Donald Trump kedden délután szakított egy kis időt arra, hogy a demokraták vádemelési eljárását a mély állam összeesküvésének állítsa be, és átadja Ed Meese-nek az elnöki Szabadság-érmet – a legmagasabb kitüntetést, amelyet az amerikai kormány civil személynek adományozhat.
Igen, az az Ed Meese: a régi Reagan-tanácsadó és konzervatív jogi aktivista, aki 1985 és 1988 között, amikor igazságügyi miniszterként szolgált, közvetlenül érintett volt nem egy, hanem három nagy botrányban – a titkos fegyvereladás Iránnak a nikaraguai Contra-lázadók finanszírozására, egy korrupciós csalás, amely a Bechtel építőipari cég iraki olajvezeték építésére irányuló erőfeszítéseivel kapcsolatos, és egy még nagyobb csalás, amely az amerikai katonai szerződések odaítélésével kapcsolatos, a Wedtech nevű New York-i cégnek. Meese-t soha nem vádolták meg semmilyen bűncselekménnyel, de a bizonyítékok arra utaltak, hogy félrevezette a Kongresszust arról, hogy Reagan tudott az Irán-Contra-ügyről, amelyet Oliver North a Fehér Házból irányított; szemet hunyt a külföldi kormányok megvesztegetése felett a Bechtel-ügyben; és a Fehér Házból szívességeket tett közeli barátjának, E. Robert Wallachnak, a Wedtech lobbistájának, akit 1989-ben hat év börtönre ítéltek zsarolás és csalás miatt. 1988-ban fél tucat magas rangú igazságügyi minisztériumi tisztviselő, köztük a főügyészhelyettes és a bűnügyi osztály vezetője lemondott, hogy tiltakozzon Meese minisztériumi vezetése ellen.
Vitathatatlan, hogy Meese részvétele ebben a három botrányban még csak nem is a legsúlyosabb bűne volt. 1985-ben igazságügyi miniszterként hírhedt módon felszólalt a Legfelsőbb Bíróság 1966-os Miranda-ítélete ellen, amely megerősítette a gyanúsítottak azon jogát, hogy a rendőrségi kihallgatás során hallgassanak, és hogy ügyvédet fogadjanak. “A Miranda csak a bűnös vádlottaknak segít”, mert “a legtöbb ártatlan ember szívesen beszél a rendőrséggel” – jelentette ki Meese. És – tette hozzá – “ebben az országban százhetvenöt évig nagyon jól boldogultunk nélküle”. Nem véletlenül váltak a “Meese egy disznó” pólók és poszterek kultikus tárgyakká a Reagan-korszakban.
Az irónia legkisebb jele nélkül Trump úgy méltatta Meese-t, mint “az amerikai jog abszolút titánját és az amerikai alkotmány hősies védelmezőjét”. A díjátadó ünnepségre az Ovális Irodában került sor. Trump, a nyolcvanhét éves Meese és családjának több generációja mellett jelen volt többek között Mike Pence alelnök, William Barr igazságügyi miniszter, Russ Vought, a Költségvetési és Gazdálkodási Hivatal megbízott igazgatója, Kay Coles James, a Heritage Foundation elnöke, amelyhez Meese a Reagan-kormányzatból való távozása után csatlakozott, valamint számos más prominens konzervatív.
Trump mellett ez a konzervatív establishment konklávéja volt, amely egyik legidősebb tagjának harci sebhelyeit ünnepelte. De ugyanazon a napon, amikor a Fehér Ház bejelentette, hogy nem hajlandó semmilyen módon együttműködni a Trump elleni vádemelési vizsgálatban, az ünnepség rávilágított egy fontos dinamikára is, amely most játszódik le a jobboldalon. Miután meghallgatta az elnök dicsérő szavait, Meese, aki a 2016-os kampány során Trump kritikusaként indult, de végül támogatta őt, viszonozta a bókot. Ezzel segített megmagyarázni, hogy miért védte továbbra is oly sok prominens republikánus Trumpot minden felháborodása ellenére, és miért nem fogják szinte biztosan elhagyni őt most, amikor a legnagyobb szüksége van rájuk.
A Trump dicséretében Meese három politikai területet emelt ki. Megemlítette, hogy az elnök támogatja a fegyveres erőket és “a vallásszabadságra helyezi a hangsúlyt”. De az első pont Meese listáján “az alkotmány iránti elkötelezettsége és az alkotmány értelmezése iránti elkötelezettsége volt”. Utalva arra, hogy Trump már százötvenkét konzervatív bírót nevezett ki a szövetségi bírói székbe, kettőt pedig a Legfelsőbb Bíróságra, Meese kijelentette, hogy ez “az igazságosság és a jogállamiság emlékműve, amely szó szerint – szó szerint – évtizedekig fog tartani.”
Ez volt az. A Meese-hez hasonló mozgalmi konzervatívok számára az amerikai bíróságok átalakítása, különösen az alkotmányos és gazdasági kérdésekben hozott döntések tekintetében, az a nagy keresztes hadjárat, amelyet már legalább negyven éve folytatnak. És ezen a kulcsfontosságú területen Trump mindent megtett, amit a konzervatívok követeltek, amikor mögé álltak. Azzal, hogy a bírák kinevezését gyakorlatilag kiszervezte olyan intézményeknek, mint a Heritage Foundation és a Federalist Society, bőven betartotta az alku rá eső részét. Cserébe a konzervatívok teljes mértékben mellé álltak, és senki sem jobban, mint a jelenlegi főállamügyész.
Barr, aki nem szólalt fel a keddi ünnepségen, általában nem szokták mozgalmi konzervatívnak beállítani, de ne tévesszen meg senkit. Fiatal ügyvédként a Reagan-féle Fehér Ház belpolitikai stábjában dolgozott. Régóta aktív szereplője a konzervatív jogi köröknek, és az “egységes végrehajtó hatalom” elméletének híve, amely szerint az alkotmány óriási mozgásteret biztosít az elnöknek gyakorlatilag mindenben, amit tesz. Beszéde során Meese kiemelte Barrt, és azt mondta, hogy “sok sikert kíván önnek a szép munkájához”. Tekintettel a tömeg összetételére, Meese-nek nem kellett elmagyaráznia, hogy miben áll ez a “szép munka”. (Az év eleji hivatalba lépése óta Barr félremagyarázta a Mueller-jelentést, azzal vádolta az FBI-t, hogy “kémkedett” a Trump-kampány után a 2016-os választások idején, és elrendelte és személyesen felügyelte az igazságügyi minisztérium vizsgálatát az FBI eredetéről.’s Russia probe.)
A Meese és Barr közötti bonhomie rávilágított arra a tényre, hogy Trump – akárcsak Reagan, amikor az Irán-Contra-botrány kirobbant – most egy ökölvívó lojalistát kapott főügyésznek, amit Jeff Sessions-szel remélt. Pat Cipollone, a Fehér Ház tanácsadója, Barr volt szónoka személyében Trumpnak van egy másik, alacsony profilú, de nagyon konzervatív ügyvédje, aki – amint azt a képviselőházi demokrata vezetőknek kedden küldött levelében bizonyította, amelyben kifejtette, miért nem működik együtt a Fehér Ház a vádemelési vizsgálatban – hajlandó a legvitatottabb jogi érveket is felhozni főnöke érdekében. Szerda este pedig megerősítették, hogy Trey Gowdy, a volt G.O.P. képviselő, aki a párt bengázi nyomozását vezette, csatlakozik Trump jogi csapatához.
Amíg az elnök apologétái és ügyvédei a védhetetlenek védelmének unalmas feladatát végzik, Meese példaképül szolgálhat számukra. A kulcsfontosságú bizonyítékok, amelyek azt mutatják, hogy mindenkit félrevezetett, hogy Reagant védje az Irán-Contra-ügyben, évekkel azután kerültek elő, hogy elhagyta hivatalát – túl későn ahhoz, hogy Lawrence Walsh, a független ügyész vádat emeljen ellene. Walsh 1993-ban közzétett, a kongresszusnak címzett zárójelentésében így írt a Meese szerepének kivizsgálására tett erőfeszítéseiről: “Hat évvel azután, hogy a sarkalatos események megtörténtek, a nyomok kihűltek. Mivel a megbízók nem vallották, hogy emlékeznének a gyakran kritikus eseményekre, az OIC nem tárt fel elegendő bizonyítékot az akadályozásra ahhoz, hogy bűnvádi eljárást lehessen indítani”. Meese megúszta. Ahogy Reagan is.