Hatévesen Brent Nearpass hajnalban ébredt, hogy egy ötliteres vödröt megtöltsön pitypanggal – a medvéknek. Ez volt az első munkája. A szülei ismerték a helyi állatkert tulajdonosait a montanai Red Lodge-ban, ahol minden reggel takarmányt gyűjtött a fogságban tartott medvéknek. Mire Nearpass 11 éves lett, az állatkert felvette őt, hogy “mindenből csináljon egy kicsit”, mondja.
A tendencia folytatódott, amikor felnőtté vált. Amikor Nearpass középiskolás volt, a Forest Service-nek dolgozott Red Lodge közelében, később pedig földméréssel kezdett foglalkozni. Aztán a középiskola elvégzése után felfedezett egy másik szokatlan és kielégítő szakmát: a preparálást. “Felnőttként mindig úgy gondoltam, hogy a taxidermia jó móka lenne” – mondja Nearpass. “De mindig azt hittem, hogy csak a varázslók tudnak ilyet csinálni.” Nearpass 1990 óta a Red Lodge Taxidermy tulajdonosa, ahol állatokat konzervál, kitömköd, és montanai és azon túli vadászok számára szerel fel.
“Ez nem véletlen” – mondja arról, hogy mind az élete, mind a megélhetése az őt körülvevő földből fakadt. “Mindig is érdekeltek az állatok, a vadon élő állatok és a természet. És úgy tűnik, a preparálás mindezt összeköti számomra.”
Kor: 55
Szülőváros: Brent Nearpass: Red Lodge, Montana
Az élete során kitömött/felnyergelt állatok száma: Legalább ezer
A legkülönösebb kitömött állatok: Egy házi róka és egy tahr, egy hosszú szőrű kos-szerű állat Új-Zélandról
Heti kitöméssel töltött órák: Heti kb. 30
Heti több órát tölt a szabadban:
Hogyan kezdte: “Amikor végeztem a középiskolával, vettem egy csináld magad taxidermia könyvet (Home Book of Taxidermy and Tanning). Az agancsokkal kezdtem, csak felraktam őket a táblákra – apróságok, amiket még ma is csinálok. De az első igazi montírozásom egy barátom antilopfeje volt. Megnéztük a könyvet, és megbeszéltük egymással. Azt hiszem, valószínűleg még mindig ott lóg a falán, és valószínűleg elég rosszul néz ki. Ez határozottan egy olyan művészeti forma, amit az ember fejleszteni tud. Sok gyakorlás kell ahhoz, hogy jó legyél benne, és soha nem hagyod abba a fejlődést.”
A leggyakoribb állatok: Nearpass projektjeinek kilencven százaléka fehérfarkú és öszvérszarvas, és szinte minden ügyfele vadász. De dolgozott már farkasokkal, hegyi oroszlánokkal, szarvasokkal, hegyi kecskékkel, juhokkal, jávorszarvasokkal, medvékkel (fekete és grizzly), és egyszer egy elefánttal is. “Régebben madarakkal és halakkal is foglalkoztam, de már nem. Most már csak emlősökkel foglalkozom.”
No Pets Allowed: Nearpass azt mondja, hogy nem dolgozik háziállatokon (már), mert nehéz “megragadni azt a teljes, ismerős arckifejezést”, amit a tulajdonosok megszoktak a háziállataikban. “Nem akarsz háziállatot csinálni. Az ember igazán tudja, hogyan néz ki az az állat. Ha kimész a hegyekbe, és lelősz egy szarvast, nem igazán ismered az arckifejezését, és nem tudod pontosan, hogy néz ki. De egyszer felhívott egy idősebb fickó, és azt akarta, hogy szereljem fel a házi rókáját. Rábeszélt rá. Jobban kellett volna tudnom. Amikor elkészült, felhívtam, és elmagyaráztam neki, hogy nem fog ugyanúgy kinézni. Erre ő besétált az ajtón, és azt mondta: “Ez nem az én rókám”. Ez feldühített. Teljesen gyűlölve sétált ki a boltomból. Soha többé nem nyúlok háziállathoz.”
A folyamat: A háziállatokon kívül a Nearpass szinte bármilyen állaton működik, feltéve, hogy az nem betegségben vagy ismeretlen okból halt meg. Amikor az ügyfél behozza az állatot, méretet vesz, és megkérdezi, hogy jobbra vagy balra nézzen az állat. Ugráljon? Lopakodjon? A Nearpass mindent eldob, kivéve a bőrt és a koponyalemezt, amelyhez az agancsok kapcsolódnak. A bőrt néhány hétig a sókamrájában tárolja, mielőtt elküldi a Montana állambeli Great Fallsba, egy cserzőműhelybe, ahol több hónapot tölt majd. “Ha találsz egy jó cserzőműhelyt, akkor továbbra is használd őket, mert meg tudnak csinálni vagy tönkre tudnak tenni” – mondja Nearpass. Rendel egy formát (lényegében egy személyre szabottan megformázott szivacsbábut), üvegszemeket, műfogakat és egy guminyelvet. Amikor a bőr tisztán érkezik vissza a cserzőműhelyből, Nearpass illeszti és ragasztja a bőrt a formára, mielőtt visszavarrja. A szemeket agyagba helyezi, az állat orrát pedig légfestékkel festi. Ez egy hosszú folyamat, de Nearpass azt mondja, hogy garantálja ügyfeleinek, hogy kevesebb mint egy év alatt elkészül – ezt sok preparátor nem tudja megígérni.
Transferable Skills: Nearpass több évtizedes prémkészítői munkája tehetségessé tette Nearpass-t a tűvel és a cérnával való bánásmódban. Amikor egy bőrt varr fel egy formára, igyekszik a varrást a lehető legszorosabban és diszkréten végezni – ez a készség jól jön az erdőben. “Néhány évvel ezelőtt hátizsákos túrán voltam néhány barátommal, és az egyik srác elesett és megsérült. A másik barátom ápoló volt, és a seb összevarrásakor a csomó megkötésével küszködött. Összevarrtuk, de segített, hogy kéznél voltam.”
Kapcsolat a vadonhoz: A rugalmas időbeosztás, amelyet a taxidermia lehetővé tesz, és Nearpass földmérőként végzett másodállása lehetővé tette számára, hogy több időt töltsön a szabadban, amikor csak akar. “Ez egy jó családi üzlet volt a feleségemnek, nekem és a két gyermekünknek” – mondja. “Folyamatosan kint vagyunk. Ha van egy szabad hétvégém, együtt vadászunk, együtt horgászunk, és együtt túrázunk. Nyáron a Red Lodge környéki hegyi tavakra járok hátizsákos túrázni és horgászni. Minden ősszel hátizsákos túrát teszek a Beartooth-hegységben. Túrázás a családdal és a barátokkal, sífutás és hócipőzés, folyamatosan csinálok valamit a szabadban.”
A bolt: “Körülbelül száz méterre a házamtól van egy régi garázs, amit átalakítottam a műhelyemmé. Van körülbelül nyolc fej a falon, amelyek fel vannak szerelve, körülbelül hat forma a sarokban, amelyek készen állnak a felszerelésre, egy halom agancs, amely készen áll arra, hogy felkerüljön , és több doboz cserzett bőrökkel. Ezen kívül csak alapvető szerszámok vannak – kalapács, csavarhúzó, fogó – tipikusan olyanok, amilyenek bárkinek vannak a garázsában. Van egy légkompresszorom és egy airbrush-om a befejező munkákhoz.”
Munka hazavitele: Ez a preparátorokkal is előfordul. “Két héttel ezelőtt ezt a jávorszarvast csináltam a barátomnak. Leborotváltunk egy formát, hogy a bőr elférjen, és egész idő alatt arra gondoltam: ‘Remélem, hogy ez a bőr jól fog ráférni erre az izére. Általában reggel hatkor kelek, és 7:30 vagy 8 óra körül megyek ki a műhelyembe, hogy elkezdjem a projektet. De hajnali 1-kor felébredtem, és aggódtam emiatt a jávorszarvas miatt. Ezért felkeltem, felöltöztem, és kimentem, hogy a bőrt a formára tegyem, csak hogy aludhassak. Körülbelül egy órába telt. Csak rátettem a bőrt a formára és a helyére tűztem, és akkor láttam, hogy működni fog. Elég régóta csinálom már, hogy már nem izzadok rajta – csak megyek és csinálom.”
Nearpass a téli hónapokban a legelfoglaltabb, mert az őszi vadászati szezonban készül a legtöbb projektje. A melegebb hónapokban magán földmérőként dolgozik, amit azért szeret, mert így “bejárja a helyi hegyeket”. Nearpass a legtöbb preparátumot akkor készíti, amikor rövidebbek és hidegebbek a nappalok. Azt mondja, hetente körülbelül 30 órát tölt a műhelyében, és az évszaktól függően hetente legalább 30 órát (gyakran többet) tölt kint földméréssel, túrázással vagy vadászattal.
A legnehezebb projektek: “Bármi, ami életnagyságú, rengeteg plusz időt igényel. Ahhoz, hogy csak egy vállas mountot csinálj – mint a tipikus szarvas vagy jávorszarvas, ami a falon lóg – nem kell aggódnod amiatt, hogy hol jön össze a hónalj, vagy a láb hátsó része vagy a pata. Amikor teljesen össze kell rakni az állatot, az már kihívás. Nemrég csináltam egy életnagyságú fekete medvét, és nem voltak méreteim. Valaki Kanadában lőtte le a medvét, és elhozta nekem a bőrét. A bőr a meghatározó tényező, és tökéletesen illeszkednie kell a formához, úgyhogy ez nagy kihívás volt.”
Kedvenc projektek: “Van néhány saját projektem, amit én magam csináltam, olyanok, amiket én magam vadásztam – egy bivalybirka, egy jávorszarvas, egy életnagyságú fekete medve. Nem sok saját dolgot csinálhatok, de ezek különlegesek. Nemcsak levadászhattam az állatot, hanem megehettem a húsát is, és trófeaként megőriztem.”
Visszaadok: “Elég sok preparátumot készítek az Operation Second Chance számára, ami egy sebesült veterán szervezet. Idén hat srác jött ide Red Lodge-ba, és kettőjükkel együtt vadászhattam. Szarvast, szarvast és antilopot lőttek, amíg velük voltam. Fiatal srácok, és a velük való munka mindig eszembe juttatja. Néha nagyon nehéz, mert néhányuknak nincs lába vagy karja. De kifizetődő vadászni vinni őket, és aztán a preparálásuk is nagyon szórakoztató.”
Vezető kép: Terry Schmidbauer