Miért utálják a zenekritikusok az Imagine Dragons-t

Először is, nem vagyok zenekritikus. Viszont eléggé figyelemmel kísérem a zenei színteret, és elég zenei háttérrel rendelkezem (játszom néhány hangszeren, eléggé értek az elmélethez, eléggé ismerem a modern zene történetét) ahhoz, hogy megpróbáljam megmagyarázni, miért van olyan nagy a szakadék – ahol szinte bárki, akivel beszélsz, szereti az Imagine Dragons-t, mégis úgy tűnik, hogy a zenekritikusok utálják őket.

Mondjuk meg és cáfoljunk meg először egy nagyon egyszerű dolgot, amit az emberek mondanak/mondani fognak. “A kritikusok nem szeretik, mert nem elég művészi”/ “A kritikusok nem szeretik, mert túl mainstream” stb. Míg sok kritikus odakint élvonalbeli lemezeket keres, azt is megértik, hogy az átlagos hallgató nem ezt keresi, és így, bár lehet, hogy nem mindig nyűgözi le őket a szolid popzene, de biztosan nem fogják erősen ellenezni, mert nem elég “művészi” vagy “összetett” vagy “úttörő”. Ez különösen igaz a popzenei kritikusokra, akik általában olyan emberek, akik nem csak szeretik a zenét, hanem szeretik a popzenét. Remélhetőleg ez eloszlatja azt az elképzelést, hogy a kritikusok azért nem szeretik őket, mert népszerűek.

Jól van… ez hosszú lesz, úgyhogy vágjunk bele.

A kezdet: Mindenki imádta

Amikor az Imagine Dragons ledobta a Radioactive-ot, és az nukleáris lett, mindenhova eljutott, mindenki imádta. És úgy értem, hogy mindenki. A kritikusok is. Az Imagine Dragons olyan zenét csinált, ami a hard rockra emlékeztetett, ami fogta a rock dübörgő, hangos, zsigeri hangzását, és zökkenőmentesen megformálta az új technológiával, és egy 2013-as popslágert csinált belőle. Lenyűgöző pop-rockot már korábban is csináltak, ne értsenek félre, a rock történetének nagy részében volt pop-rock, ami jó volt, de ez 2013 volt. A popzene hangzásvilága nem rock volt – a dalok, amikre emlékszünk abból az időből, az Avici wake me upja, a Zed Clarityje, bármi, amit Macklemore csinált. Igaz, a Lumineersnek és az Awolnationnek (és talán még egy-két rockos zenekarnak) sikerült felkerülnie a chartokra, de messze nem ők voltak a pop meghatározó hangzásvilága, vagy az, amire az emberek úgy gondoltak, amikor popzenére gondoltak, mint Avici, Katy Perry, Justin Timberlake vagy (az egyik nem olyan, mint a másik) az Imagine Dragons. Nem voltak élvonalbeliak, de valami jelentőset valósítottak meg, és ellentétben azzal, amit a fedorás, death metalt hallgató barátod mond, popdalt írni (bár alapvető technikákat használ) rendkívül nehéz. Tudni, hogyan lehet valami egyszerűt, piacképessé, tömegek által szerethetővé tenni, nehéz, és ráadásul a kritikusokat is megkedveltetni vele, az már teljesítmény.

Promising. Gondoljuk.

Az Imagine Dragons kiadja az albumát. És ez többnyire jó volt. Mondhatni. Nézd, ha nincs rajta a radioaktív, akkor valószínűleg egy meh album lett volna, de meg kell értened, hogy utólag mondom, akkoriban az albumot nagyszerűnek tartották. És igazság szerint elég jó volt. Az olyan dalok, mint a tip-toe, amsterdam, on top of the world, it’s time – ezek fülbemászó dalok voltak, amik szórakoztattak.

Ezeken felül nem volt sok okom negatívnak lenni, mert bár nem minden dal volt csodálatos, többnyire mindegyik tisztességes volt, és sok ígéretet mutatott. Az Amsterdam és a Tip-Toe megmutatta, hogy képesek fülbemászó dalokat írni, az On Top Of The World megmutatta, hogy tudnak himnusztípusú dalokat írni, aztán a Radioactive… A Radioactive több dolgot is megmutatott: 1) megmutatta, hogy tudnak olyan dalokat írni, amikben több van, mint a popdalok szokásos tartalma, a Radioactive-ban nem volt sok tartalom, de határozottan élénk képet festett és elég magával ragadó volt 2) megmutatta, hogy ki tudják mutatni a szenvedélyüket, sok művész szenvedélyes a zene, a zenélés és az előadás iránt, de ezt a zenén keresztül is átadni, ez egy képesség 3) megmutatták, hogy képesek a rockot a popzene hangjaival és hangszíneivel ötvözni, hogy jó pop-rockot csináljanak. Ez utóbbi mondhatni végigkísérte az album nagy részét. Tehát egy nagyszerű első pár kislemezzel, egy elég jó debütáló albummal mi történt?

The Omen: Demons

A Demons egyike volt azon kevés daloknak az albumon, ami egyszerűen egyáltalán nem volt jó, és bár utólag visszatekintve sok dalukban láthatjuk a zenekar hibáit, amelyekkel jelenleg tisztában vagyunk, a Demons volt az első hely, ahol ezek napfénynél világosabbak voltak, és az a tény, hogy ezt tették fel az albumukra, annak jelnek kellett volna lennie, hogy valami nincs rendben.

Szóval, mi a baj a Demons-szal? Nos, tudom, hogy sok embernek tetszik, és itt megint elkezdjük látni a közönség és a kritikusok konszenzusa közötti szakadékot. A Démonoknak volt néhány alapvető problémája, de ami a legjobban frusztrál, az a következő: Úgy hangzik, mint egy unalmas, száraz, életszagú változata annak, aminek egy indie-rock balladának lennie kell. Hallgasd meg, ahogy Dan Reynolds énekel a Radioactive-on, és hogy szinte érzed a hangszálai rezgését, mennyire egyértelmű, hogy mindent belead, aztán hallgasd meg a Demons-on. Igen, próbál komornak hangzani, de egyszerűen csak száraznak hangzik, olyan, mintha azt mondták volna neki, hogy “írj egy-két balladát az albumra”, és írt egy csomó klisét, aztán mivel az egész írás csak klisékből állt, fogalma sem volt, hogyan kell megfelelően előadni, így csak homályosan komor.”

Ez egy másik probléma, ami később nagyon nyilvánvalóvá vált, de valakinek látnia kellett volna a Demons-on – a dalszövegek. Van egy homályos ötlet, de nem igazán mond semmit. Csak egy rakás klisé.

“When the days are cold

“And the cards all fold”

Ja, oké, ezt még sosem hallottam. És tisztázzuk, nem baj, ha időnként közhelyes vagy elcsépelt, de ez egy sor volt a másik után, mint a dal bevezetője. Ez nem egy ígéretes kezdés. Ezután arról beszél, hogy a szemei azok, ahol a démonjai rejtőznek. A démonok ott vannak, ahol a démonok rejtőzködnek. Nem megyek végig egy szóról szóra történő elemzésen, hogy a szöveg nem áll meg a saját lábán, és hogy egyszerűen borzasztóan unalmas és unalmas (pont az ellenkezője annak, amit a Radioactive elhitetett velünk, hogy az lesz).

Következő probléma a dallal: Nézd a szöveg nem minden, ez a zene. Hát arról már beszéltünk, hogy Dan Reynolds hangja mennyire unalmas benne, és a hangszerelés sem különb. Egyébként van mód arra, hogy a légies, vibráló, komor és tompított hangszerelést érdekessé tegyük. Hallgassatok meg bármit Lorde Pure Heroine-járól (egy popalbum ugyanebből az időből), hallgassátok meg az elmúlt év bármelyik nagy popdalát, jó részük eléggé tónusosra van hangszerelve. Hallgassátok meg a teljes bedroom/indie pop szcénát. Az egész légies, vibráló, komor zene – de még mindig érdekes, vagy groove-os, vagy valami, bármi több, mint csak unalmas és felejthető.

Ha már a korai Omen-ről beszélünk, meg kell említenünk a Night Vision (debütáló albumuk) hajlamát is, hogy sok dal hasonlóan hangzik. Az egész album (amit alaposan végighallgattam) könnyen lehetett volna 4-5 dal, és tartalmazhatott volna ugyanannyi változatosságot a hangszínek, hangzások, szövegek és ötletek terén, de sokkal, de sokkal feszesebb lett volna, mert nem lett volna benne ez a sok felesleges bolyhos. De ez volt a debütáló albumuk, és ismét ígéretes volt, így az emberek valahogy elengedték.

Smoke and Mirrors:

A második albumuknak elég ironikus volt a neve. Ezt az albumot is tisztességesen végighallgattam, de sokkal hamarabb elegem lett belőle, mint a Night Visionből, és biztos minőségi füstöt és tükröt használtak, mert eltartott egy darabig, mire rájöttem, hogy miért.

Az Imagine Dragonsnak 3 dala van a tarsolyában: az epikus stadion jam, a pattogós fülbemászó, a homályosan elnyújtott ballada. Ez a három leírás szóról szóra bármelyik dalukra ráillene. A skálájuk nem: stadionrock, fülbemászó dal, ballada. Ez egy nagyon sajátos stílusú stadion jam, egy nagyon sajátos stílusú pattogós fülbemászó fülbemászó, és egy nagyon sajátos stílusú unalmas, lagymatag, elnyújtott ballada. Kicsit átbőröztek néhány hangzásvilágot, hogy úgy tűnjön, mintha nyertek volna némi választékot (ezek voltak a füst és tükör), de a valóság az, hogy egyáltalán nem változtak. Amikor a legutóbbi, Evolution című albumuk megjelent, a dolgok nem voltak másképp. A skin elektronikusabb lett, de a Believer kísértetiesen hasonlít a Warriorsra és a Radioactive-ra (bár a Radioactive szerintem sokkal jobb, de nagyjából mind ugyanolyan). A Thunder kísértetiesen hasonlít a Tip-Toe-ra, és így tovább, és így tovább.

So What? A lot of pop artists are repetitive

Hát igen, de az Imagine Dragonsban az a rész, ami sok kritikust frusztrál (és határozottan frusztrál engem is), az az, aminek ők az arca. Az Imagine Dragons “indie rock” zenekarként robbant be a színpadra. Ha az emberek modern rockra, és konkrétan indie rockra gondolnak, gyakran az Imagine Dragons az, amire gondolnak.

Most az indie-rockot már borzalmasan elferdítették egy kereskedelmi showműsorrá, hogy megszólítsák azokat az embereket, akik szerint a Beatles vagy a Pink Floyd hallgatása furcsává és hipszterré tesz, vagy akik szerint 2-Pac-ot GOAT-nak nevezni ellentmondásos kijelentés – azt mondom, hogy elferdítették és elüzletiesítették az indie-rockot, hogy olyan embereket zsákmányoljanak, akik nem igazán tudják, mit jelent az indie, és csak a popzene ezen furcsa változataként találkoznak vele. De mindezzel együtt még mindig jó indie-zene jön azoktól az emberektől, akiket ennek az arcaként használnak. Nos, ez már nem igazán indie, az indie már tényleg inkább egy műfaj, mint egy leíró kifejezés, de még mindig kapsz tőlük jó zenét, és még mindig vannak jó indie-bandák, akik valóban függetlenek.

De az Imagine Dragons lett az indie és az alt rock arca, ami csak egy szörnyű gondolat, az indie és az alt rock szcéna talán nem a kreatív csúcson van jelenleg vagy bármi, de ha tudod, hol keresd, akkor még mindig találsz igazán jó kreatív dolgokat. Az Imagine Dragons már távolról sem hangzik rocknak, eleinte pop-rocknak tűntek, pop hangzásokat használó rocknak tűntek, most pedig teljes mértékben popzene, de a furcsa indie imázst használva próbálnak virágozni. Minden alkalommal, amikor azt mondom, hogy indie vagy alt rockot hallgatok, és valaki azt mondja, hogy “mint az Imagine Dragons”, összerezzenek. Nagyon vizuálisan és nagyon hallhatóan. De ez nem az ő hibájuk, ha nem rajonganak az indie-rockért, miért is ismernék, de az ipar és maga az Imagine Dragons hagyta, hogy ez így legyen. Hagyták, hogy ez a nagyon popos zenekar (és hadd tisztázzam, hogy semmi baj nincs azzal, ha valaki popos, imádok néhány popelőadót) legyen az arca annak a zenének, aminek az lenne a célja, hogy minden legyen, ami nem pop, és minden, ami nem indusztriális. Nézd meg, hogy az Imagine Dragons egy kiemelt “indie” előadó a Spotify-on. Egy csomó ‘Indie’ előadójukat elég sértő látni, de ez csíp a legjobban.

Egy csomó kritikus szerint az Imagine Dragonsban volt valami, volt potenciál és ígéretesnek tűnt. De a második albumuknál úgy érezték, hogy kiszáradtak a kreatív ötletekből, a harmadik albumuknál pedig egyszerűen eladottnak tűntek. Ezért utálják őket a kritikusok, nem azért, mert népszerűek, hanem mert a rock új hangjának szánták őket, de végül úgy hangzottak, mint az eladók.”

A legmeggyőzőbb érv, amit erre fel tudok hozni, hogy hallgasd meg a Radioactive-ot, majd közvetlenül utána a Believert. Hallgasd meg Dan Reynolds hangját mindkettőben és figyelj oda rá. Lehet, hogy csak nekem tűnik úgy, de nem úgy hangzik, mintha valóban szenvedélyes lenne a zene iránt, lehet, hogy tévedek, és biztos vagyok benne, hogy ő is azt mondaná, hogy ez nem így van, de nekem úgy hangzik, mintha valami megváltozott volna.