Az NFL draft vége után a folyamat egyik kevésbé ismert része a nem draftolt szabadügynökök szerződtetéséért folytatott küzdelem. A legtöbb csapatnál az edzők és a front office tagjai már a hetedik körben elkezdik felhívni a játékosokat, és tudatják velük, hogy érdekükben áll szabadügynökként szerződtetni őket, ha nem választják ki őket.
A szabadügynök-hívások rögtön a draft vége után teljes erővel megkezdődnek, mivel a hetedik forduló után néhány órával kezdik bejelenteni az üzleteket. Mikor írhatják alá a nem draftolt szabadügynökök a szerződésüket? A játékosok a draft végeztével azonnal elkezdhetnek tárgyalni a csapatokkal a szerződésekről. A jelenlegi Kollektív Szerződés úgy rendelkezik, hogy az NFL-nek két napja van arra, hogy értesítse az NFLPA-t, miután megkapta az aláírási értesítést a csapatoktól. A szerződések általában a draftot követő órákban megszilárdulnak.
A draftolatlan szabadügynökök kezdeti fizetése néhány ezer dollártól több mint 100 000 dollárig terjedhet. Minden NFL-csapatnak van egy, a liga által meghatározott teljes költségvetése, amelyet nem léphetnek túl.
Több csapat gyakran kerül licitháborúba egy nem draftolt játékosért
A csapatok között akár licitháború is kialakulhat a nem draftolt, nagyon áhított játékosokért. A játékosok tárgyalhatnak arról, hogy a fizetésük magas összegét garantálják egy nagyobb aláírási bónusz mellett. Ben Volin, a Boston Globe munkatársa arról számolt be, hogy a tight end Andrew Beck volt a Patriots legjobban fizetett nem draftolt játékosa 2019-ben 115 000 dolláros fizetésével, ami magasabb szám, mint az UDFA-k többségének. A cornerback D’Angelo Ross volt a legalacsonyabb fizetésű Patriots nem draftolt szabadügynök 17 500 dolláros fizetéssel.
Egy nem draftolt játékos lényegében meghívót kap az edzőtáborba, de nincs garancia arra, hogy bekerül a végleges játékoskeretbe. Ez még a drafton kiválasztott játékosok esetében is így van, akiket az előszezon során is elengedhetnek.
A nem draftolt szabad játékosok, akik bekerülnek a végleges játékoskeretbe, még több pénzt kereshetnek. A Raiders wide receiver Keelan Doss remek példa volt erre 2019-ben, hiszen az NBC Sports Bay Area munkatársa, Scott Bair szerint 495 000 dolláros alapfizetést kapott 300 000 dolláros aláírási bónusz mellett. Doss megtarthatta azt a 22 500 dolláros kezdeti fizetést is, amit draftolatlan szabadügynökként kapott.
A NFL-csapatok tárgyalása a nem draftolt szabadügynökökkel várhatóan a virtuális draft legbonyolultabb része lesz
Az NFL draftot megelőzően aggodalomra adott okot, hogy a dolgok technikai szempontból hogyan fognak működni virtuálisan. A draft jött és ment anélkül, hogy valódi problémák merültek volna fel az egyedülálló virtuális draftban. Egy dolog várhatóan sokkal bonyolultabb lesz, a csapatok tárgyalása a nem draftolt szabadügynökökkel.
Ez a munka általában több ember között oszlik meg az egyes csapatok war roomjában. Mivel mindenki távolról, különböző helyeken dolgozik, a kommunikáció kulcsfontosságú lesz, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy az egyes csapatok milyen játékosokat érnek el a folyamat során. Jim Nagy, a Senior Bowl igazgatója 18 évet töltött NFL-scoutként, és arra számít, hogy az idei folyamat a logisztika miatt rendkívül bonyolult lesz.
“Az egyik dolog, amivel még nem láttuk itt foglalkozni, az a kihívás, amit a nem draftolt szabadügynökök “virtuális” lebonyolítása jelent. Minden csapat folyamata kicsit más, de íme egy általános példa arra, hogy mi történik a kulisszák mögött a draftot közvetlenül követő kaotikus órában… A draftszoba az irányítóközpont. A GM, a vezetőedző, a fizetési sapka menedzser és az igazgatói szintű srácok itt helyezkednek el. A scoutokat a különböző segédedzői irodákba küldik, hogy toborzó hívásokat intézzenek, majd amint egy játékos elköteleződött, jelentenek vissza a draftszobába” – magyarázta Nagy a Twitteren.