékben repültek. Az alakzatrepüléssel való megismerkedéskor a növendékek szinte kivétel nélkül féltek attól, hogy ilyen közel kell repülniük más repülőgépekhez. Miután hozzászoktak az alakzatrepüléshez, kényelmetlenül érezték magukat azokon az alkalmakon, amikor egyedül kellett repülniük.
A Saufley után a növendékek a Barin Fieldre mentek tovább, hogy megtanulják a tüzérséget, és a hordozó fedélzetén képesítést szerezzenek. A Saufleyben tanultakat most a gyakorlatban alkalmazták. Minden tüzérségi repülést alakzatban repültek a lőtérre és vissza. A hordozói gyakorlatokat egyénileg végezték a hordozó fedélzetéhez hasonlóan kijelölt kifutópályán. A Barin Fieldről a hordozóra történő repülést alakzatban repülték.
Az utolsó pálya Corry volt, ahol a növendékek megismerkedtek a műszeres repüléssel. Ezt a képzést úgy végezték, hogy az oktató az első ülésen, a tanuló pedig a hátsó ülésen ült, amelyet egy vászon “csuklyával” láttak el, amely teljesen körülvette a tanuló fejét és vállát. Felszállás után az oktató utasította a tanulót, hogy “menjen a motorháztető alá”. Miután ez megtörtént, a tanulónak nem volt vizuális referenciája a pilótafülkén kívül, és a repülőgépet kizárólag a repülési műszerek alapján kellett vezetnie. Miután megtanulta, hogyan kell manőverezni a repülőgépet a műszerek használatával, megtanulta a rádiónavigációt, és meg kellett találnia és el kellett repülnie a földön lévő különböző pozíciókat vizuális referencia nélkül.
Az alapkiképzés befejeztével a tengerészgyalogos növendék körülbelül egy évet töltött a floridai Pensacola területén, megtanulta a leendő tengerészgyalogosoktól elvárt összes alapkészséget, és valamivel több mint kétszáz óra repülési időt gyűjtött össze, mindet SNJ-ken.
A kiképző parancsnokságokon kívül a légierő, a haditengerészet és számos külföldi légierő üzemeltette az AT-6/SNJ-t különféle adminisztratív és összekötő feladatokra egészen az 1950-es évekig, beleértve a koreai háborúban a “célirányítóként” történő taktikai felhasználást is. A mai napig akrobatikus csapatok és egyének repülnek AT-6/SNJ repülőgépekkel, és nagyon jól érzik magukat közben. Figyelemre méltó, hogy egy 1935-ben tervezett repülőgép még mindig a világ számos pontján repül, miután az Egyesült Államok és sok más nemzet fő pilótakiképzőjeként szolgált, mind a haladó, mind az alapképzésben.
A NASM SNJ-4, BuNo 51398 1943 és 1945 között az amerikai haditengerészeti alapkiképző parancsnokságon szolgált, haladó kiképzőként szolgálva a leendő tengerészrepülők számára, akik a Csendes-óceánon repülnek majd a haditengerészet és a tengerészgyalogság kötelékében. A második világháború után a NAS New Orleans-i tartalékosokhoz került. 1953-ban visszakerült a Whiting Field-i alapkiképző parancsnoksághoz, ahol 1955-ig szolgált, amikor is törölték a haditengerészet nyilvántartásából. 1960 szeptemberében került a Nemzeti Légi- és Űrhajózási Múzeum gyűjteményébe.