Nagy európai életek: Ida és Isidor Straus

A gyakorlatilag elválaszthatatlan házaspár, akik a Titanic végzetes útján értek véget.

A Titanic elvesztésénél kevés mitologikusabb esemény van a történelemben. Nem igazán lehetne romantikusan elmesélni több mint 1500 ember elkerülhető halálát a hideg Atlanti-óceán északi részén 1912. április 15-én, a tiszta, csillagos éjszakán, de a nagy katasztrófákhoz képest az elsüllyeszthetetlen hajó első útján történt elsüllyedése rengeteg, különböző hihetőségű anekdotát produkált, a Nearer, My God, To Thee-t játszó zenekartól kezdve azon a tényen át, hogy még ha az összes mentőcsónakot teljes kapacitással indították volna is útnak, 1000 ember akkor is a vízben végezte volna.

Azzal, hogy a katasztrófáért a legkülönbözőbb bűnösöket teszik felelőssé, az elkallódott őrszem távcsövétől kezdve a kapitalizmusig, a 20. század leghírhedtebb katasztrófája iránti vonzalmunk egyre erősebb, ahogy a mítoszok felhője egyre sűrűbbé válik.

Az egyetlen történet, amely azonban megállni látszik, az Isidor és Ida Straus méltóságteljes végéről szóló beszámoló. Isidor a Macy’s, az Egyesült Államok akkori legnagyobb áruházának 70 éves társtulajdonosa volt, aki hazafelé tartott Manhattanbe, miután a csontig hatoló New York-i telet néhány dél-franciaországi és bajorországi szülőföldjén töltött héttel elkerülte. Ida 43 éve volt a felesége.

A házaspár jól ismert volt a New York-i társadalomban hatalmas vagyonukról és emberbaráti szeretetükről, de arról is, hogy gyakorlatilag elválaszthatatlanok voltak, és Straus asszony a legtöbb üzleti útjára elkísérte Isidort. Azokon a nagyon ritka alkalmakkor, amikor külön voltak, a pár minden nap hosszú leveleket írt egymásnak.

A Strausok általában német vonalhajókon, általában az Amerikán keltek át az Atlanti-óceánon, de a Titanic körüli felhajtás ellenállhatatlannak bizonyult, és a pár a White Star Line új büszkeségén foglalt utat. Southamptonban csatlakoztak a hajóhoz, ahonnan az április 10-én indult New Yorkba. Az út során könnyedén elvegyültek a többi első osztályú utas között, akik között John Jacob Astor, John Borland Thayer és Benjamin Guggenheim személyében a világ leggazdagabb emberei voltak.

Aprilis 14/15-én éjjel, miután a jéghegy hasadékot hasított az óceánjáró jobb oldalán és az óceán fenekére ítélte, Strausék a 8-as mentőcsónak mellett összegyűlt utasok között találták magukat Isidor inasa, John Farthing és Ida szobalánya, Ellen Bird társaságában. Madeleine Astor, aki már a csónakban volt, meglátta Idát, és intett neki, hogy csatlakozzon hozzá, jelezve a mellette lévő üres helyet.

Ida a férjére nézett, aki jelezte, hogy menjen előre, mire Ida világossá tette, hogy nem áll szándékában nélküle elhagyni a hajót. Az egyik matróz, aki nagyon szerette volna, ha a hajó minél hamarabb vízre száll, azt mondta Izidornak, hogy neki is van hely.

“Amíg egy nő van ezen a hajón, addig nem megyek el” – mondta.

“Ön öreg ember, Straus úr” – mondta a legénység tagja.

“Nem vagyok túl öreg ahhoz, hogy feláldozzam magam egy nőért” – válaszolta a férfi.

Ida, amikor észrevette, hogy Ellen Bird reszket a mentőcsónakban, levette a bundáját, és átadta neki azzal az indokkal, hogy “nekem már nem lesz rá szükségem”. Amikor Bird átvette a kabátot, néhány matróz megpróbálta a 66 éves Idát a hajóba manőverezni, amikor az felé hajolt. Rövid dulakodás következett, majd Ida kiszabadult a szorításukból, és kijelentette: “Nem válok el a férjemtől”. Isidor könyörgött neki, hogy csatlakozzon a többi nőhöz a hajóban, de Ida eltökélt volt.

“Már sok éve együtt vagyunk” – mondta. ‘Ahová te mész, oda megyek én is’.

Egyik túlélő beszámolója szerint, amikor a mentőcsónakot evezték el a lezuhant hajóról, a párt karonfogva látták a fedélzeten, mások szerint két fedélzeti székre húzódtak vissza, hogy várják az elkerülhetetlent.

Az első osztályon utazó Archibald Gracie, akinek a katasztrófáról szóló beszámolója az egyik legbeszédesebb és leghitelesebb, később azt írta, hogy látta Strausékat elsodorni, amint a hajó tatja a levegőbe emelkedett, mielőtt a hullámok alá süllyedtek volna, ami hozzásegítette a párt ahhoz, hogy a New Yorkba érkező túlélők beszámolói közül az egyik legmegdöbbentőbb kép legyen a sorsuk nyugodt elfogadása.

Isidor holttestét néhány nappal később a Mackay-Bennett, egy brit lajstromozású kábelfektető hajó találta meg, amelyet a White Star Line azzal bízott meg, hogy keresse meg a halottakat az elsüllyedés helyén, de Idát soha nem találták meg. Egy hónappal a katasztrófa után a manhattani Carnegie Hallban és környékén 20 000 és 40 000 közöttire becsült tömeg gyűlt össze a házaspár emlékére rendezett megemlékezésre. Maga Andrew Carnegie beszélt, aki érzelmes tisztelettel adózott Strausék előtt, míg a város polgármestere, William Jay Gaynor szívhez szóló gyászbeszédet mondott.

“Keveset gondolt magára” – mondta a polgármester Isidorról. “Valójában mindig úgy tűnt nekem a beszédmódjában, mintha nem lenne tudatában a saját fizikai létezésének.”

Ida áldozatvállalása kissé elveszett a sok kiváló ember halálát övező zajban (az Associated Press két nappal a katasztrófa után még egy cikket is közölt, amelyben azt siratta, hogy mágnások és mágnások süllyedtek el a hajóval, míg a mentőcsónakokban elfoglalt helyüket “néhány szabotázsruhás, kendőbe burkolózott, írástudatlan és nincstelen európai nő” vette át), és amikor megemlítették, az gyakran terhelt kifejezésekkel történt.

“A gyakori és botrányos válások napjainkban” – mondta az amerikai izraelita – “amikor az egykor mindenki számára oly szentnek tartott házassági köteléket túlságosan is könnyelműen kezelik, Strausné asszony hitvesi odaadása és szeretete élete párja iránt nemes ellentétben áll”.

Rosalie Ida Blun a dél-németországi Wormsban született, napra pontosan négy évvel későbbi férje után, alig 35 mérföldre annak szülővárosától, Otterbergtől. Édesanyjával és testvéreivel 1851-ben érkezett az Egyesült Államokba, apját, Nathan ruhakereskedőt követve, aki egy évvel korábban vándorolt ki az 1848-as európai forradalmakat követő pénzügyi bizonytalanság elől.

Ida 1866-ban New Yorkban találkozott Isidor Strausszal, nagybátyja üzlettársával, amikor a lány 17, a férfi pedig 21 éves volt. A barátságból románc lett, és a pár 1871. július 12-én összeházasodott. Hét gyermekük született, akik közül egy csecsemőkorában meghalt.

Izidor, akárcsak Ida, szintén az édesanyjával és testvéreivel érkezett az Egyesült Államokba, hogy csatlakozzon az apjához. Lazarus Straus 1852-ben hagyta el Otterberget és nyitott egy vegyesboltot a Georgia állambeli Talbottonban, ahová két évvel később a családja többi tagja is megérkezett.

Az apja mellett dolgozott a boltban, Isidor tizenéves korában sikeres blokádfutó lett a Konföderáció számára, és Európában töltött időt a Konföderáció hadikötvényeinek eladásával. A háború végén visszatért az Egyesült Államokba, és bátyjával, Nathannal együtt New Yorkba költözött, hogy megalapítsák az agyagedény-, porcelán- és porcelánüzletágat, amelybe Lázár egyszerű boltja belenőtt.

1874-ben a testvérek szerződést kötöttek a Macy’s porcelán- és üvegáruosztályának vezetésére, és gyárakat nyitottak Franciaországban, Svájcban és Németországban, hogy segítsenek kielégíteni a termékeik iránti hatalmas keresletet. A Strausék olyan sikeresek voltak, hogy 1896-ban a testvérek képesek voltak kivásárolni a tulajdonosokat, és átvenni az egész áruházat, ami multimilliomossá tette őket.

Isidor és Ida emberbaráti tevékenységükről váltak ismertté, gyakran a New York-i zsidó intézmények támogatásával. Nem kisebb emberbaráti szaktekintély, mint Andrew Carnegie mondta a megemlékezésen: “valahányszor egy jó ügy sanyargatta őket, szimpátiájuk felébredt, és fejjel és szívvel egyaránt nemcsak a nagyon szükséges pénzt adták, hanem ami még fontosabb és sokkal ritkább volt, hogy önmagukat adták a munkához.”

A megbízhatóbb becslések szerint azon az éjszakán 2227 ember volt a Titanic fedélzetén, akik közül 1522-en életüket vesztették. Sok történet szól a lovagiasságról és hősiességről az utasok között az első osztálytól a gőzösig, de Ida és Isidor Straus tettei és szavai, akiknek élete születésüktől fogva tükörképe volt egymás életének, és akiket odaadásuk a végsőkig együtt tartott az életüket meghatározó Atlanti-óceánon, a katasztrófa egyik legmaradandóbb, legmegrendítőbb történetét alkotják.