Az összes madár és emlős között, amelyek egykor az amerikai erdőkben éltek, és még ma is élnének, ha az emberi telepesek nem kergették volna őket a kihalásba, a karolinapapagáj nem tűnik a helyénvalónak. Az Egyesült Államok keleti részén őshonos zöld papagáj? A papagájoknak a trópusok pálmafáit kellene díszíteniük, nem pedig a mérsékelt égövi erdők ciprusait.”
Mégis vannak 19. századi beszámolók Észak-Amerika egyetlen őshonos papagájfajáról olyan távoli helyekről, mint Nebraska és az Erie-tó, bár a zajos rajok már akkor is visszaszorulóban voltak. “Egyes vidékeken, ahol huszonöt évvel ezelőtt még bőven voltak, ma már alig látni őket” – figyelmeztetett John James Audubon 1831-ben. Az utolsó fogságban tartott karolinapapagáj, egy Incas nevű hím 1918-ban pusztult el a Cincinnati Állatkertben. De a faj újra kukorékolhat: Ma a genetikusok és a természetvédelmi biológusok gyakran említik a madarat, mint a “kihalásmentesítés” egyik jelöltjét, vagyis azt a folyamatot, amelynek során egy eltűnt fajt – vagy legalábbis annak egy megközelítését – a megőrzött genetikai anyagból újraalkotnak. A kihalásmentesítési projektek már folyamatban vannak a postagalamb és a gyapjas mamut esetében. (Ez utóbbi, a mamut DNS-ének az ázsiai elefánt genomjához való hozzáadása már tovább haladt.)
A karolinapapagáj: Amerika elveszett papagája a művészetben és az emlékezetben
Amerikában volt egyszer egy gyöngyszem a Nagyerdőben; egy szárnyas ékszer, amely a trópusok bármelyikével vetekedett. Ez volt a karolinapapagáj, Észak-Amerika egyetlen őshonos papagája. Érdekes módon egy évszázad alatt a nagy rajok a semmibe veszítettek, és ez a szépség eltűnt. Ez a kijózanító történet arról, hogyan szerette, pusztította és veszítette el egyetlen papagáját egy fiatal nemzet.
Vásárlás
A karolinapapagáj visszahozása a halálból nem lenne könnyű, mondja Ben Novak, a Revive & Restore vezető tudósa, az ilyen erőfeszítések tisztázó központja. A madarak olyan gyorsan eltűntek, hogy biológiájuk és ökológiájuk nagy része máig rejtély. A tudósok még azt sem tudják megmondani, hogy miért halt ki a karolinapapagáj, bár az erdőirtás, a betegségek, a gazdák üldözése és a méhekkel való versengés mind lehetséges.
Majdnem egy évszázaddal azután, hogy a madarat utoljára megbízhatóan észlelték a természetben, a tudósok válaszokat keresnek. Kevin Burgio, a Connecticuti Egyetem biológusa tavaly az Ecology and Evolution című folyóiratban publikált egy tanulmányt az általa “Lazarus ökológiának” nevezett jelenségről. Összeállított egy adathalmazt a történelmi karolinapapagáj észlelésekből és gyűjtőhelyekről, majd éghajlati adatokkal kombinálva térképet készített arról, hogy hol éltek a madarak. Arra a következtetésre jutott, hogy a madár élőhelye sokkal kisebb, mint korábban hitték, az egyik alfaj Floridában és a délkeleti partvidéken, a másik pedig délen és középnyugaton él. A New York-i Állami Múzeum és az Új-Mexikói Állami Egyetem tudósai szekvenálták a madár DNS-ét, és a megőrzött tollak kémiai elemzése feltárhatja étrendjének összetételét. Ezután Burgio megpróbálja összerakni a kihalás folyamatát a történelmi feljegyzésekből, amelyek Thomas Jefferson és Lewis és Clark észleléseit tartalmazzák.
És még ha a karolinapapagáj soha többé nem is repül, amit a tudósok megtudnak erről az eltűnt amerikai madárról, az a veszélyeztetett trópusi rokonokat a levegőben tarthatja.
Lazarus madarak
A legtöbb kihalt faj valójában már régen eltűnt, de időnként a tudósok újra felfedeznek egy-egy olyan növényt vagy állatot a vadonban, amelyet évtizedek óta nem láttak. Az 1889 óta világszerte azonosított mintegy 350 “lázárfaj” közül itt van néhány a közelmúltban észlelt madarak közül.
A szerkesztő megjegyzése: “Az elveszett papagáj”-ban tévesen úgy jellemeztük a karolinapapagájt, mint “Észak-Amerika egyetlen őshonos papagájfaját”.” Valójában a veszélyeztetett, ma már Mexikóban élő vastagcsőrű papagáj is őshonos Észak-Amerikában.
Iratkozzon fel a Smithsonian magazinra most mindössze 12 dollárért
Ez a cikk a Smithsonian magazin májusi számából való válogatás
Vásárlás