Amikor belenézek a tükörbe, és látom a gyönyörű, egyenes, fehér fogaimat, tudom, hogy a szerencsések közé tartozom. Kiváló fogakkal születtem. De a szomorú igazság az, hogy sok barátom és családtagom egy életen át küzdött a fogaival. Társasági köröm néhány kevésbé tehetős tagja számára a fogászati ellátás egekbe szökő ára az USA-ban megrövidíti az életmódjukat.
Nem titok, hogy több mint 74 millió amerikai nem rendelkezik fogászati biztosítással. Valójában a fogászati biztosítással nem rendelkező amerikaiak száma négyszer nagyobb, mint az orvosi biztosítással nem rendelkezőké. Több mint 182 millió amerikai számára a fogászati biztosítási fedezet nem elegendő az igényeik kielégítésére. A 65 év feletti felnőtteknek csak 52,9%-a rendelkezik fogászati biztosítással. Még rosszabb az a tény, hogy a fogászati ellátás nélkül élők nagyobb valószínűséggel kényszerülnek foghúzásra és műfogsorra, és szenvednek ínybetegségben. A fogászati ellátással nem rendelkezők más betegségek, például szívbetegségek, csontritkulás és cukorbetegség gyakoribb előfordulását jelentik.
A fogászati biztosítással rendelkezők sem járnak sokkal jobban. A tipikus fogászati biztosítások 50%-os önrészt írnak elő az olyan bonyolult és drága eljárásokhoz, mint a koronák és hidak. Ha már hiányzik egy foga, a legtöbb fogászati biztosítás nem segít. A “hiányzó fog záradék” kizárja a pácienseket a fogpótlásból, ha a fog már hiányzott a biztosítási tervbe való belépéskor. A legtöbb fogászati tervezet a fedezetet évi 1500 dollárra korlátozza. Amikor egy fogászati implantátum és korona átlagos ára több mint 6000 dollár, ezek a fogászati biztosítások nem jelentenek nagy segítséget az átlagos amerikaiaknak.
Az elkerülhetetlen eredmény az, hogy sokan fogászati biztosítással vagy anélkül halogatják a fogorvoshoz járást a költségek miatt. Az általános egészségünk azért szenved, mert a szájüregi egészségünk szenved, és a szájüregi egészségünk azért szenved, mert az általános egészségünk romlik. Ez egy orvosi-fogászati 22-es csapda.
Még rosszabb… a fogászati ellátás költségei gyorsabb ütemben emelkednek, mint az orvosi ellátás költségei általában. A Munkaügyi Statisztikai Hivatal szerint 2008 és 2012 között a fogászati ellátás árai gyorsabban emelkedtek, mint a legtöbb orvosi szolgáltatásé. Csak a kórházi szolgáltatások, az idősotthoni ellátás és a felnőttek nappali ellátása emelkedett nagyobb mértékben, mint a fogászati ellátás.
2007-ben, amikor Patrick Goodness, egy wisconsini vállalkozó elment egy helyi fogorvoshoz egy új korona miatt, meglepődött a túlzó árakon. Viszonylag jómódú, 30 év körüli marketingvezetőként azon tűnődött, hogyan engedheti meg magának az átlag amerikai, hogy kifizesse az olyan fejlett fogászati ellátást, mint a fogkoronák és implantátumok. Egy kis kutatás után belefutott néhány online fórumba, amelyeken olyan amerikaiak történeteit osztotta meg, akik az országon kívülre utaznak, hogy pénzt spóroljanak a fogászati ellátáson. Néhányan Arizonából, Texasból és Kaliforniából átkeltek a mexikói határon. Néhányan repülőre szálltak olyan jó hírű fogászati célpontokba, mint Costa Rica. A lehetőség felkeltette az érdeklődését, ezért meglátogatott egy sor fogászati klinikát Mexikóban és Costa Ricában, és azt tapasztalta, hogy az árak, ahogy ígérték, sokkal alacsonyabbak voltak, mint az amerikai társaiké. De valami hiányzott: a bizalom. Bizalom nélkül vajon hány páciens utazna azért, hogy pénzt spóroljon egy olyan fogászati ellátáson, amely rossz minőségű, nem biztonságos vagy akár veszélyes is lehet?
A Goodness kész volt kockáztatni, ezért két kisgyermekes családjával Costa Ricába költözött, és elkezdett tájékozódni a Costa Rica-i fogászati turizmusról. Néhány évvel később Goodness megnyitotta névadó fogászati klinikáját Costa Ricában: Goodness Dental. Ígérete egyszerű volt: Jöjjön Costa Ricába, és takarítson meg pénzt a kiváló minőségű fogászati ellátásért egy amerikai tulajdonú fogászati klinikán. Olyasmit tett, amit korábban egyetlen más fogászati klinika sem tett meg. Élethosszig tartó garanciát vállalt a fogászati implantátumokra, és ezt írásban is rögzítette. Szinte azonnal özönlöttek a megfizethető fogászati ellátást kereső, szorongó amerikaiak a Goodness Dentalba Escazu-ban, a főváros, San José külvárosában.
Egy év alatt kis, kétszékes, 450 négyzetméteres rendelője négyszékes, 4000 négyzetméteres létesítménnyé nőtte ki magát, korszerű radiológiai részleggel, fogászati laborral és – ahogy Goodness mondja – “egy pazar recepcióval, ingyenes Wi-Fi-vel és három nagyképernyős tévével, egy akkora térrel, hogy az első klinika is elférne benne, és még mindig lenne szabad hely”.”
Goodness megtanulta a fogászati üzletág “csínját-bínját”, miközben más fogászati klinikákkal dolgozott Costa Ricában, és üzleti tervet készített egy új típusú klinika számára. Látta, hogy a legtöbb fogászati klinika Costa Ricában rosszul csinálja, és megfogadta, hogy jól csinálja. Az sem ártott, hogy Goodness amerikai volt, és amerikaiaknak marketingelt egy olyan piacon, ahol a Costa Rica-iak nem feltétlenül értik, hogy az amerikaiak mitől “ketyegnek”.”
“Costa Ricában rengeteg átlagos fogászati klinika van” – mondja Goodness. “Az volt a célom, hogy egy igazán nagyszerű fogászati klinikát építsek, amely elébe megy az amerikai pácienseink igényeinek, és rendkívül figyelmes, betegközpontú szolgáltatást nyújt számukra.”
Ez jól hangzik, de mit is jelent ez valójában? A Goodness Dentalba belépő pácienseket a recepciós azonnal üdvözli, és egy csésze ínyenc kávéval, teával, üdítővel vagy vízzel kínálja. Bár szinte egyetlen páciens sem vár 15 percnél többet, mielőtt találkozik a szakorvossal, a váróterem annyira hívogató, hogy a legtöbb páciens nem bánja, ha a gazdag fekete bőrkanapékon ülve beszélgethet, és közben az okostelefonját csipegetheti, miközben a kávéját kortyolgatja. A legtöbb páciens úgy érkezik a klinikára, hogy a repülőtéren vagy a szállodában felveszi őket a Goodness Dental munkatársa, és a szemük elkerekedik a csodálkozástól, amikor belépnek az ajtón. Amikor megkérdeztem Goodness-t a leggyakoribb arckifejezésről, amit a klinikán belépő páciensek láttán lát, sugárzott és kifejezően gesztikulált.
“Mind ugyanazt mondják, amikor megérkeznek. “Hűha!” Egyszerűen nem tudják elhinni, hogy ilyen fogászati klinikák valóban léteznek” – mondja Goodness.
A Goodness Dental fogászati turizmust választó páciensek átlagéletkora 40-70 év között van, azonban egyre több fiatalabb, 40 év alatti páciens érkezik, akik fogászati implantátumokat és kozmetikai fogászati kezeléseket, például koronákat és furnérokat keresnek, hogy ellensúlyozzák az Egyesült Államokban a fogorvoslátogatások kihagyásából adódó évtizedes elhanyagoltságot és károkat. Valójában az amerikai felnőtteknek várhatóan csak 36%-a látogat el idén fogorvoshoz. A Kaiser Family Foundation állítása szerint minden negyedik amerikai felnőttnek kezeletlen fogszuvasodása van. Ez az egyik oka a sok közül a növekvő fogászati turizmus iparágának, amely ma már meghaladja a 33 milliárd dolláros éves bevételt.
A bizonytalanság az egyik fő oka annak, hogy az emberek nem mennek fogorvoshoz. A félelem attól, hogy nem ismerik a megelőző ellátás vagy egy komolyabb, kialakulóban lévő fogászati probléma költségeit, sok pácienst visszatart attól, hogy megkapja a sürgősen szükséges ellátást. Előre kideríteni, hogy mennyit kell majd saját zsebből fizetni a fogászati munkákért, szinte lehetetlen. A legtöbb páciens egyszerűen nem engedheti meg magának a nem tervezett kiadásokat, ezért úgy dönt, hogy nem megy el a fogorvoshoz, ami tovább növeli annak esélyét, hogy hamarosan előrehaladott fogszuvasodásban és esetleges ínybetegségben szenvedjen.”
A drága fogászati kezelésekkel kapcsolatos átláthatóság hiánya inspirálta Goodness-t arra, hogy elindítsa fogászati turisztikai klinikáját Costa Ricában. A Goodness Dentalban a páciensek még a repülőjegy megvásárlása előtt átfogó kezelési tervet és árkalkulációt kapnak képzett betegkoordinátoroktól. Amikor a páciensek megérkeznek a klinikára, teljes körű digitális röntgenfelvételeket és CT-felvételeket készítenek, hogy a szakemberekből álló csapat elkészíthesse a végleges kezelési tervet, amelyet a páciens a kezelés előtt átnézhet.
“A páciens teljes mértékben tisztában van a kezelés árával, és minden kezelést jóváhagy, mielőtt elkezdenénk a munkát” – mondja Goodness. “A páciens számára előnyös, hogy teljesen átlátható az árképzésünk, így még az érkezés előtt költségvetést készíthet és megtakaríthat a fogászati ellátásra. Nincs többé találgatás vagy félelem az árakkal kapcsolatban. Ez az oka annak, hogy a Goodness Dental az első számú fogászati klinika Costa Ricában.”
A fogászati ellátás Costa Ricában kedvező árú, ha összehasonlítjuk az amerikai fogászati árakkal. Egyetlen fogászati implantátum akár 4000-6000 dollárba is kerülhet az USA-ban. Ugyanez a titán implantátum kevesebb mint 975 dollárba kerül Costa Ricában. Egy porcelán vagy cirkónium-dioxidból készült fogkorona New Yorkban, Chicagóban vagy Denverben 1500 és 2500 dollárba kerülhet. A Costa Rica-i Goodness Dentalban ugyanezt a koronát egy képzett fogorvos mindössze 525 dollárért készítheti el és helyezheti be. Azok a páciensek, akik teljes szájpótlást vagy népszerű All on 4 fogászati implantációs eljárásokat keresnek olyan cégeknél, mint a Clear Choice az Egyesült Államokban, akár 60 000 dollárt is költhetnek. Ugyanez az eljárás Costa Ricában 60%-kal olcsóbb, a legtöbb árajánlat erre az eljárásra 25 000 dollár körül mozog. Vannak olyan klinikák, amelyek még ennél is olcsóbban végzik el ezeket az eljárásokat, de a betegeknek óvatosnak kell lenniük az ilyen olcsó klinikákkal szemben, mivel gyakran alacsonyabb minőségű anyagok felhasználásával vagy azzal, hogy szakemberek helyett általános fogorvosokat alkalmaznak. Az olyan amerikai tulajdonú klinikával való együttműködés, mint a Goodness Dental Costa Ricában, a pácienseknek biztonságot és biztosítékot nyújt egy vezető, elismert márkával és teljesen angolul beszélő személyzettel.
A Goodness Dental a CostaRicaDentalGuide.com szerint az első számú fogászati klinika Costa Ricában. Még lenyűgözőbb, hogy a Global Clinic Rating, egy nemzetközi akkreditációs szervezet a Goodness-t a világ 10 legjobb fogászati klinikája közé sorolja. “A Global Clinic Rating több mint 126 000 fogászati klinikát értékel világszerte” – mondja Vladimir Hruda, a globális orvosi és fogászati akkreditációs szervezet társalapítója. “A Goodness Dental a világ egyik legjobb klinikája, amely kiválóságot mutat a klinikai eredmények, a minőségi előírások és a betegek elégedettsége terén.”
Mióta a Goodness Dental elindult Costa Ricában, a páciensek átlagosan 50-70%-os megtakarításról számoltak be a fogászati ellátáson. A Goodness új klinikákkal tervezi a terjeszkedést, és most már az amerikai munkáltatóknak is értékesíti szolgáltatásait, akik kedvezményes fogászati szolgáltatásokat és Costa Rica-i nyaralást kínálnak alkalmazottaiknak.”
A Goodness Dental több ezer Chicago-i betegnek segít pénzt megtakarítani, de sok betegnek még mindig fogalma sincs arról, hogy az USA-n kívül is létezik megfizethető fogászati ellátás. Mivel az amerikai lakosságnak csak 30%-a rendelkezik érvényes útlevéllel, a Goodness felismerte, hogy sokkal többet kell tenni a legszegényebb amerikaiak eléréséért, akik nem engedhetik meg maguknak a fogászati ellátást otthon, és valószínűleg nem engedhetik meg maguknak, hogy pénzt megtakarítva utazzanak. “Továbbra is mindent megteszünk azért, hogy az amerikaiakat felvilágosítsuk a fogászati turizmusról, és alacsonyan tartsuk az árainkat, hogy egyre több páciens kaphassa meg a szükséges fogászati ellátást” – mondja Goodness. “Az a célunk, hogy segítsünk Amerikának újra mosolyogni, egy-egy páciensnek.”
James Madigan a CostaRicaDentalGuide.com vezérigazgatója. Az eredetileg Írországból származó James az 1990-es években érkezett Costa Ricába, és beleszeretett az országba és az emberekbe. Kiterjedten írt a Costa Rica-i fogászati turizmus témájában, és elkötelezett amellett, hogy segítsen a nemzetközi pácienseknek megfizethető, magas színvonalú fogászati ellátást találni Costa Ricában.