Az autógyártás történetének évkönyvei tele vannak olyan járművekkel, amelyek valóban borzalmasak voltak. De néhány esetben az egyébként tisztességes (ha nem is igazán jó) autókat nyomorult motorokkal terhelték. Persze, sok rossz autó nagyrészt az erőforrásuknak köszönheti szarságát.
A lényeg az, hogy volt néhány igazán szörnyű autómotor, amit az évek során a népességre tukmáltak. Úgy döntöttünk, hogy visszatekintünk néhány ilyen szerencsétlen motorra, hogy hogyan jöttek létre, megnézzük, mitől ketyegnek (vagy köhögnek, fröcsögnek, csikorognak, csikorognak, csattognak…), és felmérjük történelmi hatásukat. De mindenekelőtt azt szeretnénk, ha ez a sorozat a jövő generációi számára a hajtásláncmérnökök számára egyfajta figyelmeztető kompendiumként szolgálna. Gondoljon rájuk úgy, mint a mi elképzelésünk szerinti közszolgálati hirdetésekre. Most pedig ugorjon, hogy megismerje első (nem)díjazottunkat, az Oldsmobile 350 dízelét.
Az 1973-as és ’74-es első OPEC-olajembargó nyomán (és a kormányzati üzemanyag-fogyasztási előírásokra számítva) az amerikai autógyártók igyekeztek hatékonyabbá tenni flottáikat, hogy jobban felkészüljenek az újabb kínálatcsökkenésre. A GM, hála annak, hogy akkoriban még öt, egymástól meglehetősen független személygépkocsi-részleggel rendelkezett, többféleképpen is meg tudta oldani a benzintakarékossági problémát. Feltehetően az Oldsmobile látta a Mercedes-Benz négy- és öthengeres dízelüzemű autóinak követését, és úgy döntött, hogy saját kompressziós gyújtású erőforrást fejleszt.
Az idő és a General egyre befolyásosabb számvevők megnyugtatása érdekében azonban a Rocket Brand nem a tiszta lapos konstrukciót választotta. Ehelyett az új motor (amelyet az 1978-as modellévre vezettek be) a márka benzinüzemű 350 köbcentis (5,7 literes) V8-asán alapult volna, így ez lett az első személyautókban kínált sorozatgyártású dízel V8-as. (A motort végül a GM mind az öt hazai autóipari részlege használta, valamint egy rövid ideig a Chevrolet és GMC pickupokban és terepjárókban is.)
Megjegyezzük, hogy a 350-es benzinmotoron “alapul”. A (nagyon) közhiedelemmel ellentétben a 350-es dízel (belsőleg LF9 néven ismert) nem egy gázmotor volt, amelyet csak annyira módosítottak, hogy dízelüzemű legyen. A furat- és lökettérfogat, a hengerfej, a váltóház és a kipufogócső csavarjainak mintázatán, valamint számos kulcsfontosságú külső méreten kívül a dízelmotor blokkja (amely könnyen felismerhető a mindkét oldalára öntött “D” betűről) gyökeresen más volt. Magas nikkeltartalmú vasból öntötték. A főcsapágyak átmérője 3″-ra nőtt, és gömbölyű öntöttvas forgattyús tengelyt tartalmazott. A forgattyús tengelyhez rövidebb összekötőrudak csatlakoztak, teljes úsztatású dugattyúcsapokkal. A hengerfejekben pedig előégetőkamrák, valamint furatok voltak mind az üzemanyag-befecskendezők, mind a glo-dugók számára (amelyek felmelegítették az előkamrákat, hogy segítsék a motor beindulását hideg napokon).
Amint látható, bár a motor megosztott néhány kulcsfontosságú tulajdonságot szikragyújtású testvérével, hogy megkönnyítse az összeszerelést és a segédalkatrészek cserélhetőségét, aligha volt egy átgondolatlan ügy. Mi volt tehát a hiba? Nos, a legfontosabb dolog a hengerfej csavarjai voltak. Az Oldsmobile olyan “nyomatékos” csavarokat használt, amelyeket úgy terveztek, hogy meghúzáskor megnyúljanak, ezáltal növelve a szorítóerőt (További olvasnivaló itt, ha a kockáknak kedvük támad.); ez lehetővé tette, hogy a dízel ugyanannyi csavart (10 darabot fejenként) használjon, mint a benzines változat. És elég jól működtek… egy darabig. Végül még a TTY-csavarok sem tudtak megbirkózni a 22,5:1 sűrítési arányú égig érő feszültséggel vagy a túlmelegedéssel, ami a fejek felemelkedéséhez és a tömítések meghibásodásához vezetett. A legtöbb márkakereskedő szerviz újra felhasználta a csavarokat a javítás során, nem tudván, hogy a TTY csavarok újrahasznosítása rövid időn belül ugyanahhoz a meghibásodáshoz vezet.
Az üzemanyagrendszer újabb problémákat vetett fel. Először is, a befecskendező szivattyút a vezérműtengely hajtotta. Bár ez a mechanikus szivattyúk esetében meglehetősen gyakori gyakorlat volt, ahogy a motor vezérműlánca idővel megnyúlt, az üzemanyag befecskendezése egyre kevésbé volt szinkronban a szelepek nyitásával és zárásával, valamint a dugattyúk mozgásával. A másik nagy probléma a vízleválasztó volt, pontosabban annak teljes hiánya. Minden víz, amely az üzemanyagban volt, amikor azt a tartályba pumpálta, bármilyen nyomokban is volt az, átjutott az üzemanyagvezetékeken, a befecskendező szivattyún és magukon az injektorokon, és korróziót okozott. Azok a tulajdonosok, akik szárazgázt öntöttek bele (amit a benzines autók üzemanyagrendszeréből a víz eltávolítására használtak), tovább súlyosbították a problémát azáltal, hogy a befecskendező szivattyú belsejében lévő hajlékony gyűrűs szabályozók elkorhadtak.
Amikor minden eldőlt, a motor számos baját a műveletlen közönség és a kereskedő testület okozta, de nem lehet figyelmen kívül hagyni azt a tényt, hogy a motor olyan könnyen adta magát az üzemeltetői és szerelői hibáknak. Az sem segített az ügyén, hogy hangos, füstös és nem túl erős volt (a Mercedes-Benz 3,0 literes, turbófeltöltős, soros 5-ös dízel motorja, amely szintén ’78-ban debütált, ugyanilyen 120 lóerős volt). Sok tulajdonos, aki nem dobta el az autóját, benzinmotorral szereltette be. Érdemes azonban megemlíteni, hogy a motort 1981-re jelentősen átdolgozták (a blokkba öntött “DX” feliratról felismerhetően), de a kár már megtörtént (és még mindig nem volt vízleválasztó).
De a kiütéses hatás az ipar többi részére még nagyobb volt. Bár a benzinhez viszonyított áringadozás és az egyre drákóiabb kibocsátási normák aligha segítik a helyzetet, az egyik fő oka annak, hogy a dízelüzemű autók nem váltak elfogadottá az országban, a dübörgő, zörgő, hengerfejeket pattogtató vasdarabok elhúzódó emlékei. És ez csak azért szomorú, mert ahogyan a német márkák, mint a Volkswagen, a Mercedes-Benz és a BMW mostanában mutatják, a modern dízelek mindazok, amik az Olds 350 dízel nem volt. A dízelek közmegítélésének ilyen mértékű károsítása minden ok arra, hogy az Oldsmobile 350 dízel az Oldsmobile 350 dízel… a szar motorok nagy pillanata nevet kapja.
Az Oldsmobile által 1980-ban készített oktatóvideót bónuszként nézze meg, de a lejátszás előtt mindenképpen halkítsa le a hangszórókat vagy a fejhallgatót, mert az évek nem tettek jót a hangsávnak.