A rózsa szó kimondása a romantika, a titkos hódolók és a menyasszonyi csokrok képeit idézi.
A romantikusok puha, vörös szirmokat és hosszú, kecses szárakat képzelnek el, de a gyakorlati kertészek mindent tudnak a fájdalmas, hegyes tövisekről. Ahogy a mondás tartja, minden rózsának megvan a maga tövise, de amit mi tövisnek nevezünk, az valójában nem is tövis.
A tövisek, mint amilyenek a galagonyafán találhatók, olyan módosított ágak, amelyek egy fás növény szárából és ágaiból állnak ki. Nagyon élesek, és meglehetősen erősek, mivel ugyanabból az anyagból készülnek, mint a fa vagy bokor törzse. A tövisek mélyen beágyazódnak a növény fás szerkezetébe, és nem lehet őket könnyen letörni. Azok a csúnya pontok a rózsa szárán valójában nem valódi tüskék, hanem azok, amelyeket a tudósok tüskéknek neveznek.
A tüskék a növény külső rétegének, a bőrszerű epidermisznek és a közvetlenül alatta lévő szubepidermális rétegnek apró, éles kinövései. A tüskével ellentétben a tüske könnyen letörhető a növényről, mert valójában a külső rétegek jellemzője, és nem a fa része, mint a tüske.
A tüske és a tüske is védi a növényt a ragadozóktól, és talán az ingyen csokorra vágyó szerelmesektől is. Talán azért nevezzük a rózsa tüskéit “töviseknek”, mert ha azt mondjuk, hogy “minden rózsának megvan a maga tüskéje”, az nem tűnik méltányosnak a viszonzatlan szerelem fájdalmához.