Nagy Csendes-óceáni szemétfolt

A Nagy Csendes-óceáni szemétfolt a Csendes-óceán északi részén található tengeri hulladékgyűjtemény. A tengeri hulladék olyan szemét, amely az óceánokba, tengerekbe és más nagy víztömegekbe kerül.

A Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt, más néven a csendes-óceáni szemétörvény, Észak-Amerika nyugati partjaitól Japánig terjedő vizeken. A folt valójában a Japán közelében található Nyugati szemétfoltból és az Egyesült Államok Hawaii és Kalifornia államai között található Keleti szemétfoltból áll.

A pörgő hulladékok e területeit a Hawaiitól néhány száz kilométerre északra található észak-csendes-óceáni szubtrópusi konvergenciazóna köti össze. Ez a konvergenciazóna az a hely, ahol a Csendes-óceán déli részéből származó meleg víz találkozik az Északi-sarkvidékről származó hűvösebb vízzel. A zóna úgy működik, mint egy autópálya, amely a törmeléket egyik foltról a másikra mozgatja.

A teljes Nagy Csendes-óceáni Szemétfoltot az észak-csendes-óceáni szubtrópusi gyűrű határolja. A Nemzeti Óceáni és Légköri Hivatal (NOAA) meghatározása szerint a ciklon a kavargó óceáni áramlatok nagy rendszere. Egyre gyakrabban azonban a szemétfoltot az óceánban apró részecskékre bomlott műanyaghulladék és törmelék örvényeként is említi. Az észak-csendes-óceáni szubtrópusi örvényt négy áramlat alkotja, amelyek az óramutató járásával megegyező irányban forognak egy 20 millió négyzetkilométeres (7,7 millió négyzetmérföldes) terület körül: a kaliforniai áramlat, az északi egyenlítői áramlat, a Kuroshio-áramlat és az észak-csendes-óceáni áramlat.

A örvény közepén lévő terület általában nagyon nyugodt és stabil. A ciklon körkörös mozgása a törmeléket ebbe a stabil középpontba vonzza, ahol csapdába esik. Egy Kalifornia partjainál eldobott műanyag vizes palack például délre, Mexikó felé viszi a Kaliforniai áramlatot. Ott elkaphatja az északi Egyenlítői áramlatot, amely átszeli a hatalmas Csendes-óceánt. Japán partjainak közelében a palack az erőteljes Kuroshiro-áramlással észak felé haladhat. Végül a palack kelet felé halad a Csendes-óceán északi áramlatán. A keleti és nyugati szemétfoltok finoman gördülő örvényei fokozatosan magukba szívják a palackot.

A Nagy Csendes-óceáni Szemétfoltban felhalmozódik a szemét mennyisége, mert nagy része nem biológiailag lebomló. Sok műanyag például nem kopik el, egyszerűen csak egyre apróbb és apróbb darabokra törik.

A “szemétfolt” gondolata sokak számára az óceánon úszó szemétsziget képét idézi fel. A valóságban ezek a foltok szinte teljes egészében apró műanyagdarabkákból, úgynevezett mikroműanyagokból állnak. A mikroműanyagok szabad szemmel nem mindig láthatók. Még a műholdfelvételek sem mutatnak hatalmas szemétfoltot. A Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt mikroműanyagai miatt a víz egyszerűen zavaros levesnek tűnhet. Ez a leves keveredik nagyobb tárgyakkal, például halászeszközökkel és cipőkkel.

A Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt alatti tengerfenék is egy víz alatti szemétkupac lehet. Óceánkutatók és ökológusok nemrég felfedezték, hogy a tengeri szemét mintegy 70%-a valójában az óceán fenekére süllyed.

Míg az oceanográfusok és klimatológusok megjósolták a Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt létezését, valójában egy Charles Moore nevű versenyhajó-kapitány fedezte fel a szemétörvényt. Moore éppen Hawaiiról Kaliforniába hajózott, miután részt vett egy vitorlásversenyen. Az észak-csendes-óceáni szubtrópusi örvényen áthaladva Moore és legénysége észrevette, hogy több millió műanyagdarab veszi körül a hajóját.

Marine Debris

Senki sem tudja, hogy mennyi szemét alkotja a Nagy Csendes-óceáni Szemétfoltot. A Csendes-óceán északi szubtrópusi gyűrűje túl nagy ahhoz, hogy a tudósok behálózzák. Ráadásul nem minden szemét úszik a felszínen. A sűrűbb törmelék centiméterekkel vagy akár több méterrel a felszín alá süllyedhet, így az örvény területét szinte lehetetlen megmérni.

A becslések szerint az óceánban lévő műanyag 80 százaléka szárazföldi forrásokból származik, a fennmaradó 20 százalék pedig hajókról és más tengeri forrásokból. Ezek az arányok azonban régiónként változnak. Egy 2018-as tanulmány szerint a Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt tömegének közel felét szintetikus halászhálók teszik ki, ami nagyrészt az óceáni áramlások dinamikájának és a Csendes-óceánban megnövekedett halászati tevékenységnek köszönhető.

Míg sokféle szemét kerül az óceánba, a tengeri hulladékok többségét két okból is a műanyagok teszik ki. Először is, a műanyag tartóssága, alacsony ára és alakíthatósága miatt egyre több fogyasztói és ipari termékben használják. Másodszor, a műanyag termékek nem bomlanak le biológiailag, hanem kisebb darabokra bomlanak.

Az óceánban a nap egyre apróbb és apróbb darabokra bontja ezeket a műanyagokat, ezt a folyamatot nevezik fotodegradációnak. A legtöbb ilyen szemét műanyag zacskókból, palackkupakokból, műanyag vizes palackokból és hungarocell poharakból származik.

A tengeri szemét nagyon káros lehet a tengeri élővilágra a ciklonban. A rőtfejű tengeri teknősök például gyakran összetévesztik a műanyag zacskókat a kocsonyával, a kedvenc táplálékukkal. Az albatroszok a műanyag gyantapelleteket összetévesztik a halikrával, és megetetik a fiókáikkal, amelyek éhen halnak vagy elszakadnak a szerveik.

A tengeri emlősök és más tengeri emlősök különösen veszélyeztetettek. Belegabalyodhatnak az elhagyott műanyag halászhálókba, amelyeket nagyrészt a zord időjárás és az illegális halászat miatt dobnak ki. A fókák és más emlősök gyakran belefulladnak ezekbe az elfelejtett hálókba – ez a jelenség “szellemhalászat” néven ismert.”

A tengeri hulladék a Csendes-óceán északi szubtrópusi gyűrűjében a tengeri táplálékhálózatot is megzavarhatja. Mivel a mikroműanyagok és más szemét az óceán felszínén vagy annak közelében gyűlik össze, megakadályozzák, hogy a napfény elérje az alatta lévő planktonokat és algákat. A tengeri táplálékhálózatban az algák és a planktonok a leggyakoribb autotrófok, azaz termelők. Az autotrófok olyan organizmusok, amelyek képesek szénből és napfényből saját maguk előállítani a tápanyagokat.

Ha az algák és planktonok közösségei veszélybe kerülnek, az egész táplálékhálózat megváltozhat. Az algákkal és planktonnal táplálkozó állatoknak, például a halaknak és a teknősöknek kevesebb táplálékuk lesz. Ha ezen állatok populációi csökkennek, kevesebb lesz a táplálék a csúcsragadozók, például a tonhalak, cápák és bálnák számára. Végül a tenger gyümölcsei kevésbé lesznek elérhetőek és drágábbak az emberek számára.

Ezeket a veszélyeket súlyosbítja az a tény, hogy a műanyagok káros szennyezőanyagokat szivárogtatnak ki és szívnak magukba. Ahogy a műanyagok a fotodegradáció révén lebomlanak, színezékek és vegyi anyagok, például biszfenol A (BPA) szivárognak ki belőlük, amelyek környezeti és egészségügyi problémákhoz kapcsolódnak. Ezzel szemben a műanyagok szennyező anyagokat, például PCB-ket is felszívhatnak a tengervízből. Ezek a vegyi anyagok aztán bekerülhetnek a táplálékláncba, amikor a tengeri élőlények elfogyasztják őket.

A folt befoltozása

Mivel a Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt olyan messze van bármely ország partvonalától, egyetlen nemzet sem vállal felelősséget vagy biztosít finanszírozást a megtisztításához. Charles Moore, az örvény felfedezője szerint a szemétfolt megtisztítása “csődbe vinne minden országot”, amely megpróbálkozna vele.

Sok magánszemély és nemzetközi szervezet azonban elkötelezte magát amellett, hogy megakadályozza a folt növekedését.

A tengeri szemét eltakarítása nem olyan egyszerű, mint amilyennek hangzik. Sok mikroműanyag ugyanolyan méretű, mint a kis tengeri állatok, így a szemét felszedésére tervezett hálók ezeket az élőlényeket is elkapnák. Még ha tudnánk is olyan hálókat tervezni, amelyek csak a szemetet fogják ki, az óceánok mérete miatt ez a munka túlságosan időigényes ahhoz, hogy fontolóra vegyük. A National Ocean and Atmospheric Administration’s Marine Debris Program becslése szerint 67 hajónak egy évre lenne szüksége ahhoz, hogy a Csendes-óceán északi részének kevesebb mint egy százalékát megtisztítsa.

A Nagy Csendes-óceáni Szemétfolton már számos expedíció utazott keresztül. Charles Moore, aki 1997-ben felfedezte a foltot, saját környezetvédelmi szervezetén, az Algalita Tengeri Kutatási Alapítványon keresztül folytatja a figyelemfelkeltést. Egy 2014-es expedíció során Moore és csapata légi drónokat használt, hogy felülről felmérje az alatta lévő szemét kiterjedését. A drónok megállapították, hogy a korábban mértnél 100-szor több műanyag van súlyra vetítve. A csapat több állandó műanyagelemet vagy szigetet is felfedezett, amelyek közül néhány több mint 15 méter hosszú volt.

A Nagy Csendes-óceáni Szemétfoltban úszó műanyag inspirálta a National Geographic Emerging Explorer David de Rothschildot és csapatát az Adventure Ecology-nál, hogy létrehozzanak egy műanyag palackokból készült nagy katamaránt: a Plastikit. A Plastiki szilárdsága megmutatta a műanyagok szilárdságát és tartósságát, az újrafelhasználásuk kreatív módjait, valamint azt, hogy milyen veszélyt jelentenek a környezetre, ha nem bomlanak le. 2010-ben a legénység sikeresen navigálta a Plastikit a kaliforniai San Franciscóból az ausztráliai Sydneybe.

A tudósok és a felfedezők egyetértenek abban, hogy az eldobható műanyagok használatának korlátozása vagy megszüntetése és a biológiailag lebomló erőforrások használatának növelése lesz a legjobb módja a Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt megtisztításának. Az olyan szervezetek, mint a Plastic Pollution Coalition és a Plastic Oceans Foundation a közösségi médiát és közvetlen akciókat használva támogatják a magánszemélyeket, gyártókat és vállalkozásokat abban, hogy a mérgező, eldobható műanyagokról áttérjenek a biológiailag lebomló vagy újrafelhasználható anyagokra.