Az angol nyelv nehezen tanulható meg más nyelveket beszélők számára. Hogy csak egy példát említsek, legalább nyolc különböző módja van a jövőre vonatkozó események kifejezésének, és a feltételes módok teljesen más tészta. Az angol nyelv számos árnyalatának és következetlenségének bizonyítékául elég, ha megnézzük ezt a trükkös verset, amelyet 1920-ban írtak. (Ízelítőül: “Hiccough has the sound of cup. My advice is to give up!”)
Amint Simon Winchester szerző írta a The New York Times számára, van egy angol szó, amely megtévesztően egyszerű: run. Igeként rekordot jelentő 645 definícióval büszkélkedhet. Peter Gilliver lexikográfus, az Oxford English Dictionary társszerkesztője kilenc hónapot töltött azzal, hogy kiderítse a jelentés számos árnyalatát.
“Azt gondolhatnánk, hogy ez a szó egyszerűen azt jelenti, hogy ‘gyors léptekkel, váltott lábakkal haladni, soha nem mindkettő, vagy (sok állat esetében) az összes láb egyszerre a földön'” – írja Winchester. “De nincs ilyen szerencse: ez csupán az I.1a. értelem, és még mérföldek vannak hátra, mire ennek a bizonyos bejegyzésnek az olvasója elalszik.”
Ez azonban nem volt mindig így. Amikor az Oxford English Dictionary első kiadása 1928-ban megjelent, a legtöbb meghatározást tartalmazó szót állították be. Később azonban a put szó megelőzte, és a run végül mindkettőt megelőzte, mint az angol nyelv legösszetettebb szava. Winchester úgy véli, hogy ez a fejlődés részben a technológia fejlődésének köszönhető (például “a vonat síneken fut” és “az iPad alkalmazásokat futtat”).
Úgy véli, hogy a run széles körű használata – és a jelentések bonyolult szövevénye – korunkat is tükrözi. “Ez a mi energikusabb és hektikusabb korunk jellemzője, hogy a set és a put sajátos módon meglehetősen nehézkesnek, konzervatívnak tűnik” – mondta Gilliver az NPR-nek adott interjújában.
Amikor legközelebb azt mondod a főnöködnek, hogy “át akarsz futni egy ötletet”, tudd, hogy ezzel öntudatlanul is kifejezed a lelkesedésedet – és a run-ban rejlő összes többi finomságot, amit a korábbi szavak, mint a set, nem tudtak megragadni.