A világon több mint 95 millió ember beszéli a német nyelvet elsődleges nyelvként. A nyelv hat ország hivatalos nyelve, amelyek mindegyike Európában található. A legnépesebb ország, ahol a német a hivatalos nyelv, Németország. Németországban összesen több mint 81 millió ember él. Ennek a teljes lakosságnak 91,8%-a beszéli anyanyelvként a németet. Ez több mint 74 millió embert jelent. Körülbelül 5,6 millió ember beszéli a németet második nyelvként.
A hat ország, amelynek a német a hivatalos nyelve, ábécésorrendben a következő: Ausztria, Belgium, Németország, Liechtenstein, Luxemburg és Svájc. A világ összes németül beszélő emberének több mint 78%-a Németországban él. Több mint 8% él Ausztriában, több mint 5% Ausztriában, kevesebb mint 1% Olaszországban, és több mint 7% más országokban.
A hat német nyelvű országon kívül számos olyan függő egység van, ahol a német hivatalos nyelv. Ezek a régiók: Dél-Tirol Autonóm Tartomány Olaszországban, az Opolei vajdaság és a Sziléziai vajdaság Lengyelországban, valamint Espirito Santo, Santa Catarina és Rio Grande do Sul Brazíliában. Krahule/Blaufuss és Kunesov/Kuneschhau községekben a német nyelv a szlovák törvények értelmében társhivatalos nyelvnek számít.
Noha egyes országokban nem hivatalos nyelv, a németet világszerte számos országban kulturális vagy kisebbségi nyelvként használják. Ezek az országok a következők:
- Brazília, Bosznia-Hercegovina
- Csehország
- Dánia
- Magyarország
- Olaszország
- Kazahsztán
- Namíbia
- Lengyelország
- Románia, Oroszország
- Szlovákia
- Ukrajna