Nem hiszem, hogy a JRPG-nek lehet egy szótári definíciója ugyanúgy, ahogyan egy autót is szigorúan meg lehetne határozni, és még a legjobb próbálkozások esetén is azt hiszem, hogy a definíció homályos lesz a széleken, mivel nehéz lenne mindenkit rávenni, hogy egyetértsen a JRPG definíciójában. A Wikipedia definíciója, bár nem végleges, azt hiszem, jó kiindulópont:
a JRPG meghatározása szerint a franchise, amely: (1) megbízható források szerint szerepjátéknak minősül, és Japánban készült, vagy (2) más országban készült, de egyébként a franchise-t nehéz lenne megkülönböztetni a JRPG-től, mivel olyan közös vonásokkal rendelkezik, amelyek a JRPG-kben megtalálhatóak, mint például:
Ez a meghatározás történetesen magában foglalja a Genshin Impact-et, amely bár kínai készítésű játék, a játékmenetet tekintve a japán Legend of Zelda: Breath of the Wild ihlette, a karakterek dizájnja pedig tagadhatatlanul anime ihletésű. Igaz, és nincs bizonyítékom ennek alátámasztására, és lehet, hogy ez teljesen téves, de szerintem egy csomó ember, aki csak úgy ráugrott a Genshin Impactre, nem ismeri a fejlesztők nemzetiségét, és a karaktertervek alapján feltételezte, hogy ez egy japán gyártású játék, egészen addig a posztig és egy gyors Google-keresésig én személy szerint nem tudtam, hogy a Genshin Impact nem Japánban készült, egyszerűen nem jutott eszembe, ahogy szerintem sokan nem ismerik azokat az apróságokat, hogy a Hotline Miami gyakorlatilag egy svéd játék, vagy a Life is Strange Franciaországban készült.
Ez azonban rávilágít arra, ami szerintem a JRPG-k kemény definíciójának alapvető problémája, az észlelés a kulcs. Visszatérve arra a Wikipedia oldalra, ott van egy lista a legjobban fogyó JRPG-kről, ami tartalmazza a sztereotip JRPG-ket Final Fantasy, Dragon Quest, Tales of, stb. Senki sem fogja azt állítani, hogy ezek nem JRPG-k, és egy csomó olyan jellemzővel rendelkeznek, amelyeket az emberek erősen a JRPG-khez társítanak, beleértve a fordulóalapú harcot, a karaktertervezést, amely ezekből, az anime-ból és hasonlókból merít, többek között, de ez egy kényelmetlen álláspont, mert még ezek a játékok is eltértek sok olyan jellemzőtől, amelyet az emberek általában a JRPG-khez társítanak, a Final Fantasy eltávolodott a megfelelő fordulóalapú harctól, és sokkal több valós idejű elemet tartalmaz, de ismét senki sem fogja azt állítani, hogy az FFXV nem JRPG. A helyzet az, hogy nincs semmilyen konkrét kritérium, amit egy JRPG-nek teljesítenie kell ahhoz, hogy JRPG legyen, amíg Japánban készült és egy RPG, addig lesz olyan JRPG, ami minden lehetséges kritériumtól eltér, amit valaki fel tud dobni a JRPG-k meghatározására, a fordulóalapú harc hiányzik bármelyik JRPG-ből (FF, Monster Hunter), fantasy környezetben (Mother, bármi sci-fi), a gyermek/tizenéves főszereplők gyakoriak, de nem általánosak (Yakuza, Dragon’s Dogma), anime/japán hatás (Souls, Kingdom Hearts) Külön felhívnám a figyelmet a Kingdom Hearts-ra, amelynek emberi karakterei anime ihletésűek, de mélyen merít az amerikai Disney kánonból, ami felveti a kérdést, hogy mivel a nyugati kultúra inspirálta, nyugati RPG-nek is minősül-e? Nem mintha egy JRPG nem lehet nyugati kultúra által inspirált, mivel a definíció minden Japánban készült RPG-t elkap, de akkor hasonló kérdéseket teszünk fel.
A listán szereplő játékok közül néhányat JRPG-ként tartanak számon, amelyeket nem hiszem, hogy sokan JRPG-ként gondolnának rá, hacsak nem hozták fel. A Yakuza egy erősen a japán kultúra által inspirált játék és Japánban készült, de furcsa egyáltalán RPG-ként gondolni rá. A Yakuza leginkább a GTA-ra és más nyílt világú sandbox akció/kalandjátékokra hasonlít, mint a Sleeping Dogs és a Just Cause, nem pedig a JRPG-kre, mint a Pokemon és a Fire Emblem. Tehát a Yakuza egy JRPG? technikailag igen, de a fő műfaj nem lenne JRPG, ahogy a Mass Effect technikailag egy társkereső szimulátor, bár általában nem soroljuk ide.
Egy másik érdekes bejegyzés a Souls sorozat és a Dragon’s Dogma, mindkettő Japánban készült RPG, de a témájuk általában nyugati stílusú RPG-k, hasonlóan a Baldur’s Gate-hez és a The Elder Scrollshoz, mint a God Eater és a Code Vein. Nekik azonban ez nem sokat számít, mert a “souls-like” látszólag már önmagában is műfajjá vált. Ez felveti a kérdést, hogy minden souls-like játék JRPG-nek számít-e, mivel a Wikipedia szerint egy JRPG ihlette őket? A Star Wars: Fallen Order egy JRPG?? Azt mondanám, hogy nem, mert ez egyszerűen nevetségesnek tűnik, de szerintem inkább az, hogy a JRPG-k által ihletett JRPG-ket leginkább a korai FF-hez hasonlónak gondolják, mint a Yakuzához hasonlónak.
A közös szál itt a címkézés, egy játéknak tetszőleges számú címkéje lehet, de a játékokra nem úgy gondolunk, mint az összes alkotó műfajra. Egy platformer mikor nem platformer? Amikor egy Metroidvania vagy egy collect-a-thon (gondoljunk csak a Banjo Kazooie-ra) vagy egy kalandjáték. A műfajjal az a probléma, hogy gyakran nem túl hasznos a legtágabb értelemben: a Mario, a Mark of the Ninja és a Spelunky mind 2D-s platformer (amit én úgy definiálok, mint 2D-s játékot, ahol van ugrógomb és olyan platformok, ahol ugrani kell), de csak a Mario-ra gondolunk elsősorban platformerként, a MotN Stealth akciójáték, a Spelunky pedig Roguelike. Mindegyik tagadhatatlanul platformer, de ennél különbözőbbek nem is lehetnének, és az utóbbi kettőt nem célszerű platformernek gondolni. A műfajoknak is vannak zavaros átfedései és elválasztásai, mi az a horrorjáték? Egyszerűen úgy gondolhatunk rá, hogy egy olyan játék, amely horrort idéz elő, de milyen a horrorjátékok játékmenete? Ez egy vizuális regény (Higurashi)? Egy sétálós szimulátor (Outlast), egy FPS (Resident Evil)? Mert ezek közül a címkék közül bármelyik leírhatja egy játék műfaját, de amint a fő célja a horror kiváltása, az emberek főleg azt gondolják róla, hogy “horrorjáték”, függetlenül a mechanikától. Vannak olyan játékok is, amelyek másodlagos horror, a Bioshockot általában horror hangvételű FPS-nek gondolják, de az egyik címke a játékmenetet, a másik az érzelmeket írja le, mikor dominál az egyik a másik felett? Ez ködös, és szerintem ez az egyik fő probléma a JRPG-k meghatározásával. Sok olyan játékra, ami megfelel, nem JRPG-ként gondolnak, hanem elsősorban valami másként.
Még egy gondolatébresztő: a listán szerepel az RPGmaker, ami talán nem is tekinthető játéknak, egy szoftver, amivel “RPG-ket” lehet készíteni, de ez nem játék, ahogy a Unity és a Flash sem játék, hanem eszköz. A vele készült játékok JRPG-knek számítanak? A szoftver rendelkezik az összes olyan eszközzel, ami egy RPG elkészítéséhez szükséges, fordulókkal, tárgyakkal, szintlépésekkel és bármi mással, ami csak eszedbe jut a korai FF-ről, de egyiket sem kell használnod, és lehet, hogy csak egy sétaszimulátort készítesz (To the Moon), ami egyértelműen nem RPG. Oké, most tegyük fel, hogy eltávolítasz minden harcot, szintlépést és tárgyat egy korai Final Fantasyből (így egy vizuális regénybe olvasztott sétaszimulátor lesz belőle), ez még mindig JRPG? valószínűleg nem, már nem lenne RPG, most adj hozzá elég elemet, hogy RPG legyen belőle, mondjuk, hogy az ellenséget rábeszéled a behódolásra, mint a Falloutban, ez nem tenné az Ace Attorney-t JRPG-vé? Egy vizuális regény “legyőzendő ellenségekkel”, “leltárkezeléssel” és “anime stílusú karakterekkel”. A legtöbben még mindig azt mondanák, hogy nem, az Ace Attorney általában vizuális regénynek vagy detektívjátéknak számít, de többnyire megfelel a JRPG követelményeinek, igaz, körülbelül annyira, amennyire romantikus játéknak számít.
Itt van a bökkenő, maguk a JRPG-k a kezdetektől fogva nagyrészt a nyugati RPG-k ihlették. A Wizardry és az Ultima nagyon közvetlen hatással van a Dragon Questre, az egyik prototípusos JRPG-re, és bármi, amit szorosan inspirált, az JRPG-nek számít, de ki mondja, hogy egy rajzfilmes grafikájú nyugati játékot nem inkább az Ultima, mint a Dragon Quest inspirálta? attól még JRPG lenne? ez már értelmezésre és a fejlesztői szándék kitalálására szorul. Az inspirációkkal az a probléma, hogy kissé kusza hálót alkotnak, és nehéz megmondani, hogy valami közvetlenül/egyedül inspirált-e valami mást. Erre példa a Suzanne Collins vitája, amikor az emberek megjegyezték, hogy az Éhezők viadala feltűnően hasonlít a Battle Royale-ra, és mindkettőben egy halálos játékról van szó, amelyben tizenévesek feladata egymás megölése egy disztópikus kormány megbízásából. Collins azt állította, hogy soha nem hallott a Battle Royale-ról, és az ötletet a Survivor és a háborúról szóló híradások közötti csatornaszörfözésből merítette, a hasonlóságok ellenére hajlamos vagyok hinni neki, ha nincs bizonyíték az ellenkezőjére. A The Running Man című film a Battle Royale megjelenése előtt több mint egy évtizeddel készült, és én nem azt állítanám, hogy a Battle Royale ezen alapul, hanem inkább azt, hogy egy disztópikus kormány által működtetett halálos játék nem is olyan messziről jött ötlet, hogy önállóan jöjjön létre. Ellentétben az Egy maréknyi dollárral, amely nagyon közel áll a Yojimbo újragondolásához, amit nem lehetne megcáfolni, mint a régebbi film egyenes átvételét. Lényegében az inspirációk és a szándék egy kusza háló, és néhány játék annak ellenére is a JRPG műfajba kerülhet, hogy nem közvetlenül egy JRPG hatott rá, vagy nem egy JRPG ihlette.
Végeredményben ez a felfogáshoz vezet vissza, senki sem vitatja, hogy a Final Fantasy nem JRPG, és senki sem vitatja, hogy a Call of Duty egy JRPG, de ahol a definíciónak óvatosnak kell lennie, az a szürke terület a kettő között, azt hiszem, a legtöbb ember a Genshin Impactet JRPG-nek tekinti, ha a JRPG-k által erősen inspirált játékokat számítjuk, de ebben nem mindenki ért egyet. Én személy szerint nem tartom a Dustot: An Elysian Tail JRPG-nek, mivel ez túlnyomórészt egy Metroidvania (ami általában a platformerek alá tartozik), és sem a Metroid, sem a Castlevania nem számít RPG-nek, a művészeti stílusa halványan anime-szerű, de az amerikai rajzfilmeknek lehet hasonló művészeti stílusuk anélkül, hogy anime ihletésűek lennének, de leginkább azért, mert a játék enyhén át van itatva a koreai kultúrával, a játék borítóján koreai felirat van, és néhány koreai kultúrára való utalás is keveredik benne, mint például a Kimbap és a Halmeoni medál, de nem hibáztatnék senkit, aki JRPG-nek tekinti. És ez a tanulság, hasonlóan az olyan kérdésekhez, mint “Mi minősül animének?” vagy “Mi a játék?”, megpróbálhatnám meghatározni a JRPG-t, de ahol én meghúzom a határt a homokban, ott lehet, hogy te nem értesz egyet, és ahol te húzod a határt, ott lehet, hogy én nem értek egyet, és egyikünknek sincs igaza vagy tévedése, ellentétben a szigorúan definiált műfajokkal, mint a Roguelike, Visual Novel vagy Souls-like.