Hallottál már a görög mitológiába szőtt szívszorító, megkérdőjelezhető erkölcsű és romantikusan tragikus történetekről? Én kisgyermekként úgy nőttem fel, hogy sok ilyen erőltetett legendát imádtam. A legmagasabb istenségekkel is összeütközésbe kerülő drámák krónikái, az olyan istenségek, akiknek adottságai könnyedén tudtak haragot zúdítani a látszólag szánalmas emberi fajra, és az eleven szörnyek, akik csatákat vívtak a sorsszerű hősök ellen, úgy ragadtak meg a fantáziámban, ahogyan felismertem, hogy csak egyetlen dolog képes erre – az irodalom.
Amint azt a görög mitológia iránti furcsa rajongásom alapján feltételezhetik, nem voltam éppen egy tipikus iskolás lány az iskolai pályafutásom nagy részében. Megszállottja voltam az olvasásnak és az írásnak, és az óceánnyi papírra tintával rányomott szavaknak. Felfaltam a Harry Potter-sorozatot, belefulladtam a Percy Jackson lapjaiba, és vigaszt találtam még sok más könyv roncsolt gerincében. Úgy tűnt, az írók és a fiktív karakterek sokkal kedveltebb társak voltak, mint talán az alkalmi tévéműsorok, vagy akár az alvás. Igen, bajba kerülhettem, ha túl késő este olvastam.
Bár talán volt oka annak, hogy látszólag furcsán kerültem a tévét. Fiatal koreai lányként ritkán tapasztaltam reprezentációt a médiában. A rokonaim által nekem adott filmek a Barbie babákról és a Disney hercegnőkről eléggé a világos bőrűek lázadását mutatták, amit sem magamon, sem anyámon nem láttam. Az általam nézett filmekben gyakran világos bőrű, szőke, sovány lányok szerepeltek, akiket csak az iskolában láttam, nem a saját otthonom vagy családom kényelmében.
Bátorítok mindenkit, hogy próbáljon meg felidézni több nagy, klasszikus amerikai filmet, amelyben ázsiai lány szerepelt, akár spanyolajkú vagy afrikai, akár Disney, akár nem. Nehéz, ugye? Mert ha visszagondolok a gyerekeknek, sőt kifejezetten lányoknak szóló nevezetes filmekre, akkor leginkább Ariel, Hamupipőke, Hófehérke – akit, megjegyzem, a “hófehér” bőrének tisztasága alapján neveztek el. Érdekes.
Ezt szem előtt tartva talán nem is olyan furcsa, hogy a könyvek voltak a leglebilincselőbb időtöltés, amivel első osztálytól egészen mostanáig foglalkoztam. Így amikor negyedikes koromban az asztalomon landolt egy nagy, élénken festett könyv, tele istenek, szörnyek és paloták képeivel, amiket még sosem láttam, talán az egyik legjobban fogadott ajándék volt, amit valaha kaptam.
Kinyitottam a könyvet, és az első dolog, amit látok, egy fiatal nő, aki pezsgőszínű ráncokkal és virágzó díszekkel díszített, lenyírt fekete hajába burkolt köntösben vigyorog rám, rámutatva a leírására. Perszephonénak hívták, és örültem, hogy elmagyarázza nekem csodásan fantasztikus életét. Demeter lánya, a növényzet, a tavasz, és tiszta hitetlenkedésemre az alvilág istennője. Így természetesen belemásztam a könyvbe, és végignéztem a történetét.
Hádész, az alvilág ura elrabolta, de elfogadta a szerepét, és királynőként uralkodott az alvilágban. Boldogan vállalta a föld alatti státuszát, és nem félt Hádésztől, és nyitottsága és ártatlansága miatt megszerette őt, és egész életében figyelmen kívül hagyta Hádész hírnevét az Olümposz hegyén. Úgy tűnt, nem zavarta a felvett bőrszín vagy a testalkata, míg az időnként a képernyőn csevegő Barbie-babák plasztikusak és hibátlanok voltak, a ruhák csillogtak és a magas sarkú cipők állandóak voltak.
Perszephoné meséjén keresztül hamar megértettem, hogy a görög mitológia világa a féltékeny istenfejek, az arrogáns hősök és még az ingatag erkölcs és etika világa volt. Ez számomra rendkívül érdekes volt. Hogyan állhattak ilyen csodálatosan fonódó történetek alattomos főhősökből, bizalmatlan társakból és istenekből, akik a legapróbbnak tűnő dolgok miatt harcoltak? Bár a veszekedő istenségekről és botrányos viszonyaikról szóló történetek felkeltették a figyelmemet, ami végül is követelte azt, azok az ókori irodalom női alakjai voltak.
Perszephoné, az első, elvezetett a többi női társához – Arachne, Athéné, Circe. Nők, akik tehetségükről és tehetségükről, eszükről és erejükről, bátorságukról és önzetlenségükről voltak híresek. Úgy tűnt, hogy Aphrodité lebilincselő teste és kacér erényei, amelyek annyira hasonlítanak Barbie-ra és a televízió szemérmes hercegnőire, semmiképpen, semmilyen formában nem felelnek meg ezeknek a nyers női karaktereknek. Arachne az arcomba harsogta bátorságát és magabiztosságát, és én ugyanolyan döbbenten álltam, mint Athéné, amikor megtudtam, hogy milyen bámulatos tehetséggel rendelkezik a szövésben, és milyen bátran szállt szembe az istenekkel.
Madeline Miller “Circe” című elképesztő könyvén keresztül megismertem az önértékelés és a tudás erejét. Circe-t, a félig halandó boszorkányt apja, egy titán kitaszította, mert szembeszállt vele, és önzetlenül segített egy fogolynak. Ennek következtében az örökkévalóságig tartó elszigeteltségre kényszerült, de boszorkányságával bátran túlélte, és dacolt a vándorló hősök törékeny arroganciájával. Circe bátorságot mutatott nekem, amikor a tenger mélyére vezetett, hogy kihívjon egy olyan istenséget, akinek mérge képes volt arra, hogy a halhatatlanok örökkévaló kínok között vergődjenek, az emberek pedig azonnal meghaljanak, ha egy csepp rájuk esik. Az életét kockáztatta a fia sorsáért, és a bátorságáért megkapta a halálos méreg fegyverét.”
Enyhén szólva is megdöbbentem. Nem igazán tudom elképzelni, hogy Barbie és az ő tántorgó sarkú jachtja bármiért is elmenjen mérget követelni, tényleg. Athéné, a háború és a bölcsesség istennője pedig messze a leglenyűgözőbbnek bizonyult. Úgy született, teljes “háborús üzemmódban”, hogy kettétörte apja fejét.
Háborús kiáltást adott ki, amint kiugrott az anyaméhből – mármint az agyából -, és mindennek tetejébe rendkívül ügyes volt a szövésben és maga a bölcsesség szemlélője. Egy másik csodálatos női szerep, amit érdemes figyelembe venni, az Artemisz. Megfogadta, hogy örökké szűz marad, és követői is ilyen fogadalmat tettek – és rokonságban állt a “rágalmazó ördögökkel”, Zeusszal és Hádésszel, sőt Poszeidónnal is, akik túlságosan el voltak foglalva a saját kis rivalizálásaikkal és ügyeikkel ahhoz, hogy észrevegyék az Olümposz hegyén a valódi változásokat előidézőket.
Ezek a nők megmutatták nekem a bennem eltemetett képességek határtalan határait, és hamarosan az ő szemükön keresztül vizsgáltam a világot és a társadalmat magam körül. Lelkesen üdvözöltem a felnőttekkel való tudatos interakciót, izgatottan vártam azt a kommunikációs szakadékot, amelyet negyedik osztályban sikerült áttörnöm. Ma már borzasztóan “bénán” hangzik, de akkoriban ez hatalmas mérföldkő volt bimbózó negyedikes énem számára. Leginkább azonban a görög mitológiában szereplő nőket csodáltam az ellenállásukért.
A görög mitológia az istenekkel, akik nőket raboltak el feleségnek és termékeny utódok reményében (Zeusz és Hádész a két fő bűnös), valamint a könnyen egymásnak ellentmondó erkölcsi hőseivel nyilvánvalóan olyan birodalom volt, ahol komolytalan és ellentmondásos ideológiák és etikák léteztek. Például Dionüszosz, a bor, a termékenység és az őrület istene, aki szintén egyike a 12 fő istennek, veszélybe került, mert Zeusz következetlensége miatt nem volt hűséges a feleségéhez (és nővéréhez, tehát a vérfertőzés egyértelműen fontos tényezője volt ezeknek az ellentmondásos görög erkölcsöknek, de ezt most hagyjuk figyelmen kívül), Hérához és annak örökké tomboló féltékenységéhez.
Héphaisztosz, egy másik jelentős isten, aki feleségül vette Aphroditét, mégis elárulta Árésznek az arctorzulása miatt, és ismét következetlen házasság. A tanácsadás jó lépés lehet az olimposziaknak, de mi inkább a mitológia főbb női szerepeire koncentrálunk. Perszephoné, Athéné és Circe, akiket ezek az ingatag erkölcsök vettek körül, soha nem tértek el személyes erényeiktől. Még Héra is, bár túlságosan féltékeny és nagyképű, rendkívül erős istennő volt, és minden alkalommal diadalmaskodott Zeusz felett, amikor megbüntette őt, és minden bizonnyal megalapozta az olimposziak királynői szerepét.
Mivel jár tehát ez a sok női hatalom? Nos, könnyen jelzi a nők potenciális példaképeit a mai társadalomban. Amikor megkérdezem a barátaimat vagy akár más felnőtt nőket, hogy ki a példaképük, nem gyakran kapom azt a választ, hogy “Perszephoné, a tavasz istennője” vagy “Circe, boszorkány és Héliosz lánya” – és miért is ne? Gyakran a leggyakoribb válaszok közöttünk élt nők, talán Harriet Tubman, vagy filmsztárok és divatikonok. Akárhogy is, bár Tubman minden bizonnyal elképesztő erő, akivel számolni kell, talán itt az ideje, hogy régi görög társaimat is üdvözöljem a játéktéren. A görög mitológia nőinek más tulajdonságaik is vannak, mint a szép arc és a hibátlan haj.
Bátorságuk, önbizalmuk, bölcsességük, eszük, integritásuk és erejük van. Ők könnyen a kedvenc női példaképeim, akik a görög mitológia állandóan változó botrányai ellenére is fenntartják elképesztő erényeiket. Nagyon úgy hangzik, mint a mai nők és a társadalom, nem? Számos irodalmi kiadvány utal a társadalom nőkkel szembeni konformista struktúráira, mint például Kate Chopin “Egy óra története” és Jacqueline Kelly “Calpurnia Tate fejlődése” című műve.
Az emberiség arról is híres, hogy brutálisan kegyetlen önmagával és más életformákkal szemben, és az összes világháború és a földi birodalmak pusztulása a görög mitológia ősi világának kaotikus természetét szimbolizálhatja. Perszephoné, Artemisz és Athéné a mai megtört társadalmunkban létező felemelkedő példaképek és változtatók képességét képviselik, és büszkén mondhatom, hogy cselekvésre való felhívásként működhetnek. A világ folyamatosan változik, de akik eljönnek, hogy végrehajtsák ezt a változást és őseink álmait, azok a világ gyermekei. Gyerekek, fiatalok és látszólag naivak, akiknek olyan példaképekre van szükségük, amelyek mindenféle korlátozásnak megfelelnek. A világ minden tájáról Amerikába érkező fiatal lányok, hasonlóan a nagyszüleimhez, akik gyermekként maguk után vonták szüleimet, olyan alakokat csodálva nőhetnek fel, akik soha nem hagyják cserben őket, akik nevelnek, miközben inspirálnak, és megmutatják a szellemi képességek erejét a fizikai tulajdonságok felett.
Arra kérem önöket ma, hogy legalább gondoljanak arra, hogy a görög mitológia milyen potenciállal rendelkezik sok olyan élet megváltoztatásában, akik pozitív női hatásra vágynak. Ki az a Perszephoné vagy Circe az életetekben, és hogyan tudtok melléjük állni a mai társadalom folyamatos viszályai ellen? Talán a görög mitológia nem az a poros, régi tankönyvi szkript, aminek érzékeljük, hanem a társadalom fiatal tagjai számára a világ minden táján valami nagyobbra utaló utalás.