A “metagenomika” a “meta” és a “genomika” két szóból áll. Tehát a genomika a DNS-szekvencia megszerzését jelenti, de a meta azt jelenti, hogy ezt sok élőlényen együttesen végezzük. A metagenomikát pedig általában akkor használjuk, amikor mikrobiális közösségeket vizsgálunk, ahol nem tudjuk elkülöníteni az egyik mikrobát a másiktól. Például lehet, hogy két baktérium együtt növekszik, és amikor a DNS-szekvenciát vesszük, akkor a két baktérium DNS-szekvenciáját együtt kapjuk meg. Egy példa erre: képzeljük el, hogy bemegyek, és megnézem egy New York-i lakos DNS-szekvenciáját. De ha bejönnék, és minden New York-i lakostól venném a DNS-t, és együtt szekvenálnám, akkor ez egyenértékű lenne azzal, amit akkor teszünk, amikor a bőrünkön vagy a bélrendszerünkben egy helyen élő összes baktérium DNS-ét együtt szekvenáljuk. Tehát nem csak egy organizmust vizsgálunk, hanem az összes organizmus DNS-szekvenciáját együttesen. Mert el tudnánk képzelni egy New York-i egyén DNS-szekvenálását, de képzeljük el, ha a technológiánk korlátozott lenne, és nem tudnánk szétválasztani ezeket az embereket New Yorkban. Ha minden New York-i személy DNS-szekvenciáját együtt kell vennünk, és később megpróbáljuk kitalálni, hogy melyik DNS melyik személyhez tartozik, akkor gyakran ezt tesszük, amikor együtt vizsgáljuk a baktérium- és gombaközösségeket.
Julie A. Segre, Ph.D.